「──喂喂，几乎满分耶……」

　　 访问春江高中几周后，在放学后的社团教室内。

　　 帮真琴改完自制模拟考的分数后，我用颤抖的嗓音如此低喃。

　　 「真的假的，我的确是用相当于天文宇宙检定二级的程度命题…… 几乎全对耶。」

　　 「因为我很努力啊。」

　　 说完，真琴一脸认真地对我比出胜利手势。

　　 「因为这阵子我真的很用功嘛，嗯，小意思。」

　　 她的表情虽然冷静，脸颊却染上淡淡桃红。

　　 微微上扬的嘴角，也能看出她的喜悦。

　　 而我则是──

　　 「我本来就觉得你做得到。」

　　 把手放在额头上，打从心底感到惊讶。

　　 「但我没想到你这么厉害，这么优秀……」

　　 先前我也说过，要考取天文宇宙检定二级，必须具备高中地科程度的知识，阅览最新的宇宙新闻和新学说也很重要。

　　 她居然──在短短几周内。

　　 从启蒙到现在还不到一个月，真琴就已经达到精通的程度了。

　　 呃，未免也太强了吧，原来她这么聪明喔。

　　 我明明跟她相处了三年，却完全没发现这件事……

　　 「哇～好厉害喔。」

　　 「这样肯定能考上这间高中吧。」

　　 见状，五十岚同学和六曜学长也十分佩服地说道。

　　 「没、没这么夸张……」

　　 「不必谦虚啦～」

　　 「对啊，这种时候自信一点比较好喔。」

　　 「自信……」

　　 真琴还是没办法对这两人敞开心胸。

　　 但在我看来，他们三个应该很合得来。

　　 「…… 我身边的人都太优秀了吧？」

　　 我不自觉说出这句话。

　　 「二斗也好，六曜学长也好，五十岚同学也好，感觉每个人都超强的耶……？」

　　 ──认识七森学长以后。

　　 我和真琴准备测验的动力也提升不少。

　　 当然了，我们原本就抱着「一定要通过」的心情。

　　 我和真琴也在读书和活动下足了苦心，一刻也不敢大意。

　　 可是…… 出现了七森学长这名劲敌。让我打从心底尊敬，同时又无法轻易超越的强敌出现后，我也更加绷紧神经。

　　 拜此所赐，我跟真琴都铆足全力拼命苦读，今天真琴终于达到笔试能满分过关的程度了（我当然也是）。

　　 「──很好，虽然念书还是不能松懈。」

　　 稍微歇口气后，我对真琴说：

　　 「但笔试部分应该可以暂时放心，再来就该烦恼面试了。」

　　 「是啊。」

　　 真琴一脸严肃地点点头。

　　 「最后应该会在面试分出高下。」

　　 春江高中一定也会在笔试拿到接近满分的成绩吧。

　　 这样就差在面试了。

　　 届时会如何提问，我们又该如何回答，这就是最后的关键……

　　 「因为是今年首办的活动，也不知道会问到哪些问题。」

　　 我站在白板前拿起笔。

　　 「但评审的问题大致能分成两方面，就是过去和未来。」

　　 「嗯嗯。」

　　 真琴神情乖巧地频频点头。

　　 「过去的问题比较简单，比如做过哪些活动，留下哪些结果等等，我们能举出的例子也不少。平常会制作影片，最近观看次数也上涨了，这方面应该挺有优势。」

　　 「是啊，我也觉得能好好宣传一番。」

　　 「那问题就是未来了。」

　　 我在白板上写下「未」、「来」二字后，将双手环在胸前。

　　 「比如发现小行星后有何打算，参加研究会能带来什么影响。换句话说──」

　　 说到这里，我稍作停顿。

　　 「──或许可以说说参加『星空之村天文研究会』的理由。」

　　 ──理由。

　　 为什么想找到行星？

　　 为什么想参加寻找小行星的活动？

　　 …… 老实说吧，我觉得没几个参加者能给出明确的理由。

　　 因为对天文学有兴趣。

　　 觉得好像满好玩的。

　　 想留下回忆。

　　 搞不好还会有人说：「只是被学校推出来参加，没什么理由。」

　　 那──我的理由是什么？真琴的理由是什么？

　　 该用什么方式向主办单位阐述呢──

　　 「我觉得…… 这件事应该不用急着决定。」

　　 我对直盯着我看的真琴说道：

　　 「事先商量，先想个煞有其事的完美理由确实也不错，但我觉得…… 到时候还是秉持真心来说比较好。」

　　 既然要在面试这关分出高下。

　　 既然要和春江高中或其他参赛学校拉开差距，搬出老套的说法也无济于事。

　　 就用真心正面对决接受审查吧。

　　 让评审理解我们的热情和心意吧。

　　 我认为这是唯一且最好的方法。

　　 「所以我们先慢慢思考，参加研究会对自己来说有何意义吧。」

　　 「嗯嗯，说得也是。」

　　 真琴点点头，如释重负地叹了口气。

　　 「我会、想一想……」

　　 说完这句话后，真琴就垂下视线。

　　 她的表情似乎已经开始在思考了，这份自律的态度再次为我带来踏实感。

　　 这时──

　　 「…… 喔？」

　　 放在裤子口袋的手机正好在这时震动起来。

　　 是二斗传 LINE 给我吗？她今天没有要来啊──我这么心想，并拿出手机确认。

　　 「啊～是七森学长。」

