哪怕谢敛曾少年及第登科, 弱冠便手握权柄，让曹寿十分信任于他。可将全部州府一起交给谢敛，直接进行改革, 实在太过于冒进了些。
若是失败了。
整个岭南这一年的民生可怎么办？
再说了，谢敛行事向来激进, 恐怕会为了掌权不择手段。众人心思各异, 都想要上前劝阻曹寿, 却又不想当这个出头鸟。
“曹使节。”
谢敛往前走了步, 只说, “新政还需验证是否可行。”
原本还议论纷纷的众人，不由安静下来。
这话由谢敛来说，有十足的分量。
只是当真这么多人的面, 谢敛回绝得这么直接，确实不太给曹寿面子。众人这会儿安静下来，都等看戏。
曹寿皱了皱眉, 胖脸跟捏了褶儿的包子似的。
他倒也没有计较谢敛落他面子，只是快步上前，压低了嗓音问道：“你不急着回京都吗？怎么还要等？”
谢敛淡声道：“急, 也不急。”
曹寿左顾右盼一阵，轻咳道：“那不就得了, 我也急。”
岭南可太穷了，急得他整夜火烧火燎地睡不着。每到年底, 都要想怎么填这笔烂账, 怎么应付京都要赋税的官员。
眼下谢敛的新政, 他可是粗略算过的。
即便是穷如宣化县, 衡田后也一定能够交赋税，更别提别的地方了。
然而眼前的谢敛, 似乎仍是不为所动的模样。青年生得格外清隽疏冷，雪后青松般持重，只略低一低眼帘，“新政急不得。”
这话一出，四周空气都冷了几分。
方才热火朝天的争辩，一下子被抚平，令人不由冷静下来。
“各地如何推行，都需要实地考察过后，对新政各条律法进行修改妥善才能实施下去。若是贸然推行，反倒有害民生，届时轻则家破人亡流民千里，重则一方百姓谋逆造反。”
这话叫曹寿眉心一跳。
分明是徐缓沉稳的语调，落在他耳朵里，却是字字都掷地有声。
曹寿也明白，谢敛所说的话句句属实。但他原以为谢敛这人处事不择手段，眼前被京都的阉党害成这样，应当急着回京报复才是。
只是没料到，谢敛当真是用心在新政上。
一时间，曹寿心情有些复杂。
谁都知道，新政是功在千秋的善举，可不是谁都敢碰的。
“所以才将这事交给你。”曹寿这会儿也没脾气了，老老实实说，“朝廷发了通牒，说三年内若交不上赋税，便要从岭南征戍兵。”
谢敛眉头皱起，其余人也愣了。
本来岭南就穷得吃不上饭，若是将青壮年都征走了，更别提交赋税了。可边疆连年征战，年年都要四处征兵，难怪朝廷做出这样的决定。
曹寿叹了口气。
他这会儿也顾不上拿架子，说道：“只要三年内能交上赋税，等日后你回了京都，整个岭南都是你的助力。”
然而眼前的谢敛面色如常，似乎不为所动。
曹寿也有些拿不准他。
按说，谢敛最需要的就是支持他东山再起的背景。可从这半年来看，他仿佛又不像传闻中的那样，至少没有那么夸张。
“征多少？”谢敛问道。
曹寿连忙说了。
瞅着眼前谢敛，曹寿心中一动。
他也不管自己的面子了，拉着谢敛的胳膊，“这么多人要吃饭，这要是都被征走了，岂不是都要饿死了？含之啊，这么多百姓，都等着你的新政吃饭呢。”
果然，眼前谢敛面色越发凝重起来。
曹寿在心中松了口气。
他瞥向其余人，众人纷纷回过神来。
曹寿所操心的事情，也是他们所操心的。谁不想在任地做出成绩，早日擢升？是以连忙附和起曹寿。
谢敛缓缓道：“好。”
曹寿一颗吊起来的心，慢慢放下。
不止是他，其余人也跟着兴奋了起来，看来岭南是要有大变动了。
席间歌舞不断，不少人都上前来与谢敛攀谈。起先是问起新政事宜，间或掺杂了岭南风物，到最后又成了谈天说地。
