「那么这边请，璃奈女士，万里辻──不，杏璃小姐。」

　　 从玄关大厅开始，穿过走廊，为万里辻母女带路。

　　 总算顺利地把万里辻家的各位迎了进来。

　　 原本预定下一任家主的万里辻父亲也会来，但他似乎是感冒了所以没来。

　　 万里辻还特意带来了医生的诊断书，以证明并非故意推辞邀请，看来是真的生病了。

　　 据万里辻说，下一任家主先生似乎容易病倒。

　　 嘛，有这对难搞的妻女在身边，确实够呛啊…… 不过我也有个难搞的女仆，所以能理解。

　　 「跟平常一样叫我万里辻就好。比起这个，清宫先生，您的表情看起来很严肃呢？」

　　 「啊，不，没什么。」

　　 万里辻担心地窥视着我的脸。

　　 「我有点紧张。因为这是第一次在旧邸正式迎接客人。」

　　 「呵呵，我这边才紧张呢。因为我也是第一次受到正式邀请来旧邸呢。」

　　 万里辻微笑着，在客厅的椅子上坐下。

　　 在她旁边，万里辻璃奈女士已经就座了。

　　 女儿穿着优雅的白色连衣裙配樱色外套。

　　 母亲则是白色基调的西装，着装一丝不苟。

　　 「继司先生。」

　　 「啊，是。」

　　 被那位璃奈女士一叫，我不由得挺直了背。

　　 「不用紧张。你还是个孩子。只要举止得体不失礼就可以了。现代的礼仪，就是这样的。」

　　 「…… 好的。」

　　 又不是武士家族，就算失礼也不至于被当场斩杀吧。

　　 冷泉老师也说过类似的话，还是别太拘谨了。

　　 「打扰了。我来上茶。」

　　 清耶香走进会客室，以熟练的动作在万里辻和璃奈女士面前摆好红茶杯。

　　 我也在万里辻母女对面坐下，面前也被放上了杯子。

　　 哦哦，动作真完美。

　　 不愧是清耶香，跟曾经是专业女仆的母亲学习来的礼仪不是白学的。

　　 模拟的时候，清耶香的招待从一开始就没问题。

　　 「夫人，大小姐，那么我先失礼──」

　　 「等一下，清耶香小姐。你也留在这里。」

　　 「诶……」

　　 被璃奈女士叫住，正要离开房间的清耶香停下了脚步。

　　 诶，是她有什么失礼的地方吗？

　　 「我…… 是不是有什么疏失……？」

　　 「不，我只是希望你留下。如果可以的话，希望你也能坐在旁边，但那样你也难以接受吧。所以只要你待在这个房间里就好。」

　　 「是。」

　　 清耶香虽然有些困惑，但毫不犹豫地回答了。

　　 嗯，是啊，慌慌张张才是最不好的。

　　 清耶香站在离我稍远一点的地方。

　　 璃奈女士也满意地点点头，喝了一口红茶。

　　 「哎呀，真是美味的红茶呢。这是你泡的吗？」

　　 「是的，是冷泉老师指导的。」

　　 清耶香再次毫不犹豫地坦白道。

　　 总觉得她很落落大方──或者说，太过落落大方了。

　　 真的多亏了冷泉老师。

　　 即使在学校外的爱操心的妈妈也依然健在啊──虽然仅限于对清耶香。

　　 「原来如此，比之前喝到的红茶更美味呢。看来进步了呢，冰坂小姐。」

　　 「谢谢您的夸奖，大小姐。」

　　 清耶香微微一笑，对着女儿的万里辻轻轻行了一礼。

　　 哦哦，到这里为止很顺利……。

　　 「清宫家的本邸我去拜访过几次，这边还是第一次呢。继司君，在这里的生活怎么样？」

　　 「佣人们也很尽心，生活上没问题。」

　　 「那就好。如今也有没有佣人的家庭。万里辻家现在也是保持在最低限度的人数，住家的只有两人。而且也只不过是作为年轻佣人的宿舍而已。」

　　 「真是意外呢。」

　　 确实之前拜访万里辻家时，也没看到佣人的身影。

　　 以那宅邸的规模，没有佣人恐怕难以维持，看来是精简了人数。