　　 是他传的讯息。

　　 从那天以后，我跟七森学长就会像这样聊测验的准备进度、天文学，还有推荐的宇宙类 YouTuber 等话题。

　　 第一次交到其他学校的朋友。

　　 从来没有感情这么要好的同性友人。

　　 这让我非常开心，他在我心中也成了特别的存在──

　　 而现在──

　　 「…… 喔！」

　　 看到讯息内容，我下意识喊了一声。

　　 「怎么了？」

　　 听见真琴的疑问，我将手机萤幕转向她。

　　 「七森学长…… 说了这些！」

　　 七森拓也：『辛苦了，准备工作还顺利吗？』

　　 七森拓也：『如果有时间，下次要不要开个近况报告会议？』

　　 ＊

　　 「──你们果然也是以笔试满分为前提啊……」

　　 周末中午。

　　 我们来到新宿的家庭餐厅。

　　 七森学长喝了一口饮料吧的咖啡，笑着这么说。

　　 「也对，你们当然会以此为目标。」

　　 依旧稳重的神情，给人聪颖形象的眼镜。

　　 一头清爽的黑发，俊秀的表情带着几分朴素感。

　　 他就像从画里跳出的「理科帅哥」，连将杯子拿到嘴边的动作也有模有样。

　　 「是啊，真琴也很努力。」

　　 反之，我这个「看起来像文科男的理科男」看到他的英姿，不禁羡慕地叹了口气并如此说道。

　　 「我也没想到她会这么拼。」

　　 「真的是块瑰宝啊，我都想找她进我们的天文社了。」

　　 「哪、哪有…… 这么夸张……」

　　 真琴被七森学长直盯着看，她尴尬地撇开视线。

　　 「我只是，埋头苦干而已……」

　　 「能做到这一点，就表示你相当优秀啊。」

　　 没错，我觉得七森学长说得很有道理。

　　 事实上，我在第一轮高中生活就没有努力过。

　　 真琴能靠自己的意志力自动自发努力，光是这样我就佩服得五体投地了。

　　 这时，我忽然发现一件事。

　　 「对了，七森学长。」

　　 于是向他问道：

　　 「春江高中的参加者确定了吗？除了社长七森学长之外，副社长不一起参加吗？」

　　 不论是上次参访学校时还是今天，接待我们、谈论研究会事宜的人都只有七森学长。

　　 研究会的报名条件是一组最多两人。

　　 春江高中这种等级的天文社，也会有其他能在笔试考取满分的学生，七森学长应该早就选好参赛伙伴了。

　　 「哦，这个嘛。」

　　 七森学长却露出有些伤脑筋的笑容。

　　 「单纯只是大家都跟不上而已。」

　　 「…… 跟不上？」

　　 「嗯，我找不到有实力参加测验的人。」

　　 听到这句意外的言论，我顿时不知该如何回答。

　　 找不到能参加的人……

　　 明明有这么多社员，而且各个都充满热情耶？

　　 「我还是有询问大家的参加意愿，也有很多人自告奋勇，只是……」

　　 七森学长有些遗憾地垂下视线，叹了一口气。

　　 「我准备了模拟测试，还面试过一轮…… 但没有一个社员能安全过关……」

　　 「哇…… 这样啊。」

　　 没办法安全过关……

　　 我还是很难将这句话和那群人的形象联想在一起。

　　 测验的门槛当然不低。

　　 社团明明有这么多人，却没有人能跨过门槛…… 这真的合理吗？

　　 「对了，你们已经推演过面试了吧？」

　　 七森学长像是忽然想起什么似的说道：

　　 「我们应该会在面试那一关定胜负吧？」

　　 「嗯，没错！我也觉得面试是最后关键……」

　　 「我猜评审应该会问平常的活动、未来的展望，还有想参加研究会的理由吧……」

　　 「…… 是啊。」

　　 我们果然做出了相同的结论。

　　 主办单位会以面试时的宣传表现，决定让哪间学校入选。

　　 看我们怎么阐述自己的经历，或是给出什么样的目标。

　　 「那…… 你们果然是强敌呢。」

　　 七森学长将手肘撑在桌上，托起腮帮子笑着说道：

　　 「坂本同学，你应该会说小时候那件事吧？在旅行尾声看到星空时深受感动，对宇宙燃起好奇心，想为行星命名，立志成为天文学家……」

　　 「是的，没错。」

　　 我将哈密瓜汽水一饮而尽，点头同意。

　　 「这确实是我梦想的起点……」

　　 最近我总是在思考这件事。

　　 我寻找小行星的目标是什么？

　　 想透过这件事得到什么？

　　 本来以为七森学长说的那些经历就绰绰有余了。

　　 那天晚上的星空，确实是我想成为天文学家的契机。

　　 可是──

　　 「…… 现在还有其他原因。」

　　 ──还有另一个。

　　 狠狠鞭策我的因素。

　　 无论如何都想得到的「未来」──

　　 「我心中有个绝对不能妥协的信念。」

　　 「…… 哦？」

　　 七森学长点点头，脸上仍挂着笑容。

　　 随后他微微歪着头问：

　　 「我…… 可以问吗？」

　　 他用有些含蓄的语气如此问道。

　　 「当然，下周我们就要在测验正式对决了，我也不会逼你亮出手牌。这对你来说应该很重要，所以你不说我也不会生气，只是……」

