调查迟迟没有进展。就在这个时期，我被卡洛斯王子找去。

　　（有什么事吗？）

　　我心里这么想，并来到王子的房间，只见王子身穿黑色的盔甲，模样与我们当初邂逅时相同。

　　「你来啦。从那之后，魔物们似乎就不曾入侵国内了吧？我们的动作可能被对方察觉了。」

　　「是的，梭伦也说我们可能遭到对方戒备了。」

　　「我想也是。相对的，国境一带有动静，魔王军好像久违地要攻打过来了。我现在要出发去前线。你也一起来吧。」

　　王子以装备了手甲的手指朝我示意邀请。

　　「我吗？为什么？」

　　「因为你是勇者。往后你将多次与魔王军作战。那么，你最好看看战场，多多认识那些家伙。这些经验有朝一日会帮你一把喔。」

　　这么说来，我其实不懂战争。因为我所在的王国阻止了魔王军的侵袭。我觉得既然都自称勇者了，的确要看看魔王军是什么样的军队比较好。

　　但不通知伙伴们就出发会让我过意不去。

　　「那我得去跟梭伦他们知会一声……」

　　「之后我再命人去通知就好。如果你去通知，他们可能会全部跟来啊。那些人太重视你了。那虽然不是坏事，但再这样下去，你自己就没机会成长了喔。我见识过你们的战斗，在我看来，那就像身为勇者的你被强大的伙伴耍得团团转。」

