『风啊！』

　　阿瑞斯释放出风刃魔法，艾略特在前一刻才注意到。

　　他扭转身体闪过直击，却在脸颊上留下莫大的伤痕。虽然流了不少血，但不是重伤。

　　错失了起死回生的一击，阿瑞斯不利的状况依旧持续。卡洛斯呼喊了艾略特的名字，但他还在远处。

　　艾略特有如挥别迷惘般再次抡起长剑。

　　「结束了。」

　　他的声音中夹带一丝痛切。

　　然而，忽然有个人影阻挡在他眼前。

　　那道人影宛如身穿陈旧袍子的亡灵。

　　「什么！」「预言师！」

　　艾略特与阿瑞斯同时喊道。

　　经过刹那的迟疑，艾略特仿佛要驱离对方似的砍向预言师。

　　身穿长袍的亡灵如幻觉般突然消失。

　　「可恶啊！尽给我搅局！」

　　艾略特心生焦急，追上准备逃跑的阿瑞斯，再次挥剑。

　　但那一击这次被人用剑扎实地挡下。

　　「住手！艾略特！」

　　那是卡洛斯的剑。他终于赶上了。

　　看见主子的身影，艾略特退后一步。

　　「阿瑞斯，这里交给我，你快去同伴身边。」

　　听到卡洛斯的声音，阿瑞斯迅速起身，捡起自己的剑拔腿就跑。

　　「这男人逃跑的速度还真快啊。实在难以想像他是勇者。」

　　艾略特嘲笑道。但卡洛斯摇摇头说：

　　「不是只有正面迎战才叫做勇者。有时候也必须逃跑。」

　　「可是殿下不曾逃跑吧？」

　　「不……我当然逃过。」

　　艾略特的眉头挤出深深的皱纹。

　　「那怎么可能。我自幼与您在一起。殿下一次也没有做出逃跑这种行径。就连被魔王军包围时，您也从敌阵中央突破脱困了。那可算不上逃啊。」

　　「不是那时候的事。如果在你眼里，我看起来没有逃过，那也是我在你们面前意气用事而已。仅只如此。」

　　「……无论怎么说，殿下都没有逃过，不是吗？」

　　艾略特以严肃的表情拉近距离。

　　「不，不对。我逃了。我在最后的最后逃跑了。」

　　或许是被魔人唤来的，包围此处的魔物们朝阿瑞斯等人前进，他们对这两人失去了兴致。

　　「琉德尼亚军初次的攻势以失败告终，面对魔王军吃了大败以后，我受到的冲击比你们所想像得还要巨大。一直在我身边的你应该知道吧？那对我来说是第一次的挫折。毕竟我至今从未失败，还有那么多人因我而死。我精神上的痛苦无以计量。」

　　「殿下，您到底在说什么？」

　　艾略特露出不解的表情。卡洛斯一脸平静地谈论自己的事，这让艾略特感到不对劲。

　　「当然是在说卡洛斯这个男人最初以及最后的逃跑啊。」

　　表情自卡洛斯的脸上脱落。他总是将情感明确地表现在脸上，现在却好像变成了另一个人。

　　「您是……」

　　先前面对主子而一时失去战意，艾略特这时再次握紧持剑的手。

　　「那场战斗结束后，我被召回了王都。我不被允许带着你们，只能一个人回去。回程的马车上，我因为罪恶感一直都很懊恼。我一直相信自己无所不能，也确信这次的计策能顺利成功，却被敌方反将一军，骑士们喊着我的名字一个个战死。当时死去的骑士们的话语，似乎刻画在你们两个心里，但深凿在我内心的，是他们死亡的事实本身。那一直在侵蚀我的心灵。」

　　「怎么可能！殿下您能够克服骑士们的死，将其化为自己的力量！不可能会那样的！」

　　「那是你理想中的卡洛斯，不是吗？」

　　卡洛斯轻描淡写地说道。

　　「什……」

　　「父王与重臣们其实没有那么强烈地谴责我。应该是注意到我的不对劲吧。实际上，我一直郁郁寡欢啊。父王担心我，所以把我的状况当成疾病，把我留在王都。就在那个时候，又发生了一件雪上加霜的事。你和菲利普心中的不满加剧，召集同伴，结成了王子派。甚至还策划让我登上王位。」

　　「您是说那个疾病是精神上的？从我们的角度来看，国王怎么看都是以疾病为由在囚禁殿下您啊。我们为了夺回殿下，为了让您登基而付出行动，这些再合理不过了！」

　　情绪高涨的艾略特如此反驳。

　　「那个行动的结果，导致我服毒了。那都是为了让你们相信我真的生病。这么做才能防止内乱，也间接阻止了国境防线的瓦解。艾略特，你也看到了吧？我那张苍白的脸。你听到了吧？我要你『保护国家』的那句话。」