　　 七森学长咧开嘴角灿烂一笑。

　　 「我很好奇。」

　　 他对我坦言。

　　 「我想知道是什么事情让你展开行动，将你鞭策至此。」

　　 「…… 这样啊。」

　　 他都说到这个份上了，我也决定说出口。

　　 我当然有些抗拒，毕竟这是私事，说起来也满丢人的。

　　 二斗现在知名度很高，应该也要避免隐私曝光。

　　 考量到他敌对的立场，隐藏手牌才是贤智之举，这点不容置疑。

　　 可是…… 七森学长对我感兴趣。

　　 这让我非常开心，也想回应他的心情。

　　 「…… 其实我有个正在交往的人。」

　　 我小心翼翼地用这种方式说出口。

　　 「是好到我配不上的那种女朋友，她真的很优秀……」

　　 说着说着，脑海中也浮现二斗的身影。

　　 用难以想像的速度将歌曲推广到全世界。

　　 耀眼无比，又遥不可及。

　　 「虽然不能说得太具体。」

　　 抛出这个开场白后，我不自觉笑了起来。

　　 「她因为某个活动广受众人好评，知名度也越来越高，而我彻底遭到抛下。以往我只能在她身边，眼睁睁看着她的优秀才华被世人所看见……」

　　 上周二斗终于展开了全国巡演，她也经常向学校请假。

　　 各地公演都盛况空前，我也在网路上看了好几篇心得分享。

　　 我们还是经常会用 LINE 聊天，在她疲惫或有些脆弱的时候，也会打电话聊上许久。

　　 可是到头来…… 过去的我还是只能「陪在她身边」而已。

　　 摆脱二斗身边引发的问题。

　　 解决纠缠许久的难题，以该有的型式作个了结。

　　 我不认为这些努力毫无意义。

　　 反而觉得是改变她的确切手段。

　　 所以她现在才能如此轻松。

　　 才能带着笑容，摇曳轻盈短发站在舞台上。

　　 可是──改变的终究只有二斗本身。

　　 结果我跟第一轮高中生活所差无几。

　　 还是那个碰巧被二斗选上，一无是处的普通男孩子──

　　 「这一定让她痛苦万分。」

　　 ──总有一天会失踪的二斗。

　　 会从我们面前消失的二斗。

　　 一定还有其他原因导致她离开，我也不能自以为是地将一切归咎在自己身上。

　　 可是，不，正因如此──

　　 「我──想和她并肩同行。」

　　 ──我用宣示的语气对七森学长说道。

　　 「光是拉近距离还不够，我想成为能名正言顺站在她身边的存在，为此──」

　　 说到这里，我深深吸一口气。

　　 「──我想找到小行星。」

　　 ──她一定很寂寞吧。

　　 二斗经历过无数次高中三年的时光。

　　 那几年，甚至几十年，她一定都在孤军奋战。

　　 为了留在这样的二斗身边──我想努力证明。

　　 这一定是唯一的方法，我自己也要往前进。

　　 要得到我真正想得到的东西──

　　 「我想──为行星命名。」

　　 ──我已经想好要取什么名字了。

　　 别人听了可能会笑我太心急了吧。

　　 连列入候补名单的天体都还没找到，甚至连研究会的参加资格都还没拿到，就先想好名字，未免也太自嗨了。

　　 但在我心中早已定案。

　　 我要用她的名字──为那颗星星命名。

　　 用那个充满耀眼光华的的名字命名──

　　 这份心情绝对不会改变。

　　 「我绝对不会输。」

　　 所以我对七森学长露出大胆无畏的笑容。

　　 「我们一定会成功通过测验。」

　　 没错，这就是我和他的战役。

　　 赌上人生的胜负，攸关彼此存在的关键战役。

　　 和我交手的人是七森学长这件事，我打从心底感到骄傲──

　　 ──我以为他会用笑容回应我。

　　 深信他会对我的心情和期望感同身受，没有一丝怀疑。

　　 所以──

　　 「……」

　　 七森学长「呼」地叹了口气。

　　 总觉得──这股叹息夹杂了几分「失落」。

　　 一阵短暂的沉默笼罩着餐桌。

　　 七森学长先前的笑容完全消失，视线也落在桌面上。

　　 接着他叹了好长好长的一口气。

　　 微微张开那形状姣好的双唇──

　　 「──纯──」

　　 「…… 咦？」

　　 「──不单纯。」

　　 ──简短地如此说道。

　　 「──你面对星星的动机太不单纯了。」

　　 ──不单纯。

　　 这个词汇不曾出现在我脑海里。

　　 突如其来冲到眼前的──针对我本身的批判。

　　 背脊窜过阵阵寒意。

　　 我的表情僵住了，仿佛被泼了一盆冷水。

　　 「以科学为志向的人，当然也会谈恋爱。」

　　 七森学长继续说道：

　　 「我也知道这些学者创造了历史性的发现，打下科学的基础，无论如何我都不会否定他们的成就。」

　　 他说得没错。

　　 稍微翻阅历史就知道，确实有好几位有恋爱插曲的科学家。宅宅们最爱的薛定谔博士不但很受欢迎，还差点为了爱情放弃学术之路。发明「MEGASTAR」这系列星象仪的大平贵之先生，甚至还公开说过学生时代的自己是为了「受欢迎」和「创造邂逅机会」才会制作星象仪。连爱因斯坦都有爱好女色的传闻。

