「清宫同学，事情已经谈妥了。」

　　 「真是帮大忙了，万里辻。」

　　 翌日的放学后。

　　 我仍在那个茶室里，与万里辻杏璃相对而坐。

　　 今天已经真的顾不上什么礼仪了，我直接盘腿坐在茶室的榻榻米上。

　　 万里辻似乎也没什么意见，脸上挂着微笑。

　　 「这个人情我一定会还的。」

　　 「真的可以吗？欠我的人情代价可是很高的哦？」

　　 「唔…… 没、没关系。毕竟不能让人白干活啊。尤其是让万里辻家的大小姐你。」

　　 「既然是朋友，让我打白工也是可以的哦…… 不过，我和清宫同学，并不是朋友呢。」

　　 「是啊，不是朋友。」

　　 对学校的同班同学说出「不是朋友」这种话，彼此都挺过分的。

　　 要是被别人听到，大概会认为我和万里辻的关系相当恶劣吧。

　　 但是，并非如此。清宫和万里辻，既然彼此都背负着家名，就不能轻易的建立关系。

　　 「以后，尽管多多拜托我也没关系哦。因为从清宫同学身上，有足够多的东西来让我讨债呢。」

　　 「好恐怖！」

　　 她该不会是真的想逼我结婚吧？

　　 「这、这次的委托应该不算欠你很大的一个人情吧？」

　　 「哈哈，谁知道呢？」

　　 万里辻可爱地吐了吐舌头。

　　 「喂，杏璃酱。你爸爸不是说过让你别吐舌头吗？」

　　 「啊，对不起。一不小心，在清宫同学面前就变回小时候的样子──对了，清宫同学刚才也像以前那样叫我『杏璃酱』了呢？」

　　 「…… 有吗？」

　　 在我还不太了解万里辻家的时候，确实曾亲昵地这么叫过她。

　　 但是万里辻的父母明显露出了厌恶的表情，所以后来我才改叫她的姓氏。

　　 「是啊，虽然让你叫我『杏璃酱』可能有些困难，但今后在人前也可以直呼我『万里辻』吗？这样的话，这次欠的人情就一笔勾销吧。」

　　 「…… 意外地代价很低啊，可以吗？」

　　 光是直呼清耶香的名字，就已经在校内引起轩然大波了。

　　 虽然可能会招来更多麻烦…… 不过算了。

　　 「哦，差不多到时间了。约好是下午四点对吧？」

　　 「是的，与丰原理事长的会面约定在下午四点。」

　　 「谢谢，万里辻。」

　　 「好的。」

　　 万里辻点了点头，将手轻轻放在榻榻米上，低头行礼──

　　 「老爷，您请慢走。请问您大概会几点回来呢？我会准备好晚餐等您。」

　　 「你是什么新婚妻子吗！」

　　 我可能搞错欠人情的对象了。

　　 但是，与总秀馆学院的理事长──同时也是与清宫、万里辻齐名的名门当家丰原秀一郎的会面，单凭我的力量无论如何也做不到。

　　 如果没有万里辻杏璃背负着家名去拜托的话──

　　 想起来，去职员室什么的，还真是绕了远路。

　　 特待生名额的存废是经营者的决定，说白了，作为雇员的教师并没有反对的余地。

　　 把冷泉老师卷进来可能是一步坏棋。

　　 我敲响了位于主教学楼一层的理事长室的门。

　　 「进来。」

　　 「打扰了。」

　　 门后传来沉重的声音，我慢慢推开门。

　　 并不算宽敞的室内铺着厚厚的地毯，里面摆放着一套会客沙发，窗边则放着一张气派的木质办公桌。

　　 「我是一年 B 班的清宫继司。」

　　 我向坐在办公桌后的人出声问候。

　　 一丝不苟地梳理过的灰色头发，高级剪裁的棕色西装。

　　 修剪整齐的胡须，宽厚的肩膀。

　　 看起来就是位颇有威严的人物，感觉很适合叼着雪茄。

　　 「丰原理事长，我有话想和您谈。」

　　 「越过校长直接来见我，清宫还是那么嚣张啊。」

　　 丰原理事长表情严肃，不带笑意地说道。

　　 这个人，正是总秀馆学院的理事长。

　　 同时，也是名门中的名门──丰原家的现任当家。

　　 「不过，既然是万里辻家的小姐出面斡旋，我也不能不见。」

　　 「我很感谢万里辻同学。」

　　 「那位大小姐，看起来温顺，其实很难对付的啊。真亏你居然有办法能拜托她帮忙。」

　　 「她很亲切的。」

　　 「她可是会选择对谁亲切的类型。最好不要与她为敌，这才是聪明的做法。」