　　「那个是……」

　　因为被戳到痛处，我一时答不上来。卡洛斯王子瞇起眼睛笑道：

　　「你啊，偶尔还是要自己一个人行动啦。你的剑术绝对不差。虽然没有天赋，但能看出呕心沥血训练过的痕迹。你也因此自觉到自己远远不及伙伴了吧？」

　　「是的。」

　　我坦率地点头承认。我在剑术上绝对赢不了里昂，攻击魔法必定会输给梭伦，恢复魔法更是不及玛莉雅。毫无疑问，我是最弱的一个。

　　「有自觉是好事。但因此抬不起头就糟糕了。我用讲的你应该也不会懂，所以跟我走一趟吧。」

　　如此说完，卡洛斯王子便潇洒豪爽地迈出步伐。

　　我也自然地跟上那道背影。

　　※※※

　　这里是国境附近的平原，距离琉德尼亚的王都不算遥远。琉德尼亚军正集结在此处。远方可以看到成千上万的魔物大军。数量少说也有琉德尼亚军的一倍吧。

　　我乘坐在借来的马匹背上，面对生涯首次的大规模战事而紧张不已。

　　「阿瑞斯，待在我身边。好好观摩琉德尼亚的战斗方式。」

　　我接受了卡洛斯王子的指示。他依旧骑在马背上。

　　他的亲信菲利普听到那道指示而策马接近。

　　「殿下，为何要让他国的人来到战场？这里可不是能让观光客久留的地方喔。」

　　「这不是当然的吗？菲利普。毕竟盯上我首级的魔物会蜂拥而至啊。在这里怎么可能当观光客啊。我要让阿瑞斯作为一名骑士作战。」

　　那顶黑色头盔遮住了表情，但我能听见卡洛斯王子的笑声。

　　「如果发生什么事让勇者战死了，往后恐怕会衍伸出问题。」

　　另一位亲信艾略特平淡地向王子建言。与其说他在担心我的安危，不如说他在担心王子会因此惹上麻烦。

　　「要是会在这里死掉，不管怎样都打不赢魔王啦。」

　　如此宣告以后，卡洛斯王子随即拔剑，高举过头。

　　「弓箭部队，上前！」

　　弓兵们前进到骑兵前方，将箭矢架在弦上。

　　放眼一看，魔物们正在逼近，大幅缩短了距离。王子就像在测量距离一般，依旧举着剑。

　　魔物们持续接近，近到都能看见它们骇人的面孔了。

　　我心想着：『还不放箭吗？』同时心脏狂跳，有如急促的警钟。

　　「发射！」

　　王子把剑放下的瞬间，无数箭矢一齐划破天际，朝魔物们降下。

　　「上箭！」

　　确认战果之前，王子便下达指示要求搭箭，这次立刻下令放箭。这套动作又重复了一次。先前一拥而上的魔王军，气焰消退了不少。

　　「突击！」

　　卡洛斯王子穿越前排弓兵，策马奔驰而出。骑士们理所当然地跟上去，我也连忙让马匹奔跑。

　　琉德尼亚骑士团发出呐喊，同时犹如一支长枪，从魔物大军的正中央贯穿而过。魔王军虽然丧失势头，但诸如霍普哥布林那样的顽强魔物，即便身上扎着箭矢，还是能回以反击。而且以数量而言，敌方依旧占据优势。

　　魔王军自两侧涌上，欲包夹骑士团。

　　魔物们一波接一波地袭来。我拼命挥舞长剑，奋力以盾抵挡，进入了忘我的状态。回过神时，我已经跳下马背了。

　　周遭有卡洛斯王子直属的精锐骑士们，我不是孤军奋战。但魔物的数量远远超越我们，绝对不能松懈。

　　卡洛斯王子就不用说了，菲利普与艾略特也展现出色的战技。艾略特尤其出类拔萃。他的本领之强大，可能仅次于卡洛斯王子。

　　我先前有点担心是否会在战斗中遭菲利普偷袭，但他完全没有展露迹象，勇猛地作战着。实在看不出他正在与魔王军联手。

　　目前是琉德尼亚军占上风。但战斗了一阵子后，我发现有一群食人魔正往这边聚集。它们尚且无伤，而且数量庞大。想必是盯上了卡洛斯王子吧。

　　（那些可能没办法全部挡下。）

　　我寻找王子的身影，想要警告他，但那位王子依然乘坐在马匹上持续作战，同时掌握全局，毫无遗漏。他当然有注意到那群食人魔，于是扯开嗓子，对在后方待命的琉德尼亚魔法师们下达指令。