　　 七森学长却用依旧严肃的嗓音说：

　　 「可是…… 科学就是科学吧？」

　　 他用严肃的眼神看着我。

　　 「对眼前的世界产生理解和探究的渴望，才能缔造出真正有意义的探索吧？我是这么想的。」

　　 ──我能理解他想说什么。

　　 科学是探究世界的学问，需要具备严谨和些许无私的心。

　　 和人类的愿望或期盼完全割离的观测与分析。

　　 若混入杂念，混入脆弱人类的希望或欲求，立刻就会偏离「事实」。

　　 所以──我的动机确实不单纯。

　　 恋爱感情、人类的欲求和愿望。

　　 受这些因素推动的我，或许算不上纯粹吧。

　　 「我只是想知道宇宙的真相而已。」

　　 七森学长直盯着我说：

　　 「单纯想厘清我们居住的世界全貌，真的只有这样。这就是我由衷的期盼。」

　　 说到这里，他吸了一口气。

　　 「所以──我不会输。」

　　 露出挑衅的神情对我说：

　　 「我绝对不可能输给你这种动机不纯的人──」

　　 ──我的思绪乱了。

　　 听见他这番话，我的思绪彻底乱了。

　　 好想狠狠回嘴他几句，好想对动机不纯的自己道歉。

　　 也想先冷静下来重新整理思绪。

　　 可是…… 我受到的打击比想像中还要大。

　　 七森学长对我们这么好，对我们赞誉有加，感觉可以变成珍贵的朋友。这样的他，现在…… 把我…… 批得体无完肤──

　　 「──那又怎样！」

　　 ──有人大喊了一声。

　　 是真琴──一直默默待在我身边的真琴──大喊了一声。

　　 「学长很认真啊！」

　　 她猛然从椅子上起身，和七森学长极力争辩。

　　 「他每天都认真读书和天体观测，连睡觉的时间都不放过！不仅如此，还处处指导我天文学的知识！我也真的能在笔试考到满分了！这样怎么可能是抱着得过且过的心情呢！」

　　 看她大发雷霆的模样──我不禁哑然失声。

　　 真琴才国三，居然敢和高二男学生对呛。

　　 她的黑发激烈地晃动，一双凤眼涌现出明显怒意，平常声音细若蚊蚋，此刻却扯开嗓子大吼──

　　 第一次看到她这种态度。

　　 从来没见过真琴情绪激动，像这样对别人怒吼的样子──

　　 「我没有要否定他啊。」

　　 七森学长却依旧冷静地回答。

　　 「我知道坂本学弟很认真。」

　　 「这种心情…… 这种恋爱的心情，也能推动人往前进啊！」

　　 「我们该推动的是科学，不是人。」

　　 「人才能推动科学啊！」

　　 「是啊，所以我才要谈论他的态度。」

　　 七森学长的语气十分平稳。

　　 情绪激动的真琴和他冷静嗓音的落差──恰好就像我和他对待星空的态度差异。

　　 「其实七森学长也认为这么做确实能推动科学吧！那些科学家的确创造了历史啊！」

　　 「你说得完全正确。」

　　 「那就好啦！」

　　 说到这里，真琴先顿了顿。

　　 接着──展现出充满确信的态度。

　　 像是要带着结论做出总结般，对七森学长抗议道：

　　 「学长他──并没有错！」

　　 一阵沉默笼罩着餐桌。

　　 周遭的顾客也都疑惑地看向这里。

　　 店员匆匆忙忙地跑了过来。

　　 「不好意思，能请几位降低音量吗……」

　　 并皱着眉低声请求。

　　 「抱歉，我们会小声一点……」

　　 七森学长面有愧色地向店员低头致歉。

　　 然后……

　　 「…… 芥川学妹说得没错。」

　　 在短暂的停顿后，他继续说道：

　　 「我也…… 该怎么说呢。不是说坂本学弟态度不正确，也不是要说他的思想有问题。真要说的话，我甚至觉得这种学者要强得多。」

　　 ──没想到他如此坦言。

　　 真琴哑口无言，像是吓傻了一样。

　　 可是──

　　 「所以…… 这个嘛，总而言之……」

　　 七森学长笑了笑，神情却带着几分哀戚。

　　 他将手肘撑在桌上托起腮帮子，视线移向窗外。

　　 接着用谈分手那种口吻──

　　 「…… 我很讨厌。」

　　 带着落寞的笑容这么说。

　　 「我很讨厌这种人。」

　　 ＊

　　 「…… 谢谢你。」

　　 我和真琴并肩坐在总武线车厢内，随着电车摇摆。

　　 我看着窗外流逝而过的路灯光源，用嘶哑的嗓音向真琴道谢。

　　 「被七森学长批评时，谢谢你帮我说话……」

　　 真琴说的那些话，坚定表示「我没有错」的那些话。

　　 都让我开心到快哭出来。

　　 真琴太了解我了。

　　 除了我对二斗和星空的真心，连我为了拯救二斗，不惜进入第二轮高中生活都知道。

　　 这样的她愿意肯定我，如今让我心中涌现一股暖意。

　　 「不客气。」

　　 真琴「呼」地叹了口气，连她都有些疲倦的样子。