　　 「将来，由将成为你妻子的我来掌管家里一切事务的时候，也可以给冰坂小姐介绍新的工作了呢。」

　　 万里辻笑眯眯地看着清耶香。

　　 来了，开始了。

　　 「不，我的主人大人还说自己很不成熟。结婚什么的还早得很。在那之前，会由我冰坂清耶香全心全意侍奉主人。请放心。」

　　 「不不，我觉得佣人的工作光是维持宅邸就已经足够了。即使结婚还早，订了婚的话同居也是可以的，也能在身心上支持清宫先生。」

　　 「喂喂，等一下等一下，就算真的订婚了同居也还是太──」

　　 虽然清耶香和万里辻之间的火花四溅很可怕，但实在不能听之任之，我插嘴道。

　　 「我家这边并不介意哦。清宫家也是有千年传统的一族。如果要嫁过来，在正式结婚前也有必要学习清宫家的规矩。」

　　 「那、那个通勤也能学吧……」

　　 没想到璃奈女士也是赞成婚前同居派。

　　 要是清耶香和万里辻住在同一个屋檐下，恐怕会引发血雨腥风。

　　 倒不如说，最先吐血的可能是我。

　　 「而且…… 必须在继司先生还是学生期间，建立起势力。」

　　 「…………」

　　 璃奈女士一脸认真。

　　 难道是为了谈这个，才接受我的邀请的吗？

　　 「现在高中里是藤河家势力最大吧。真是可叹。藤河不过是清宫家的远房分家罢了。万里辻家以不结党、不参与党派、保持孤高为美，但是──」

　　 「清宫先生，我认为加入你的派系也无妨。最近，暴发户太多了…… 很无趣呢。」

　　 「有、有趣没趣的可不我是建立派系的理由啊。」

　　 我打算建立派系的事已经暴露了。

　　 没想到，我还没发出邀请，万里辻就主动表示要加入了。

　　 还有，京都腔还是一如既往地可怕啊，小杏璃。

　　 「杏璃小姐，藤河虽然是暴发户，但很有财力，不可小觑哦。我们过去在武力上被武士压制，如今在财力上被暴发户压制呢。」

　　 璃奈女士说着，优雅地啜饮着红茶。

　　 「不过，最不可小觑的还是拥有最高家格、有财产、且有男性继承人的清宫家。万里辻家没有财产，丰原家没有男性继承人。」

　　 「我、我们家是和平主义哦。才不会和别家争斗……」

　　 「隆继先生是那样没错。他对清宫集团公司的经营，似乎也仅限于形式上的参与。但是，他的继承人可不能掉以轻心吧？」

　　 「那个继承人…… 是指我吗？」

　　 「除了你还有谁。不管世人怎么说，清宫的继承人就是你啊，继司先生。不，如果清宫的亲戚们有意见，我会让他们闭嘴的。」

　　 「璃、璃奈女士，您的京都腔真优美啊。」

　　 「哎呀，失礼了。我也是从小就往来于京都和关东之间呢。」

　　 璃奈女士故作优雅地齁齁齁笑着。

　　 这对母女，从各种意义上都很像啊…… 跟两个人说话感觉要混乱了。

　　 「为什么我们选择继司先生作为女儿的未婚夫──要我和你说说原因吗？」

　　 「那、那请务必……」

　　 「很简单的呢……」

　　 「嗯？清耶香，你这话是什么意思……？」

　　 我看向清耶香，但她只是微微耸了耸肩。

　　 一副插嘴很抱歉的抱歉表情。

　　 「女仆小姐很聪明呢。已经明白了吗。是的──清宫继司先生，我很中意你。」

　　 「哈？璃、璃奈女士？」

　　 她明明是看起来最讨厌我的…… 认为庶子的我这种小鬼是最不适合做女婿的人，才比较正常吧。

　　 难道是傲娇？夫人是傲娇吗？

　　 「嗯，如我多次所说，我认可清宫先生作为婚约对象。」

　　 这次是小杏璃。

　　 「我从年幼时就认识清宫先生，从小学到高中一年级的今天，我一直都在看着你。察觉到你的能力的人，并不只有冰坂小姐、曾我野同学和藤河先生。最早察觉到的，也许就是我和母亲，万里辻家的女性们哦？」