　　 理事长深深地靠进看起来就很高档的椅子里。

　　 「继司，好久不见了啊。明明在同一个学校，这还是第一次在校内见面吧？隆继他还好吗？那男人也太我行我素了。放着不管的话，他能几年都不来一个电话。」

　　 「抱歉。我父亲也很忙……」

　　 我父亲的名字是「清宫隆继」。

　　 丰原理事长似乎和父亲是老相识，我小时候也见过他几次。

　　 「不，你不是来谈父亲的事的吧。是特待生名额的事吧？」

　　 「咦？您怎么知道……」

　　 「这所学校里没有我不知道的事。这是学校经营的问题。小孩子不要插嘴。」

　　 「突然对学生们说要废止特待生名额，这也太粗暴了吧？」

　　 「你是要捅给媒体还是 SNS？无所谓的。正好也让你明白，总秀馆和那些普通学校是不同的。」

　　 「简直就像反派一样啊，伯──理事长。」

　　 「不如说，正因为是你们清宫家这帮人来抱怨，我反而更想废除它了。」

　　 「这不是迁怒吗！」

　　 这个适合叼雪茄的沉稳大叔，此刻看起来却像小孩子一样。

　　 「丰原和清宫之间长年的恩怨，即便是你这样的小孩也该知道吧？」

　　 「多少听说过一些，但我以为那和我们小孩子无关呢。」

　　 「关系大了。因为这是今后也会被下一代继承下去的恩怨。」

　　 「老爷，这样威胁人家太可怜了。」

　　 「哦、哦。是吗。」

　　 突然，我有人出现在我身后──丰原理事长的声音听起来有些动摇。

　　 我回头一看，那里站着一位女仆。

　　 「诶？女、女仆？」

　　 「是的，我是女仆纪野。好久不见，继司少爷。」

　　 「…… 不好意思，我们见过吗？」

　　 女仆端着放有茶具的托盘站在那里。

　　 她把黑发编成了三股，长着知性的美貌，纤细修长的身材，穿着长裙女仆装。

　　 这位女仆古典得惊人──仿佛是从英国贵族剧里走出来的女仆一样。

　　 「那个，你是丰原家的女仆小姐吧……」

　　 「是的，因为只是在继司少爷年幼时见过几次，您忘记了也是理所当然的。」

　　 「哈……」

　　 老实说，因为我是在佣人随处可见的环境里长大的。

　　 别人家的佣人，只见过几次确实记不住。

　　 「老爷，对其他学生也就罢了，但这位清宫家的继司少爷可不行。不奉茶招待的话就太失礼了。」

　　 「说、说得也是。继司，你坐到那边的沙发上去。」

　　 丰原理事长站起身，移动到会客区那边。

　　 我也点点头，在丰原理事长的对面坐下。

　　 然后，自称纪野的女仆小姐在桌上放下两杯茶。

　　 「理事长，您对女仆小姐很没辙呢。」

　　 「身为上位者，理应倾听部下的进言。」

　　 理事长似乎打算当作刚才那动摇的声音没发生过。

　　 这位女仆小姐大概比冷泉老师年长一点──应该还不到三十岁吧。

　　 在丰原理事长来看，就算把她当成女儿都不奇怪，但他却无法强势对待吗？

　　 「继续我们刚才的话题吧，继司。为防万一，我说明一下。丰原家和清宫家没有任何血缘关系。尽管彼此都是传承千年的名门，却一次也没有联姻过。」

　　 「看来关系真是相当差呢。」

　　 「虽然没有联姻，但似乎互相厮杀过很多次呢。平安时代以前，好像还互相诅咒过。」

　　 「诅咒什么的，还真是淳朴呢。」

　　 哈哈老登我现在就想给你下诅咒。

　　 「不过，无论我家和丰原家关系多差，特待生名额的事是另一回事吧。」

　　 「别激动。再说，特待生名额一直以来口碑就不好。偶尔有特待生出现，都会有很多学生和家长露骨地表示厌恶。」

　　 「明明是有钱人，气量还真小啊。」

　　 「因为她们自尊心太强了。我跟你直说吧。就是你母亲的干的。」

　　 「哈？」

　　 我的母亲？那个没和父亲结婚就生下我的人，怎么了？

　　 「你不知道吗？继司，你的母亲曾是总秀馆的特待生。她就是在这所学校里，遇见了清宫隆继。」

　　 「…… 第一次听说。」

　　 实际上，我对自己亲生母亲的事几乎一无所知。

　　 因为在清宫家，关于我母亲的事是讳莫如深的。

　　 「只是……」

