宋矜穿过檐下, 去往存放案卷的库房。
库房内已经被收拾过了，比起之前要整齐许多，章向文正在誊抄摊开的一卷县志。
“你怎么来了？”章向文先听见动静, 没料到这会儿宋矜会来找他，毕竟两人算是恩爱极了, “含之呢？”
宋矜道：“他歇下了。”
“这里灰太大, 出去说话。”章向文合上手边的书, 率先朝外走去, “我才落脚, 还没来及去看你和含之。”
“无妨。”宋矜将手里的图纸递过去，“世兄瞧瞧，看看能不能给吉贝脱籽。”
章向文接过来, 仔细看过。
他拿着单薄的图纸，面色逐渐变得凝重起来。在短暂的安静中，他面上的凝重又渐渐散去, 化作轻松的喜悦。
瞧着眼前的宋矜，章向文心中大为钦佩，“大致是可以的, 且做出来试试……便是不成，改一改也必定是可以的。”
宋矜微微一笑。
章向文看着她风轻云淡的模样, 便知道她心中也有数。
交给他看，应当也只是有求于他。
“况且这机器也不复杂, 置办一个也花不了多少钱。”章向文赞了句, 仔细又看了一遍, “若是世妹需要, 我即刻找工匠来，帮你造出来瞧瞧效果。”
“那便多谢世兄。”宋矜也没有客气。
章向文这会儿才留意到, 图纸画工极好，心思也机巧。想到白叠布和吉贝，也是她一早便留心到的，不由赞叹。
“依世妹看，还有什么要留意的？我记下了，回头一并叮嘱过去，免得来回折腾。”他真心诚意地问道。
宋矜说道:“若是明年大量种植，今年秋便要叫百姓多留些吉贝籽。所以，若是明年要种下去，务必在入冬前将机器造好，留够时间。”
章向文点头，称好。
他明白宋矜的意思，如果想要种植，就得提前做好准备。不止是留籽，还要提前了解如何种植。
毕竟种作物一旦出错，便是一年的辛苦作废。
“还有别的么？”章向文问。
宋矜站在破败的屋檐下，有枯叶顺着屋檐落在她肩头。她略想了想，似乎有些赧然，轻声说道：“若是工匠可以做得更简单，不必管我的图纸，直接改便是。”
章向文不由微怔，瞧着她。
他原本想问什么，随即便想明白过来。
只有简单，百姓才买得起。
若是自己做就更简单不费钱了。
章向文有些明白过来，为什么她能和谢敛走到一处去。这位美丽病弱的世妹，并不是他以为的那类女子，远超他的预期。
“世妹放心，我会叮嘱工匠。”他弯了弯笑眼。
他对面的女郎也含笑点头，头顶便一声脆响。章向文瞧见瓦片掉落，下意识伸手拉了她一把，带着宋矜避开瓦片。
对方趔趄，撞在他肩膀上。
浓重的药苦扑面而来，她轻得仿佛一片树叶。
章向文此时，骤然对她多病的印象有了更深的理解。谁都生过病，苦涩的药汁只消喝两三天便忍受不了，何况生病带来的无力和痛楚感。
对多病的人来说，这一路到岭南何其艰难。
章向文沉默片刻，忽然轻声道了句，“抱歉。”
她同时说道：“多谢。”
两人都愣了一下，章向文忘了收手。
隔着几棵树，远处窗户似乎轻轻开合了一下。章向文知道那是谢敛的房间，下意识松开了手，连着往后退了几步。
“是我唐突。”
-
谢敛从窗后走到桌边，给自己倒了一杯水。
他手臂无力，打翻了好几次杯子。谢敛坐在桌边，慢慢喝已经冷透了的水，眼前却仍浮现着两人亲密的画面。
门被叩响，田二郎的声音传来，“先生，冯家老爷请你去亲自督促衡田事宜。”
谢敛骤然回过神来。
他看着水里自己的倒影，微微阖眼。
“好。”谢敛道。
他更衣完毕，便起身推开门。
门外的田二郎似乎没料到他这样快，见他又是直接要走的意思，吃了一惊。他瞧着远处宋矜和章向文说话的背影，连忙说道：“要去和宋娘子、章大人说一声吗？”
谢敛面色微微一凝。
田二偷觑着他。
“不必了。”谢敛说道。
田二郎觉得奇怪。
昨夜两人是一块儿的，按道理感情该更好一些。可今日一个去找章大人了，一个连说也不说一声，便要出门。
“您和宋娘子吵嘴了？”田二郎挠了挠头，觉得这件事不太好办，“宋娘子性子那样温柔，您可不能欺负了她。”
谢敛沉默地看他一眼。
苍白的面颊眼底阴影沉沉。