　　 「万里辻，我在学校里还是被当成废物的哦。」

　　 「那是精彩的伪装呢，清宫先生。你的价值只要我知道就好了，一直伪装下去也完全没问题。」

　　 「不，杏璃小姐。必须解除伪装才行。义父──家主大人说只要是杏璃小姐认可他就会静观其变，但迟早会想要确认继司先生的真正价值吧。」

　　 「…………」

　　 好，先冷静一下。

　　 今天邀请万里辻家来，首先是为了得到他们的认可。

　　 在此基础上──

　　 「夫人，大小姐，要再添些红茶吗？」

　　 「哎呀，女仆小姐，真机灵呢。那我就不客气了。」

　　 突然，清耶香上前一步说道，璃奈女士点了点头。

　　 清耶香离开会客室，拿着红茶壶回来。

　　 动作相当快，应该是冷泉老师和舞姬帮忙准备好了吧。

　　 不能让客人久等，真是帮大忙了。

　　 总之，有这样一个间隙，让我得以调整状态，真是太好了。

　　 万里辻母女果然难对付…… 要是能通过这关，不管什么样的高压面试都不怕了。

　　 「请稍等。」

　　 清耶香以熟练的手法沏着红茶。

　　 在短短时间内，就完全像个女仆了呢。

　　 她明明原本是千金大小姐，现在变得像女仆真的好吗……？

　　 「…… 穗乃花小姐。」

　　 「诶？」

　　 「啊，不好意思。不知道为何，看着女仆小姐，我就想起了她呢。」

　　 「不敢当。对我而言，她是我主人的母亲。」

　　 这家伙，竟然若无其事地撒大谎啊。真可怕。

　　 「请稍等一下。」

　　 突然，璃奈女士欠起身，像要探出身子似的凝视着清耶香的脸。

　　 万里辻家夫人的表情非同小可，客厅里弥漫起紧张感。

　　 这下子是不是──不太妙啊？

　　 「女仆小姐，你的脸也和她很像呢，像穗乃花小姐。」

　　 「…… 璃奈女士，您不是不太记得我母亲的事了吗？」

　　 「嗯，是忘了。但是，最近莫名地想起那个人──重新看着女仆小姐的脸，就觉得似乎有那个人的影子……」

　　 璃奈女士站起身，目不转睛地盯着清耶香。

　　 这下真的糟糕了──

　　 连我都注意到了，认识和仓穗乃花「本人」的璃奈女士，察觉到的可能性本来就更高了。

　　 清耶香与和仓穗乃花确实很像。

　　 不仅是长相，连照片中都能感受到的那种知性气质也一模一样。

　　 「…… 不，应该没关系吧。继司先生和清耶香小姐是同年级的。总不可能隆继先生和穗乃花小姐还有另一个孩子──什么的。那也太荒谬了。」

　　 璃奈女士困扰地笑了笑，重新坐下。

　　 啊，后背都渗出冷汗了。

　　 幸好璃奈女士是更重视逻辑而非直觉的类型。

　　 做梦也想不到清宫家会和佣人的孩子「调换」这种事吧。

　　 「抱歉呢，女仆小姐──不，清耶香小姐。」

　　 「请不要在意。请用──啊。」

　　 正要往璃奈女士面前放杯子的清耶香，失手掉落了杯子。

　　 杯子在桌子上发出清脆的响声碎裂，滚烫的红茶洒了出来──

　　 「好烫！」

　　 「啊……！非、非常抱歉！」

　　 红茶洒到了璃奈女士的手臂上，弄脏了她的袖子。

　　 「没关系。但是，你这太没礼貌了。这种失误，在公开场合是不会被允许的。」

　　 「是、是的……」

　　 清耶香，罕见地动摇了──

　　 不，不是因为打翻了红茶而动摇，而是因为动摇了才打翻的吧？

　　 对清耶香来说，璃奈女士是知道自己生母情况的人，刚才差点就被说中她与和仓穗乃花的关系了。

　　 这种情况下不动摇才怪──

　　 「不，璃奈女士。」

　　 我站起身，低下头。

　　 「佣人的失误是我这个主人的责任。非常抱歉。」

　　 「正是如此。承认失误的话──你打算怎么做？继司先生，你能解雇失礼的女仆来向我谢罪吗？」

　　 「诶？请、请等一下，璃奈女士。只是打翻了红茶而已──」

　　 「佣人的替代要多少有多少。谢罪不是嘴上说说而已，不伴随行动就没有意义哦？」

　　 「…………」

　　 好大的压力啊，璃奈女士。

　　 而且可怕的是，她说的没错。

　　 这个人，对于清耶香会不会被解雇，大概根本无所谓。

　　 当然，打翻红茶这种事本身也没什么大不了的。

　　 什么都好，只要成为契机就行。

　　 璃奈女士是想试探我会为了保护女仆会采取怎样的应对方式──