　　 「怎么了吗？」

　　 「不，没什么。是我多嘴了。」

　　 这态度明显不是「没什么」。

　　 连这位看起来了不起的大叔都难以启齿的事……

　　 「难道说，因为我的母亲以特待生的身份为契机，遇见了清宫家的家主并生下了孩子，所以特待生名额的风评才变差的？」

　　 难道是普通家庭的女儿不自量力地攀上了上流阶级的贵公子，才会被这么认为的吗？

　　 我的推测似乎没错，理事长露出了苦涩的表情。

　　 「我倒并非那么认同身份制度。我也知道这不符合现代社会。但现实中，总秀馆及其周边人群抱有精英主义思想，这是事实。」

　　 「好歹我也算是那个阶级的边缘人物啊。我明白的。」

　　 即使是名门出身的人，也有不少人觉得「身份差异」这种想法很陈腐，但相比之下，恐怕更多的人还是以代代相传的血统为傲。

　　 「特待生名额持续了大约二十年左右。已经到了该结束的时候了，的这种意见占了上风，我也没有拒绝的理由。冰坂清耶香虽然是优秀的学生，也有冷泉家的推荐，但这不足以成为庇护她的理由。」

　　 「理事长您应该保护学生吧。」

　　 「这件事没有翻盘的余地。冰坂清耶香，要么支付一百万，要么退学。」

　　 理事长似乎想说，我的抗议毫无意义。

　　 「继司，说实话，你让我失望了。」

　　 「哈？您对我有所期待吗？」

　　 「我可不是在说笑。现在高等部一年级，藤河集团是最大的势力。」

　　 「是派系斗争的话题吗？」

　　 这所学校的学生都是名门子弟，原本家族之间就有联系或对立，所以虽然是在学校，却存在着派系这种东西。

　　 当然，其他学校也会有团体之间的争斗，但总秀馆的情况不同，不仅关系到学生之间的关系，还涉及家族之间的力量平衡和恩怨。

　　 「身为清宫家主的儿子，不组建派系怎么行？你没有尽到贵族的责任。」

　　 「让我组建派系？我成绩和运动都平平无奇，是个被人嘲笑为垃圾的男人啊。」

　　 「照这样下去，就算这次特待生名额的事情解决了，下次再有问题发生，你又会体会到自己的无力。」

　　 「理事长，您是要我背负清宫之名，去玩派系游戏吗？」

　　 「学校是社会的缩影。虽然是老生常谈，但这是事实。我们经营学校、教育名门子女的理由也在于此。」

　　 「我可没兴趣一头扎进那种社会的竞争里。」

　　 那个立志当女仆的食客倒是干劲十足地想锻炼我，但我压根没想过要在贵族社会里争当什么领导者。

　　 「你太天真了，继司。如果你想在总秀馆保护像冰坂清耶香那样的朋友，就以清宫之名，去争取成为顶点吧。」

　　 「连您也这么说……」

　　 为什么一个被当作废物的学生，会被理事长期待呢？

　　 「从初等部到现在已经九年了啊。现在才让我摆出领导者的架子，哪里会有人跟随啊。大家都清楚我的出身。」

　　 「继司少爷，请恕我插嘴。」

　　 「什么事？」

　　 一直侍立在会客区旁边的纪野小姐，小心翼翼地开口了。

　　 「我的老家，直到大约十年前，还一直是丰原家的敌对势力。」

　　 「诶…… 难道说是您屈服于理事长，才成了女仆吗？」

　　 「喂，注意你的措辞。」

　　 丰原理事长露出真的不悦的表情。

　　 「丰原家就是这样让周围臣服的一族，现在也是如此。清宫家也一样。您是拥有着这种力量的人啊。」

　　 「连纪野小姐都这样怂恿我吗？」

　　 我身边，真是没几个正经人啊。特别是大人们，都很危险。

　　 像是这里的人啊，或者冷泉老师。

　　 「真是的…… 我可没时间在这一直聊这些无聊的话。」

　　 哈，理事长明显地叹了口气。

　　 「我从小就认识你。看在这份交情上，给你一个忠告吧。」

　　 「这次又是什么。我明明是来求您办事的才对。」

　　 「真是个笨孩子。你根本没必要欠我人情。特待生名额废止，冰坂清耶香不支付一百万就退学。事情到了这一步，解决方法其实很简单。去和班主任商量？直接向理事长申诉？偏偏向丰原家欠人情？可笑，有更容易的解决方法。是什么方法，不用说你也明白。问题在于──继司，你做，还是不做。」