　　 「你心里应该也清楚，没必要把七森学长的话放在心上。那只是故意找碴而已，他自己也承认夹带了私人情绪……」

　　 「…… 嗯，是啊。」

　　 我努力用明朗的嗓音说道并点点头。

　　 「我当然很清楚，也觉得自己没有错，也完全不觉得丢脸……」

　　 …… 老实说，其实我有点动摇。

　　 我的动机确实不单纯。

　　 这让我产生了罪恶感，愧疚也随之而来。

　　 当然没有严重到要对真琴诉苦的程度。

　　 但有件事更让我耿耿于怀。

　　 「只是……」

　　 「…… 只是？」

　　 「七森学长说…… 不会输给我。」

　　 说完，我想起他的表情。

　　 「他用有点难受的表情…… 说不会输给我…… 令我印象深刻……」

　　 在那之后，他又说了这些话。

　　 「──天文是我的一切。」

　　 「──我没有其他值得夸耀的成就。」

　　 「──也找不到让我全心投入的事。」

　　 「──所以，像你这种生活还有其他重心的人，我是绝对不会输的。」

　　 ──没有其他值得夸耀的成就。

　　 我隐约能理解这种心情。

　　 在自己的人生中唯一重视的事物。

　　 打从心底热爱，只要有这件事就能继续活下去。

　　 其实…… 对二斗来说，音乐就是如此吧。

　　 她当然也很重视我和朋友。

　　 身为她的男友，我每天都有深切体会。

　　 可是…… 让她不断重过高中生活，在成功前都不肯放弃的主要原因，果然还是音乐吧。

　　 ──我觉得自己活过来了。

　　 回想起刚接触音乐的那一刻，她说了这句话。

　　 当时她每天都过得茫然又痛苦，遇见音乐后才重燃希望。

　　 只要有音乐就能活下去，音乐让我体会到活着的喜悦。

　　 对她来说，音乐就是如此。

　　 无论如何都无法割舍，诅咒与祝福一体两面的特别存在。

　　 「──对七森学长而言也是这样吧。」

　　 二斗的话题告一段落后，我对真琴继续说道：

　　 「对七森学长来说，天文学也是如此，所以他也很看重这次的研究会。重视的程度…… 一定远胜于我这种人。」

　　 我又想起七森学长的表情。

　　 他会露出那种落寞的表情──或许是觉得遗憾吧。

　　 他一定在我身上感受到友情。

　　 在他心中，我应该有机会归类成重要的挚友。

　　 可是他却──放弃了我。

　　 因为双方看待星空的立场不同，就否定我的态度。

　　 他对这样的自己感到失落，这份情绪也不自觉写在脸上了吧……

　　 「就算是这样。」

　　 真琴对依旧迷惘的我说：

　　 「那终究是七森学长的问题，跟我们一点关系也没有。」

　　 「…… 是啊。」

　　 「我们根本不必顾虑他看重天文学的理由，来场堂堂正正的对决，打倒他吧。」

　　 「打倒…… 你还真敢说啊。」

　　 「是啊，没错。」

　　 说完，真琴瞥了我一眼。

　　 接着用恶作剧的表情勾起嘴角一笑。

　　 「我…… 就是这样喔，把仇恨和痛苦记到底的人。」

　　 「是喔……」

　　 「过去那三年，我没有在你面前表现出这一面吗？」

　　 「几乎没有啊……」

　　 「原来如此，我可能是在学长面前装可爱吧。」

　　 「装可爱对你有什么好处吗……」

　　 听到这些莫名其妙的话，我忍不住噗哧一笑。

　　 …… 真的很庆幸真琴陪我参加。

　　 在第一轮高中生活也是如此，她这次应该也会在各种场面上对我伸出援手吧。

　　 「呼……」

　　 我叹了口气，望向车窗。

　　 在车厢的光源映照下，真琴和我的倒影落在车窗上。

　　 我的表情还是带着几分忐忑，却明显摆脱了迷惘。

　　 再次回想起七森学长的表情。

　　 ＊

　　 ──在那天以后。

　　 我和真琴继续为研究会的测验做准备。

　　 我们没有怠忽笔试方面的复习，但主要心力还是放在面试的准备。

　　 我做了一份可能会问到的题库和回答方式，跟真琴一起进行模拟面试。

　　 「──芥川同学，你想在本次研究会中追求什么？想透过寻找小行星得到什么吗？」

　　 「──是的，我和坂本学长进行天体观测后，深刻体会到自己也是宇宙的一分子。所以我想透过寻找新行星，用更客观的角度感受自己的存在──」

　　 应该没几间参加学校会做到这种程度吧。

　　 我准备的预测题目和答案，也都是高水准的程度。

　　 真琴的应答态度也流畅到让我惊讶。

　　 如果找工作的时候用这种方式对答，应该会疯狂收到录取通知吧……？

　　 我当然也不会让她专美于前。

　　 「──家族旅行回程的那天晚上。」

　　 「──我在返家路上仰望星空，父亲告诉我好多事。从地表可见的光芒彼端都有星星存在，还有行星和所属的卫星，我们就生活在这样的世界里。」