谢敛一向不饮酒。
但这么多人轮番下来，他还是喝了些。
他不喜欢理智被酒意瓦解，干脆告了辞，起身出去吹风。屋外挂着灯笼，几株腊梅吐露芬芳，夜风拂面而来。
谢敛看了眼天色，去找宋矜。
一直走到客房外的院子，他才察觉到身后的脚步。谢敛还未回头，一只手便扶住他的胳膊，女子柔腻的嗓音响起。
“谢先生醉了，奴送先生去客房休息。”
谢敛骤然抽回手，对方却身形一晃，朝他怀中靠了过来。淡紫色的衣袖搭在他臂弯中，胭脂甜香扑面。
他原是要拂开对方。
然而身侧的脚步一顿，有人避向假山后。
“谁？”谢敛冷声。
四周静默片刻，假山后走出来的却是宋矜。她面上已经不见醉意，身后还跟着蔡嬷嬷，目光落在他身后的女子身上。
她轻声道：“我……”
谢敛目光如被烫到，骤然收回。
他看向身侧的女子，几乎是克制地说道：“下去。”
“先生醉了？”宋矜道。
谢敛没有做声，却是不动声色地瞧着她。
反倒是他身后的女子，听见宋矜的称呼后仿佛松了口气，抓住了谢敛的衣袖，“是，奴奉命来送谢先生来休息。”
宋矜说：“好。”
说完，她起身便要走。
越过谢敛身侧时，她的手腕一沉，被人扣住。
“沅娘。”谢敛清冷的目光微垂，沉沉落在她肩头，语调带着一点不易察觉的示弱，“别走。”
宋矜不由站住。
谢敛稍稍抬眼看向身后的女子。
“我让你下去。”他说。
青年眉间蹙起，目光冰冷寒凉，带着说不出来的冷意。那女子被吓到似的，瑟缩一下，小心翼翼收回了手。
“先……先生……”
她磕磕碰碰想要求情，然而触碰到谢敛冰冷的目光，还是吓得转身跑了。
宋矜沉默看着女子走远，这才转而看向谢敛。她早就知道会有今日，但也没料到自己能撞上这种场面，心口一阵阵发紧。
略作思索，宋矜说道：“既然醉了，便先休息一会。”
谢敛说：“没有醉。”
宋矜才不信他。
若是没有醉，也不是眼下这副样子。
“将人赶走做什么？”宋矜伸手扶住他，若是没有把人赶走，还能帮忙搭把手，“这里又没有旁人。”
谢敛身上有淡淡的酒气。
宋矜原本才醒酒没多久，竟觉得有些醉人。
“不是我叫来的。”谢敛说。
宋矜含糊“嗯”了声。
谢敛垂着眼看她，也不说话。宋矜不明所以，她不由也回望回去，瞧着眼前的谢敛，轻声道：“怎么了？”
谢敛又不说话了。
他堪称温和地牵着她的手腕，转身朝客房走去。
“你歇吧。”宋矜将谢敛扶着坐下来，替他解下外衣，“我去找人来看着你，睡着醒会儿酒。”
谢敛说：“不要别人。”
宋矜说：“我要去见赵夫人。”
谢敛沉默着捏了捏额心，囫囵喝了半碗凉茶，这才抬起眸子朝她看过来。宋矜被他看得心里一咯噔，但还是佯装镇定。
“我有些醉了。”谢敛说道。
宋矜不明所以。
方才还说自己没有醉，这会儿又承认了，所以呢？
她略想了想，还是说道：“瞧着还好，你且睡一觉，等醒了就好了。况且此时宴会才刚刚开始，也不着急。”
谢敛似乎不太自在，只说：“我不困，你陪我坐一会。”
宋矜愣住，说道：“好。”
坐在谢敛身侧，宋矜拨弄着矮几上的香炉。身侧的谢敛合着眼，靠在榻上养神，也不知道正在想些什么。
宋矜心思却有些乱。
她不知道谢敛是怎么想的。
他既不希望她离他太近，不愿意让她成为她的软肋。可偏偏遇到这样的时候，又好似很在乎她，怕她误会似的。
也许并不是怕她误会。
而是出于名义上夫妻情分，他出于礼貌地尊重她。
“先生若是有喜欢的小娘子，不必顾及我。”宋矜知道谢敛不是胡作非为的人，但她只是占着名义，还是宽心些得好，“先生自己决断便好。”