　　 「不，很抱歉，清耶香无可替代。」

　　 「…… 继司君。」

　　 我听到了清耶香的低语。

　　 「对我来说，她不只是女仆，更是超越女仆的存在。」

　　 「哎呀，我也怀疑过──」

　　 这次是万里辻家的女儿站了起来，用锐利的眼神瞪着清耶香。

　　 「难道，所谓女仆只是幌子，其实是在和清宫先生交往吗？用那副脸蛋和身材，诓骗诱惑了清宫家下任家主吗？用那种下作的手段──」

　　 「真是无礼！就算你是万里辻家的千金大小姐我也不会允许你继续对我和继司君出言不逊！」

　　 「喂、喂，清耶香……！」

　　 「安静，继司君。」

　　 清耶香一边把我推向身后，一边上前一步。

　　 什么无礼，你这家伙是哪个时代的人啊──不，不是这个问题！

　　 「请停止你那卑劣的臆测，万里辻小姐。我始终是作为女仆侍奉着继司君。超越这之上的关系是不可能的。你的说法，不仅是对我，更是对继司君的愚弄。」

　　 「愚弄，还真是古板的说法呢。那么，我也请允许我说一句，我──觉得你很碍眼，冰坂清耶香小姐。」

　　 万里辻仍然微笑着说道。

　　 情绪激动时会冒出的京都腔现在并没有出现，这反而更可怕……

　　 「我，只要不被加上无聊的怀疑，万里辻小姐你碍不碍眼都无所谓。我认为作为主人的未婚妻，没有人比你更合适了。」

　　 「哎呀，真令人高兴呢。那碍眼这个说法我可以收回。说得过分了呢，对不起。我才真是要反省一下自己的品行了呢。」

　　 「就是说呢。」

　　 「清耶香，喂清耶香，对方是客人啊。见好就收……」

　　 「不，应对得很出色哦。有时候赶走失礼的客人也是应对方式之一呢。为了守护主人而正面迎击。那身姿也很凛然呢。非常好。」

　　 璃奈女士似乎真心地佩服清耶香。

　　 毕竟会说出这种话的女仆恐怕没有吧……。

　　 「我，真的也开始欣赏你了哦，冰坂清耶香小姐。如果女儿要住进这旧邸，连我都想跟着一起来了呢。」

　　 「母亲陪同的同住──同居吗。」

　　 实在是太新潮了，我可能会第一个逃跑。

　　 我甚至觉得没有我反而更好吧。

　　 三个美少女和一个美女，全是女性的四人合住，听起来不是很有趣吗。

　　 「但是，璃奈女士。清耶香是本家的女仆，侍奉的对象只有我。虽然她是个奇怪的女仆，但清耶香只属于我一人。」

　　 我站起身，依次看向万里辻母女的脸。

　　 清耶香为了我，作为女仆而挺身而出了。

　　 那么，作为主人的我，也不能默不作声。

　　 明明是为了邀请万里辻家，拉拢她们成为同伴的。

　　 我却打算要做相反的事。

　　 即使知道这是在做傻事，我也无法阻止自己。

　　 不，我一定是从一开始就决定要在万里辻家面前，在清耶香面前说出这番话──

　　 「万里辻──小杏璃。只有现在，请允许我用以前的叫法。小杏璃虽然你说的话是很没品，但并没有说错。」

　　 「…… 清宫先生？」

　　 「我，确实被清耶香迷住了。不过，那是在她成为女仆之前就开始了。」

　　 说完，我走向清耶香所在的地方──

　　 「继、继司君？你、你在说什么？」

　　 「清耶香，我之所以邀请万里辻母女，一定是为了说这个。虽然地点在哪里都无所谓，但请允许我在对于我们很重要的这座宅邸里说。」

　　 我握住清耶香纤细的手腕，轻轻一拉。

　　 「呀……！」

　　 然后将清耶香那纤细的身体，紧紧抱住。

　　 手臂环住她纤细的腰肢，将她娇小的头拥入怀中。

　　 清耶香抱过我很多次，但由我来主动抱住她，大概这是第一次吧。

　　 「小杏璃，璃奈女士，请听我说。我喜欢冰坂清耶香。」

　　 「继、继司君……！？」

　　 「因为我喜欢作为女仆的清耶香，所以不能和小杏璃订婚。抱歉啊，小杏璃。我应该一开始就说的。」

　　 「继君…… 你是认真的吗？不选是我，是要选女仆吗？」

　　 万里辻也站了起来，用惊讶的目光注视着我。

　　 她的声音很平静，表情也很冷静──

　　 「我要选择女仆清耶香哦。当然，我还要等清耶香的回答。」

　　 我不是贵族，不会自大到以为可以单凭自己意愿就得到一个女孩。

　　 但是，现在我想像贵族一样强硬地──宣言，我要得到我在这世上最想要的东西。

　　 清耶香依旧沉默着。

　　 但是，她没有试图挣脱我紧紧抱住她纤细身躯的手臂。