　　 「──自那天起，靠自己的力量找到小行星，就成了我的人生目标。」

　　 我回想起自己当时的心情。

　　 回想那天仰望的景色，用情感丰沛的语气这么说。

　　 这当然不是故意装出来的，将这些话说出口时，我的心灵确实为之震动。

　　 当时的感动宛如老音乐重播般，使我的胸口窜过一阵酥麻感。

　　 这应该会是不错的应答方式，至少能让评审感受到我的真心，明白我的心意。

　　 可是…… 我能把目标订得更高吗？

　　 如果真的要传递我的真心，最好还是把后续的状况也说出口。

　　 「──后来，我交了个女朋友。」

　　 「──也萌生了想追上她的心情。」

　　 没错──我对二斗的心情。

　　 我应该把被七森学长否定的那个愿望说出口。

　　 可是──

　　 「──她真的是个、相当优秀的人。明明是高中生，却在音乐界…… 闯出了名声。往后她应该…… 也会继续、展翅高飞……」

　　 「──我也想、和她并驾…… 齐驱……」

　　 我自己也明白。

　　 心中仍有些许迷惘。

　　 从应答中也能隐约感受到这份迷惘。

　　 我花太多时间拣选词汇，该果断的部分却说得生硬，变得吞吞吐吐。

　　 在这之前的语气明明都很顺畅，使我充分感受到自己的踌躇不定。

　　 不过…… 这也不是致命性的问题。

　　 这点程度的动摇，评审或许不会发现。

　　 就算发现了，可能只会觉得我是太过感性或紧张，觉得有趣一笑置之吧。

　　 可是…… 我还是很动摇。

　　 七森学长对我的那些指责，在心中留下了疙瘩。

　　 从充满好感的他口中听见「讨厌」这两个字──让我很受伤。

　　 「…… 果然还是别提二斗相关的话题吧。」

　　 真琴当然也看穿我的心境了。

　　 隐瞒也无济于事，所以我笑着说：

　　 「这部分也不是非得要说…… 如果觉得难以启齿，可能还是别说比较好。」

　　 「…… 是吗？」

　　 没想到扮演面试官的真琴抬头看向我，疑惑地歪着头。

　　 「前面的部分确实说得不错，光靠那些应该也很有胜算，可是……」

　　 「…… 可是？」

　　 「…… 我觉得，那个……」

　　 真琴先是稍稍放低视线。

　　 隔了一段像是在短暂犹豫词汇的空档后──

　　 「…… 我觉得你还是要说。」

　　 她用有些犹豫的口吻这么说。

　　 「这不只是合理的说明，那个…… 也能好好传达你的心意。」

　　 「…… 啊啊，原来如此。」

　　 「至少我……」

　　 她用小到快要消失的音量。

　　 仿佛承认自己略输一筹的口吻补上这一句：

　　 「…… 我的心被你打动了。」

　　 「…… 这样啊。」

　　 「你还是…… 很在意吗？」

　　 真琴瞥了眼坐在对面的我的表情。

　　 盯着我的那双眼眸像猫一样，透出无比真挚的光芒。

　　 「你还是忘不了七森学长说的话吗？」

　　 「…… 是啊。」

　　 这也无须隐瞒。

　　 我老实地对真琴点点头。

　　 「老实说，我觉得自己应该忘不掉。我非常沮丧，半夜也经常想起…… 你为我说的那些话真的让我很高兴，可是又觉得…… 没办法忽视那个人的心情……」

　　 我在那个人身上感受到和二斗相似的氛围。

　　 所以才能和他处得如此融洽，很难将他彻底抛出脑海吧。

　　 那我该怎么办？

　　 再这样下去，我真的能通过测验吗？

　　 「…… 唔嗯。」

　　 真琴将全身的重量靠在椅背上，双手环在胸前。

　　 「那就…… 没办法了。」

　　 说完，她就拿出手机开始查找资料。

　　 「这样就得拟定策略了……」

　　 「…… 策略？」

　　 「对啊。」

　　 真琴点点头，眼睛继续盯着手机。

　　 「我会…… 再想一想。」

　　 并用平稳的语气如此说道。

　　 「想想对应的策略后…… 我会再跟你联络。」

　　 「喔，好……」

　　 思考策略……

　　 到底是什么意思？

　　 加上周末，离测验当天只剩一个礼拜了。

　　 在这么短的时间内，她到底会要我做什么？

　　 我毫无头绪，也无法预测…… 不过她可是真琴。

　　 不论是第一轮高中生活还是现在，都帮过我好几次的真琴。

　　 对她心生期待，可能有点太自私了。像这样处处依赖女国中生也不太好。

　　 但还是有些许兴奋之情涌上心头。我便怀着这股心情，和真琴一起收拾社团教室。

　　 ＊

　　 「──好了，我们走吧！」

　　 然后──时间来到下周末。

　　 日暮时分。

　　 踏着轻盈步伐走出饭店后──真琴转头看向……

　　 我和千代田老师。

　　 「今天是天体观测的绝佳气候！你们还在磨蹭什么！赶快去灯塔吧！」