谢敛不知何时睁开眼。
“沅娘。”谢敛眼底的醉意不觉散了，漆黑的眸子瞧着她，几乎是平静地反问，“我如何自己决断？”
宋矜被他问得有些窘迫。
但她轻咳一声，小声说道：“时下士人好风雅，互赠姬妾是常事，在官场上难免要遇到这种时候……”
谢敛头一次打断了她的话。
青年衣襟透着浓浓的苏合香，扑面而来，“ 若是当着你的面呢？”
宋矜顿住了。
刚刚可不就是当着她的面。
她别过脸去，不吭声了。然而谢敛坐在她身侧，语调透着些许温和，只是镇定且平静地说道：“我不会纳姬妾。”
宋矜不由有些发愣，不明白这话到底是什么意思。
然而两人不过是名义上的夫妻，她好似连追问的立场都没有。
“都由先生。”宋矜心口有些莫名的酸涩，她看着眼前克制内敛的青年，不由脱口而出，“但我们迟早要和离，日后……”
他再次打断了她。
谢敛扣住她的手腕，“沅娘，日后的事情日后再说。你既现在是我的妻子，我便不会让你有一刻的忐忑。”
宋矜呆坐在原地，只觉得心口发胀。
她胡乱端起茶水，将冷茶水灌了半杯，才觉得缓过神来。可又忽然意识到，这茶盏正是谢敛用过的，一时间险些将茶盏扔了出去。
“可若你当真有了心上人，我总不能从中作梗。”宋矜尽量镇定地说道。
谢敛垂眼瞧着她。
他乌黑的眸子深不见底，冷峻面容看不透情绪。
在宋矜以为他不会回答时，谢敛低声道：“谢某不会有心上人。”
宋矜提紧的一颗心，下意识放松下来。可原本急促的心跳，也变得逐渐舒缓过来，却说不上来高兴。
“这样啊。”她说道。
宋矜变得有些心不在焉。
她蓦地想到，谢敛曾说到京都要和她说些什么。她原本还有些不太好的猜想，此时竟私心里觉得自己可笑，将心里那点妄想都悄悄抹灭掉。
宋矜想要装得镇定一点，可喉间堵得厉害。
好在门外响起拍门声。
蔡嬷嬷的嗓音传来，“赵夫人着人来请，说娘子若是醒了，便前去一起吃饺子，说还有番商变戏法呢。”
宋矜说道：“好。”
不知道为什么，她有些鼻音。
“先生酒醒了吗？”宋矜朝着谢敛飞快看了一眼，自己起身整理衣襟，便要出去，“若是没有醒酒，便再休息片刻。”
谢敛道：“我与你一起。”
宋矜只看了他一眼。
穿过长廊，绕入正厅。
其余人此时正其乐融融地说这话，一见到两人联袂而来，目光便都落在谢敛身上，纷纷道贺。
远处赵夫人对宋矜招手。
宋矜撂下谢敛，起身坐在了赵夫人身侧。
“方才的事，我已经听说了。”赵夫人面上含着笑意，“也不怪你吃醋，你家这位郎君，也着实招人了些。”
宋矜有些听得云里雾里，说道：“听说了什么？”
赵夫人却说：“等你回去，将那些人全都赶走。别这么软和，立上一次威，下次便没有人敢这么骑在你头上了。”
“那些人？”宋矜隐约有了猜测。
然而赵夫人起身，朝着曹寿走去。她回过头来朝着宋矜微微一笑，耳边水晶珰微晃，笑意藏着意味。
宋矜端坐在原地，有些坐立不安。
好在这场宴会，终于快要散了。
等到乘车到家，果然见小院前听着几辆马车，屋内有人说话。宋矜跟在谢敛身后，一进去，便瞧见十几个妙龄女郎。
为首的，正是先前在客房前撞见的那位女子。
她们一见到两人，纷纷行礼。
宋矜忍住唇边的笑意，似笑非笑朝着谢敛看过去。谢敛惯来冷清沉稳的面上，也不可避免地露出几分震惊，尚未回顾神来。
“谢先生。”
宋矜乜谢敛一眼，似笑非笑。
为首的紫衣女子连忙上前，对着宋矜额外一福，轻声说道：“奴今日冲撞了夫人，请夫人治罪。”