田二郎不知道这一眼有什么意思，继续说道：“我们郎君，是决不能欺负女子的。纵然先生你是读书人，读书人，就更不能欺负女子了。”
“备车。”谢敛道。
“哦，哦哦。”田二郎连忙道。
牛车载着谢敛，去了城外的田地处。
负责丈量田地的差役、百姓们忙做一团，然而在其中指指点点的，却仍旧是穿着锦衣的士绅家管家。
远处道上，停着几处轿子。
更有甚者搭着凉棚，坐在内里吃茶的，正是几家乡绅老爷。
谢敛才下车，便有人迎了上来。
“谢先生，您总算是来了。”说话的是黄家的七老爷，他亲自斟了茶给谢敛，“我们家就这么些田地，多出来的部分，可都划归给县里了。”
这茶，谢敛没接。
一侧的衙役连忙上前，将摊开的册子递给谢敛。
谢敛这才接过册子，扫了一眼，淡声问道：“三十九亩地？”
“是，只有三十九亩地，养着这么一大家子人。”黄七爷叹了口气，“登记造册的田地，还真只有这么点儿，这可做不了假。”
谢敛却在翻看册子。
像是并不在意他们都说了些什么。
黄七爷踟蹰片刻，骤然说：“若是先生不信，尽管去查。”
四周凝滞，众人沉默。
谢敛这才抬眼，淡淡看他一眼。
“先生勿怪，先生勿怪。”跟在身后的六爷连忙赔笑，小心地拉了七爷一把，又说，“毕竟祖辈风光过，抹不开面，实则真只有这么些田地。”
可谢敛迟迟没有说话。
他那双曾在京都搅弄风云的手，此刻不急不缓地翻动纸页，便令人心内忐忑不已。
能糊弄过去吗？
谢敛会让他们这样糊弄吗？
“自然信。”谢敛温声道。
秋风徐徐吹来，将这句话送入众人耳朵里。不仅是黄家，其余家族的下人也在打探这边的消息，连忙溜回去通报自家主人。
黄六爷连忙道：“那多谢先生了。”
其余人纷纷跟着松了口气。
“闹事的山匪都已斩杀，以后安心耕读就是。”谢敛合上册子，随手递给衙役。
这话一出，周围顿时又紧张起来。
谢敛是斩杀了一大部分不错，但为首的山匪却都被他收押了。到时候一番拷问，查到了他们头上，那才是真没法子伸冤了。
黄七爷试探着说道：“那为首的，该不会放出来继续为祸……”
受到黄六爷的眼神警告，不由将后半句话咽了下去。
“待我和陈知县查出背后是何人指使，便酌情定罪。”谢敛没有半分遮掩，只是淡瞧了一眼远处的陈知县，“下个月，陈知县便来宣化任知县。”
黄七爷僵立在原地。
其余人也不敢随便出声。
和他们联手的陈知县，成了谢敛的人。不仅如此，还要帮着谢敛一起调查山匪，这和直接当证人反水有什么区别？
等等，区别还是有的。
陈知县是官，当不了证人。
“陈知县要来赴任，那先生呢？”黄七爷大着胆子问。
“再说。”谢敛只道。
没人敢追问。
谢敛亲自督促了大半天，这才起身离开。
一见谢敛的牛车远去，黄六爷连忙推了弟弟一把，压低了嗓音说道：“去，去将上次威胁的那一家人都接过来，包括给的银子一起带走。”
“迟了。”
黄七爷叹了口气，“昨夜便要去带，人被陈知县带走，又转给谢敛了。”
两人对视一眼，万念俱灰。
这下谢敛证人也有了。
“这事不是我们黄家一家的主意，全都有份。”黄六爷扫视四周一眼，咬了咬牙，“把这事告诉他们，一起看看怎么办。”
远处的谢敛掀起车帘。
他回头看了眼集在一起的人群，落下帘子。
田二郎愤愤问道：“先生，他们不只这么点田地，你怎么也由着他们糊弄？”
田地就是百姓活命的根本，这些人霸占着田地，间接饿死了多少无辜百姓。田二郎想到自己逃荒路上饿死、病死的亲人和同乡，就浑身难受。
“他们另外的田地，没有登记。”谢敛道。
没有登记上来，官府当然就管不着。
道理田二懂，但他即便不聪明，也忍不住嘀咕，“他们当然有的是法子不登记，可我们就没法管了，实在气人。”
听着田二郎的愤愤不平，谢敛没有再说些什么。
牛车拐过角门，停了下来。
车帘扬起，谢敛的视线不自觉朝外落下。
宋矜坐在树下织布，细白的手指握着梭子，不太熟练地挑起丝线。她眉头微微蹙起，迟疑地看向身侧的章向文，小声唤道：“世兄。”