　　 难得看她这么亢奋。

　　 仿佛要哼起歌来的语气，跃动的发丝。

　　 白皙脸颊似乎还浮现出淡淡红晕。

　　 我和千代田老师追在她身后──

　　 「等一下啦！我还要拿东西…… 好冷！」

　　 「哇！真的耶…… 这可真是……」

　　 但一离开建筑物就忍不住停下脚步。

　　 「风好大……！老师，你还好吗！」

　　 「还、还行！幸好我带了很多暖暖包…… 坂本同学，你要吗？」

　　 「不好意思，我需要……」

　　 「好了好了，你们快一点！」

　　 真琴乐不可支地催促走在后头的我们。

　　 「你们看！连银河都看得好清楚喔！赶快过去吧！」

　　 「…… 是是是。」

　　 「哎呀，国中生真有活力～」

　　 看见她的反应，我和千代田老师都露出苦笑，步调缓慢地追在她身后。

　　 ──千叶县，犬吠崎。

　　 我、真琴和千代田老师利用周末的时间，来到这个常在某电影公司（东○）片头画面出现的地方。

　　 目的是──天体观测。

　　 在真琴的提议下，我们转乘电车来到这个地方，当作平常天体观测的特别版，以及测验前最后一次校外活动。

　　 而且…… 还要住一晚。

　　 因为要在夜晚观星，没办法在今天之内回到东京。

　　 因此我们势必得找间饭店住一晚，也请千代田老师像这样与我们同行。

　　 「…… 芥川同学真是个好孩子呢。」

　　 千代田老师隔着几步走在真琴身后。

　　 她眯起眼睛，看着真琴的背影说道：

　　 「她很担心坂本同学吧？因为你最近有点反常。」

　　 「…… 咦？我很反常吗？」

　　 「嗯，有这种感觉。」

　　 老师点点头，对我笑了笑。

　　 「也不像是无精打采，比较像是有点迷惘，好像有什么烦恼。」

　　 「…… 看得真仔细啊。」

　　 我没有特地在老师面前表现出这一面。

　　 而且我跟老师碰面的机会，顶多只有归还社团教室钥匙、天体观测和现代文的课堂，也不可能聊到这么深入的地步……

　　 「呵呵呵，我还满敏锐的喔。」

　　 千代田老师露出恶作剧般的笑容。

　　 那个表情带了点稚气，让我有种跟同龄少女聊天的错觉。

　　 「真要说的话～」

　　 千代田老师将食指抵在嘴边说道：

　　 「那天你跟春江高中的学生吃完饭后，态度就转变了。从你的表现来看，应该是对方对你和二斗的事颇有微词，闹得有点不愉快之类的……」

　　 「……」

　　 咦，太恐怖了吧……

　　 这人是怎样…… 为什么能猜得这么清楚？

　　 她是不是有在兼职当侦探啊？

　　 这个人在的时候真的不能做坏事耶……

　　 「不过……」

　　 老师对一脸愕然的我露出温柔笑靥，继续说道。

　　 方才那股捉弄人的感觉也消失了，只留下单纯的愉悦之情。

　　 「真不知道那孩子为什么要带我们来这里。纯粹想转换心情？还是有其他目的呢……」

　　 「我也不太清楚……」

　　 真琴在这个时间点提议要天体观测。

　　 而且地点不是校舍顶楼，而是关东地区的著名星空景点──犬吠崎。

　　 她一定有什么想法。

　　 但我现在还猜不出来。

　　 现在看上去兴奋无比的真琴，到底在打什么主意？

　　 她是基于何种目的才要来这种地方……

　　 「不过……」

　　 我重新背好肩上的望远镜。

　　 包包里装了双筒望远镜和其他观测道具，沉甸甸的重量让我的手都麻木了。

　　 「说是这么说，开心还是最重要的。」

　　 说完，我向将脸埋进围巾的千代田老师笑了笑。

　　 「我真的很期待今天的观测。总之想先尽情享受这股乐趣。」

　　 「…… 也对。」

　　 千代田老师点点头。

　　 我们将视线转向前方时──

　　 「──哎唷～你们两个很慢耶～！」

　　 早就走到灯塔下方的真琴一脸不满地朝这里喊道，我们也加快脚步走了过去。

　　 ──观测地点位于灯塔北侧。

　　 只要稍微走几步路，就会来到类似沙滩的地方。

　　 「呜哇…… 银河太壮观了吧。」

　　 「真的耶，跟东京完全不一样！」

　　 从灯塔往下走到沙滩的途中。

　　 只要抬起头，就能看见壮阔的银河横亘于夜空上，感觉好不真实。

　　 离开饭店差不多十五分钟。

　　 眼睛也渐渐习惯黑暗了。

　　 可是──这里的视野相当辽阔，周遭没有半点光源。

　　 在空中闪烁的星辰数量远比在顶楼观看时还要多，使我有种背脊阵阵发抖的感觉。

　　 然后──

　　 「──就是这里吧。」

　　 我们来到了观测地点。

　　 阵阵传来的浪涛声，延伸到遥远彼方的黑暗海洋。

　　 满天星辰甚至散落到与视线同高的位置，都快逼近水平线了，还有无比辽阔的天空──