　　 「…………」

　　 看来他没耐心一直陪着小孩子。

　　 于是，我被赶出了理事长室。

　　 「简单的方法吗……」

　　 我一边在走廊上走着，一边喃喃自语。

　　 「喂，清宫。」

　　 「干嘛，藤河。」

　　 眼前，藤河公太郎站在那里──不，是在等着我。

　　 「你小子，在这瞎晃悠什么。竟敢直接去见理事长先生，胆子不小啊。」

　　 「没什么吧，理事长见学生不是很普通吗。」

　　 看来，藤河似乎对理事长抱有畏惧。

　　 丰原家的门第比藤河家高出两三个档次，这是理所当然的。

　　 「我可听说了，最近跟你走得挺近的那个冰坂，好像快退学了啊。哈哈，就是因为跟清宫你这样的废物扯上关系才会变成这样。」

　　 「顺便问一句，听说特待生名额因为多位家长的抗议而面临废止，藤河家也参与了吗？」

　　 「谁知道呢。」

　　 藤河咧嘴一笑，耸了耸肩。「谁知道呢」？你自己心里有数。

　　 「不过，冰坂她说不定也这么想哦？那个女人，明明很聪明，是迟钝吗？跟清宫你扯上关系不会有好下场，这下她该明白了吧。哎呀，我和藤河家可什么都没做哦？」

　　 「是吗。那…… 藤河，要是没关系就快滚吧。」

　　 「…………！」

　　 听到我的话，藤河露出了吃惊的表情。

　　 还以为他会生气，结果只是吃惊而已。

　　 这家伙，意外地胆小啊。

　　 真是个渺小的男人。

　　 和刚才的我一样呢。

　　 藤河的事怎么样都无所谓。

　　 我快步回到清宫家的旧邸，与早已回来的清耶香简短地交谈了几句后，便直奔自己的房间。

　　 清耶香可能觉得我有点奇怪，但现在顾不上那些了。

　　 我站在书架前，抽出一本书──

　　 「我的母亲，竟然也经历过和清耶香一样的事情吗……」

　　 年幼时就去世的母亲，存在感一直很稀薄。

　　 因为母亲的「身份」是平民，所以在我出生的家里一直不被认可。

　　 我倒并不怨恨母亲──或者说，因为并不了解，也无从怨恨。

　　 那张唯一留有母亲身影的照片，我已经好几年没看过了。

　　 在清宫家本邸的庭院里，抱着还是婴儿的我，面带微笑的母亲。

　　 长长的茶色头发编成三股辫，穿着高雅的服装。

　　 除了知道她名叫和仓穗乃花，以及这张照片里的样子之外，我一无所知。

　　 今天，从理事长那里增加了一条信息，她是总秀馆的特待生，仅此而已。

　　 「我说，母亲大人。您的特待生后辈，现在可遇到大麻烦了。我该怎么办才好？」

　　 照片里的母亲，当然什么也没有回答。

　　 「话说好久没看了，不过这么一说，这张脸看起来确实很聪明啊。」

　　 虽然一直觉得她是个美女，但现在感觉她这高智商已经表现在脸上了。

　　 毕竟从以前开始，总秀馆的特待生资格就很难获得吧。

　　 清耶香也是看脸就知道头脑很好的那种，甚至我觉得母亲和清耶香有些相似。

　　 内在也会反映在脸上啊……

　　 「继司君？」

　　 「呜哇！」

　　 背后突然传来的声音让我吓了一跳，慌忙把照片塞进口袋。

　　 清耶香从一直敞开的门后探出半个身子。

　　 家政妇──不对，女仆一直在看吗……？

　　 「看你直接回房间，还以为你在做什么见不得人的事呢。忍不住就偷看了一下。」

　　 「…… 好奇心旺盛到这种地步，真服了你了。」

　　 看来勉强把照片藏好了。

　　 虽然没必要藏母亲的照片，但可能下意识地觉得有点难为情吧。

　　 「男孩子一个人在房间里做什么，我很在意嘛。对不起。」

　　 「我没做什么见不得人的事！对、对了，先别说这个了你去准备晚饭吧。」

　　 「说的也是。做点能补充精力的菜式怎么样？」

　　 「所以说，我不是窝在房间里做什么奇怪的事！」

　　 差点被误会成不得了的事情了。

　　 现在不是沉浸在欣赏亡母照片的时候。

　　 为了拯救这位与母亲有着相同境遇的女生，我必须决定自己该做什么──