　　卡洛斯出乎意料的那番话，令艾略特屏住呼吸。

　　「……我有看到，也有听到。前往王都的我们如愿与殿下会面，因为亲眼见到殿下病了，我们才会回到国境。没想到您居然服毒了。」

　　「没错。结果事情按照我的想法发展。以我的生命为代价。」

　　不仅是表情，卡洛斯的声音也渐渐失去起伏。

　　「生命？您在说什么？殿下您不是活得好好的吗？」

　　『不，我死了。我已经死了。

　　勇者被你们亲手抹杀了啊，艾略特。

　　所以咱才能获得卡洛斯的身体。』

　　卡洛斯的肌肤变得惨白。同死人一般。

　　「……是谁？你到底是谁？」

　　艾略特毫不掩饰敌意，举剑问道。

　　『你不认识咱吗？咱在这个国家不也成为传说故事了吗？虽然没有形体或名字，但你们为咱赋予了一个名称──「幻形怪」。』

　　卡洛斯也举起剑。他的眼球染上一片血红，模样似人非人。

　　「幻形怪？你说幻形怪吗？能够幻化成人类的魔物吗！谁会相信你的话！你杀了殿下是想夺取这个国家吧！该死的怪物！」

　　艾略特激动地挥剑，幻形怪却轻易地以剑接下那记斩击。

　　「没想到你会自称幻形怪，初次听闻时，咱可吓得不轻啊，还在想：『为什么魔王军会知道咱就在琉德尼亚？』」

　　两人的脸，隔着剑锋凑近。

　　「为什么！为什么挑现在露出真身！」

　　『因为卡洛斯一定会这么做。他不同意咱杀掉没有敌意的你。还真是个难搞又严肃的家伙啊。所以你们才会那么仰慕这个男人吧？』

　　「你懂什么！」

　　暂且拉开距离的艾略特，任凭愤怒施展强烈的斩击。

　　「嗯，你情绪激动的时候会比较强呢。」

　　幻形怪持剑化解掉攻击，语气平淡地说道。

　　「不准用卡洛斯殿下的脸讲出像卡洛斯殿下的发言！」

　　自上挥下，艾略特使出浑身一击。

　　幻形怪没有以剑抵挡，而是退一步闪开。

　　「卡洛斯的记忆已经归咱所有了。这副身体也完全仿造卡洛斯，分毫不差。没有任何地方有改变。你跟菲利普一直待在咱身边，但你们也没发现不是吗？原本的卡洛斯只是普通的人类，甚至可以说他非常纤细。那种心态实在不可能当上勇者。」

　　「你在侮辱殿下吗！」

　　艾略特又一次凭蛮力砍下去，幻形怪则以剑弹开。

　　「咱没有侮辱他，他那样很正常，是勇者太异常了。正是因为异常，勇者才敢踏上讨伐魔王这种无谋的道路。关于这点，阿瑞斯就是那个异类。他是真心想要战胜魔王，而且也不是在逞强。他一副理所当然的模样，好像那就是他的义务。因为他那种态度，你们才会没注意到那家伙的特别。」

　　「开什么玩笑！卡洛斯殿下没有任何一点不如阿瑞斯！」

　　「这并非谁不如谁的问题就是了。如果是成为卡洛斯的咱，或许拥有你们所期望的那种，勇者必备的意志力喽。咱毕竟不是人类，而是活过永恒时间的存在，意志力不会动摇。从某方面而言，咱不正是你所寻觅的卡洛斯本人吗？」

　　转守为攻的幻形怪，以精湛的剑术压制艾略特。

　　「闭嘴闭嘴闭嘴！」

　　艾略特用尽全力挥剑喊道。

　　『哎～艾略特啊。我已经提醒你好几次了。』

　　幻形怪的那句话，流露出些许怜悯。

　　『如果情绪太过激动，你就会露出破绽啊。』

　　幻形怪朝高高举剑的艾略特一个箭步，将剑横向一扫。

　　「嘎……」

　　带有魔力的剑连同盔甲划伤艾略特的腹部，使他膝盖一沉。

　　『卡洛斯很重视你们，他说他不希望你们丧命。』

　　砍伤对方的卡洛斯面上毫无喜色，反而飘散着悲沧的氛围。

　　『所以作为代价，他选择交出自己的生命。不对，他或许是想藉此让自己解脱吧，从自己犯下的过错中解脱。』

　　单膝下跪的艾略特，死盯着幻形怪。

　　『……看来咱的剑也迟疑了呢。记忆会留在人的身体里，咱所获得的这副身体也不例外。看样子，卡洛斯真的很重视你们。在阿瑞斯被认定为勇者后，境内开始出现魔物的那个时期，咱首先怀疑的就是你们。只不过，卡洛斯想要相信你们。

　　卡洛斯的记忆与咱的认知僵持不下，状况日趋恶化。

　　这时，阿瑞斯他们来了。把这件事交给阿瑞斯他们是咱与卡洛斯的共识。虽然结果跟咱猜想的一样……咱自己也在祈祷，希望不要是你们。』

　　幻形怪如此说着，眼睛与皮肤的颜色再次变回卡洛斯的模样。

　　「……你要去哪里？」

　　艾略特以憎恨的眼神瞪视幻形怪变化外貌。

　　「明知故问。那个蓝皮肤的魔人不是盯上阿瑞斯，专程过来了吗？咱可不打算错失这个机会。锁定琉德尼亚的魔人将领不在了，国家的防卫将会轻松不少。这也是『琉德尼亚的勇者』的职责啊。」

　　变回卡洛斯的幻形怪走向持续混战的魔物包围网。

　　「你才不是勇者……你这种怪物，绝对……」

　　艾略特无法起身，只能如此呻吟。

　　「你说得对，艾略特。就像你说的，勇者被你们杀掉了。有时候，过大的期待也会杀死人。」

　　卡洛斯头也不回地说道。