　　 放下行李环视周遭的我──被无以名状的情感波涛彻底吞噬。

　　 ──感觉截然不同。

　　 在荻洼的天沼高中顶楼看见的星星。

　　 在春江高中天文台看见的星星。

　　 我觉得两种都很漂亮，有种想让人观看一辈子的魅力。

　　 可是──这里不一样。

　　 天空太过辽阔，抬头仰望也无法尽收眼底，正前方还有一大片无边无际的海洋，让人分不清哪边是上，哪边是下。

　　 一股晕眩的感觉袭来，于是我连忙用力踩稳脚步。

　　 仿佛能亲身体会到地球的存在。

　　 比任何星象仪和天文照片──都还要贴近宇宙。

　　 银河和星云位在遥远的彼方，充斥着暗物质。

　　 此处居然能切身体会到这种感觉──

　　 我默默开始准备观测。

　　 脚下踩着沙滩，双筒望远镜或许比望远镜更适合观测。

　　 我从包包里拿出社团备品的双筒望远镜进行调整。

　　 然后透过镜头观看银河──

　　 ──眼前是一整片星辰大海。

　　 感觉自己也身在其中。

　　 无数光粒散落各处。

　　 明暗不一的亮度，将夜空变成了色调复杂的大理石模样。

　　 不知怎的，有种身体飘浮在空中的感觉。

　　 体重消失，从地心引力解放，整个人身处宇宙的感觉──

　　 就算从双筒望远镜移开双眼，这种感觉依然存在。

　　 此刻的我身处宇宙。

　　 在宇宙的某个角落，在地球上，在这个海边，和真琴及千代田老师眺望星空。

　　 ──心中想着二斗。

　　 她现在应该在东北吧。

　　 走遍全日本的城镇，将自己的音乐带给世人。

　　 她现在肯定也在同一片星空下。

　　 身在遥远北国的她一定也在这片星空下呼吸。或许心里也在想我，想着身隔两地的我，或是我们的未来。

　　 坐立难安的我打开了手机。

　　 拍下星空的照片后，用 LINE 传给二斗。

　　 没想到──马上就已读了。

　　 而且过了一会儿，她也传了张照片给我。

　　 照片中有街景和夜空，应该是从饭店窗户拍摄的。

　　 那片街景看起来有点眼熟，应该是仙台吧。

　　 以前的我看到这张照片…… 只会觉得「她在这么远的地方啊」。

　　 或许会对这段遥远的距离感到心慌。

　　 可是现在──我却觉得她就在身边。

　　 在广阔的宇宙中，身处同样星球和国家的温度。

　　 掌心仿佛能微微感受到她的体温──

　　 所以──我的想法更加坚定了。

　　 好想更了解这片宇宙。

　　 好想找到行星，为行星命名──

　　 这是──自那天以来最清晰的感触。

　　 就是在旅行回程中，和父亲一起观星的那一天。

　　 没错，那就是我的原点。

　　 让我涌现「想找到小行星」这个愿望的原点。

　　 而且现在的我还有另一个宝物。

　　 就是我身边那位诞生于同样星球的女孩子。

　　 想永远陪在她身边──

　　 如今我终于牢牢抓住──这份理所当然的感情和原点了。

　　 「…… 谢谢你。」

　　 所以，我对眼前正在眺望东方夜空的真琴说：

　　 「真琴…… 你为我考虑了很多吧，谢谢你。」

　　 她一定早就看穿了。

　　 看穿我动荡不安的心情，以及模拟面试时答得支支吾吾的理由。

　　 所以才用这种方式让我想起初衷。

　　 真琴让我再次想起自己是谁。

　　 现在的我──或许能在面试中侃侃而谈，可以直接阐述我自己和心中的愿望了。

　　 「嗯？我没想这么多耶。」

　　 真琴却轻轻摇摇头这么说。

　　 「我只是想跟学长来观星而已。」

　　 「…… 真的吗？」

　　 「真到不能再真。」

　　 真琴──笑着如此说道。

　　 「我就是想跟你一起看看，目前为止最美丽的星空。」

　　 包含第一轮那三年在内的所有记忆中，这是我见过真琴最直率的表情。

　　 「…… 最美丽啊。」

　　 经她这么一说，我也再次仰望夜空。

　　 「或许真的是最美丽的吧，幸好亲眼见识到了，好想一直盯着看……」

　　 「对吧？」

　　 真琴往海边走了几步。

　　 接着转头看向我。

　　 「──这样不就好了吗？」

　　 用平稳的语气这么说。

　　 「学长，就做你想做的事情吧。」

　　 或许──就是如此吧。

　　 结果最重要的东西，从一开始就如此简单。

　　 就算重过一次高中生活，也是同样的道理。

　　 就是好好面对过去不曾正视过的「自己」的愿望。

　　 如此一来──我该做的事就明摆在眼前了。

　　 或许再也不需要迷惘──

　　 「…… 是啊。」

　　 我笑了笑，也往真琴的方向走去。

　　 「真琴这次也说得很有道理啊。」

　　 千代田老师则坐在沙滩上，静静地守候着我们俩的身影。