　　「准备魔法！」

　　听闻王子的声音，魔法师们开始咏唱咒语。就在咏唱大致结束的瞬间，王子以剑指向那群食人魔道：

　　「发射！」

　　邻近眼前的食人魔群里接连发生魔力造成的爆破。

　　在那阵强力的魔法下，连强韧的食人魔也断了呼吸。

　　（再多用一点魔法不就好了？）

　　我一瞬间那么想，但结束咏唱的魔法师们似乎消耗了相当多体力。

　　平常都跟梭伦在一起所以不小心忘记了，其实连续使用魔法是很困难的事。魔力有限，如果使用大规模的魔法，就要花上不少时间才能恢复。

　　也就是说，只有关键时刻才能够使用。

　　而卡洛斯王子判断，那个时刻就是现在。

　　不是释放魔法就能解决一切。指挥魔王军的魔人，他的目标恐怕是在肉体及精神上磨耗琉德尼亚军。对方不间断地投入魔物。

　　卡洛斯王子骑在马上，持续放声下令。

　　仿佛在鼓舞将士们──我还没倒下，现在是我们占上风。

　　战斗仍然持续，回过神来，我周围的琉德尼亚骑士们减少很多。与其说他们阵亡了，不如说是因为局势演变成敌我交杂的混战。

　　我在战乱中砍倒一头霍普哥布林。因为它是个相当难缠的对手，这个战果让我稍微松懈了。甚至没注意到从旁接近的食人魔。

　　食人魔高举巨大镰刀朝我进逼。然而，它的手臂马上就抬不起来了。

　　随后，传出肌肉被砍断的沉闷声响。

　　鲜血自盯上我的食人魔颈部滑落，它应声倒地。

　　是策马靠近的卡洛斯王子凭借战马的冲劲斩倒的。

　　「阿瑞斯，你会用恢复魔法吧？能帮我缓解疲劳吗？」

　　王子救了我一命，但他没有夸耀，反而从马背上搭话。

　　「王子……」

　　我按照他所说的，向神祈祷。这段期间，王子持续战斗，保护着我。

　　微弱的光芒包裹王子。但因为是消除疲劳，观察不到肉眼可见的效果。

　　「勇者还真方便啊。」

　　他的声音听起来很高兴，所以施法大概很顺利吧。

　　「不只能上前线战斗，还会用攻击魔法跟恢复魔法。真希望每个国家都有一个，不对，是每个骑士团才对。」

　　开了个玩笑，王子再度策马奔起。

　　「阿瑞斯，如果你晚年要写传记，绝对要记上一笔喔。『我被琉德尼亚的王子救了一命。多亏他，我才能打倒魔王。』之类的。」

　　还留下这么一句话。

　　※※※

　　究竟花了多少时间呢？本来是从白天开始的战事，现在太阳都要西斜了。

　　此时，魔王军终于开始撤退。

　　至于追击……这就没办法了。琉德尼亚军也濒临极限。连我都筋疲力尽了，持剑的手更是使不上力。

　　卡洛斯王子有如在夸耀我方的胜利般大吼，藉此威吓魔王军。

　　骑士与士兵们纷纷随王子呐喊，我也与他们一同喊叫。此举令我心中涌现难以言喻的振奋，以及一股淡淡的空虚。

　　因为战场上遍布大量魔物尸体，尽管少于魔物，琉德尼亚士兵的遗体也横卧一片。直到刚才都还并肩作战的骑士，他们的遗骸也包含在内。

　　虽然我不是第一次看到人类死亡的场景，这么多人类与魔物的死亡却是初次目睹。

　　「打得还不错嘛？不愧是勇者啊。」

　　卡洛斯王子靠近搭话。他已经摘下头盔，露出讨喜的笑容。

　　「王子也是……您的指挥很精湛。应该近乎完美了吧？虽然还是有人牺牲了……」

　　他的战斗尽善尽美，难怪被称作琉德尼亚的勇者。

　　「你在说什么？这哪里完美了？」

　　「咦？」

　　我忍不住直勾勾地盯着王子。表情自他脸上消失。

　　「这个世界上才没有什么完美。无论是放箭的时机、发起突击的时机，还是下令咏唱魔法的时机，后来再思考一次就会发现或许有更恰当的时间点。如果再早一点，或是再晚一点，说不定能创下更好的战果。战死的士兵或骑士应该也会再减少一点。战争结束时，我总是在思考这些事。我会不断思考，你知道为什么吗？」

　　「不知道……」

　　位高权重之人的所作所为，我不可能理解。

　　「因为那是我的职责。阿瑞斯啊，勇者呀，你也一样，不能畏惧自己的职责。你不愿亲自对同伴下令，是因为你心有畏惧。你会害怕因为自己的失误使事情进展不顺利，或是伤害到同伴。把事情交给别人或许比较好，那样也轻松多了。只不过，阿瑞斯啊──」

　　王子绷着脸问：

　　「你不觉得勇者之所以是勇者，就是因为拥有那份觉悟吗？那份堪称蛮勇的觉悟。毕竟是肩负人类未来的觉悟啊，常人可背负不起呢。你不那么认为吗？」

　　「那……」

　　也许是吧。我一直以为只要打倒魔王就够了，一直以为只要我自己努力，一切都有办法解决。原来不是那么一回事啊。

　　我凝视着眼前尸横遍野的光景。我是为了终结这种战争而前往魔王领土的。为了这个目标，只靠我自己一个人终究力有未逮。

　　「但太拼命也不是好事，毕竟你看起来是个生性认真的人啊。」

　　王子的表情放松了。

　　「可是阿瑞斯啊，做好觉悟吧。这条路没有你想的简单。那不是舍弃自己的生命就能实现的愿望。决意赴死的人比比皆是，即便内心再怎么弱小都能够舍命。但勇者不一样。勇者必须有所觉悟，不管发生什么事都要活下来，然后成为众人的光辉，背负他人的生命走下去。那将是一条让人想要逃离的艰辛道路。你懂吗？ 」

　　王子和蔼地解释道。

　　我什么都说不出口，就像被人用刀刃抵住脖子。

　　「如果你无法下定决心，随时都能告诉我。我来代替你成为勇者。」

　　卡洛斯王子开了个玩笑，平静地笑了。