“铃铃。”

　　 温简言单手插在口袋里，不紧不慢地走出店铺，挂在门上的黄铜铃摇晃着，发出清脆的声响。

　　 “匹、诺、曹，匹诺曹！你——！”

　　 在他的身后，落满灰尘的玻璃门缓缓闭合，将绅士近乎癫狂的声音挡在后方。

　　 温简言没有回头。

　　 微弱的烛光在玻璃门后闪烁，逐渐变暗。

　　 世界一下子变得格外安静。

　　 温简言不紧不慢地向着远处走去。

　　 走廊深处，无穷无尽的黑暗正在那里等待着，阴影伴随着他的步伐散开，似乎正敞开环抱欢迎着他的到来。

　　 “拿到了？”

　　 高大的男人垂下金眼，注视着向自己走来的温简言。

　　 “当然。”温简言抬起眼，似笑非笑地扬扬手里的东西。

　　 这是他所缺失的最后一张残页，有了它，死海古卷就能被彻底补全，而【育英综合大学】副本内的黑盒也将不再是个谜题——

　　 那些奇异的文字究竟是什么，为什么张云生能用它将整个大学改造成孕育新神的子宫？

　　 而在这一庞大计划中，梦魇又扮演着何种角色？

　　 无数疑问横亘，终于来到了即将揭开面纱的那一刻。

　　 温简言深吸一口气，强压下心中渐强的悸动，道：“不过，在此之前……我们还有一件事要做。”

　　 “？”巫烛疑问地看向他。

　　 温简言眯了眯眼，缓缓道：“绅士还没死。”

　　 诚然，绅士无论如何都无法活着离开这家店铺。

　　 只可惜，这并非结束。

　　 因为他并非只有一条命。

　　 温简言知道，绅士将自己的一幅画像留在了兴旺酒店内的画廊之中，也就是说，即便他本人死在了店铺里，也照样能重新复活。

　　 “我们需要快点行动起来，”温简言冷静道，“不然等他复活，麻烦就大了。”

　　 如果真给他逃过这一劫的话，恐怕会贻害无穷。

　　 不仅仅因为他是神谕的副会长，是梦魇施加控制力的绝好道具，更是因为绅士其人，绝不可能轻易忘却他这次毫不留情的围杀，一旦他真的活下来了，必将展开无情的报复——他虽然一时半会儿找不到自己，但这并不代表他找不到其他人。

　　 而一个神谕副会长全力报复时的能量，绝对不容小觑。

　　 绅士多活一分，就多一分的隐患。

　　 “走，去五层。”

　　 “先把这个副本复原。”

　　 温简言抬起眼，浅色的眼瞳浸在黑暗中，倒映着一点冷硬的光。

　　 “再杀绅士。”

　　 绅士必须死。

　　 而且必须是此时、此刻。

　　 商铺内。

　　 到了这一刻，绅士反而冷静了下来。

　　 他深吸一口气，将所有杂乱的思绪摒弃，将憎恶的怒吼咬回口腔深处。

　　 匹诺曹已经离开，再骂些什么也没用了，更何况，他现在的敌人不再是他，而是副本中的黑暗本身。

　　 已经烧至尽头的烛光艰难晃动着，倒映在绅士扩散的瞳孔深处，犹如濒死之人最后的喘息，在最后几下跳动过后，终于难堪地熄灭了。

　　 一簇灰白色的烟自烧焦的烛芯上升起，无边无际的黑暗如同潮水般汹涌而至。

　　 和上次油灯熄灭时不同，这一次，绅士也不再尝试使用任何道具延长自己的生命，而是靠着柜台坐了下来。

　　 直播间内，观众的在线人数已经涨至巅峰。

　　 绅士的绝境求生、匹诺曹的意外出现、前十传奇的落幕……所有的原因都在在这一刻叠加起来，将直播间的热度推到了前所未有的峰值。

　　 看着绅士近乎自暴自弃般的行径，观众们众说纷纭。

　　 “不是吧，他就这么放弃了？”

　　 “呃，虽然说这次情况确实有点不乐观，但是就这么摆烂？有点不像他吧……”

　　 “不，我觉得不是这样，别忘了，绅士去到过兴旺酒店那个副本，如果我没记错的话，之前有好几个‘死而复生’的主播，都经历过那个副本的。”

　　 “你是说……他还有后手吗？”

　　 是的。

　　 绅士之所以能如此平静地等待“死亡”的降临，就是因为他并非没有后备计划。

　　 为了预防这一刻的到来，他很早之前就已经在兴旺酒店的画廊中留下了自己的画像，这也就意味着，一旦在副本中死亡，他还能有第二个次机会。

　　 但是，如果不到迫不得已，绅士也不想使用这个方法。

　　 这不仅仅是因为每个人只有一次机会，更是因为他知道，那幅画像存在隐患。

　　 自画廊复活，再到回归梦魇的这段时间里，是能发生很多事的。

　　 有人活下来了，有人没有。

　　 泥瓦匠也在画廊中留下过自己的画像，但他显然不是幸运儿之一，在【育英综合大学】副本中死亡过后，他的名字却再也没有自排行榜上亮起过。

　　 无论这是否和匹诺曹有关，都是很大的隐患，正因如此，在意识到自己这一次已经无法活着离开【昌盛大厦】副本之后，绅士就立刻放弃了挣扎——这是权衡利弊之后得出的结论——现在，他必须尽可能地保存自己的实力，这样才能集中精力，好应对“复活”之后可能出现的一切状况。

　　 如有实质的阴气侵袭而来，冷意渗入皮肤，无情地夺走他的体温。

　　 绅士的皮肤正在以肉眼可见的速度变得青白，青黑色的尸斑自皮肤下浮现，他能清楚地感受到，“活着”的感觉正在从自己的身体中飞快流失，带来一种寒冷而失重的痛苦。

　　 绅士冷冷咀嚼着这种感觉。

　　 这还是他第一次如此具体、如此清晰地体验死亡的过程。

　　 他要将它深深记下，好在未来百倍、千倍地还回去。

　　 可这次，为什么……

　　 这个疑问刚刚自脑海中冒出，就被绅士立刻掐断。

　　 毕竟，梦魇前段时间漫长的掉线人尽皆知，它这段时间内一直没有回应他的呼唤，一定有其客观的原因在，而不是……

　　 绅士强迫自己不去思考后者的可能性。

　　 距离烛光熄灭不短几十秒，恐怖的阴气就已经深入肺腑，哪怕是身为梦魇前十的顶级肉体强度都无法与之抗衡，短短几个呼吸间，死亡近在咫尺。

　　 然而，正在这时……

　　 “铃铃！”

　　 清脆的黄铜铃声像是在十分遥远的地方响起，在死寂的店铺内显得格外突兀。

　　 绅士几乎以为这是自己濒死前的幻觉，直到……

　　 伴随着逐渐接近的脚步声，一道温暖的灯光落在了身上，短暂的驱散了死亡的寒意。

　　 “……？”

　　 绅士艰难抬起沉重的眼皮，向着光线投来的方向看去。

　　 数步之遥外，一道极瘦的身影站在不远处，手里拎着一支摇摇晃晃的铜制油灯，在阴惨惨的光线下，他的脊背微微佝偻，看起来越发像是一只人形的巨大昆虫了。

　　 阿尼斯？！

　　 见到来人，直播间里的观众们也不由自主地惊呼出声：

　　 “我靠！阿尼斯？”

　　 “他怎么来了？！”

　　 阿尼斯手里拎着油灯，借着微弱的灯光四下张望打量着，目光漠然地从绅士身上扫过，嘴里似乎还在自言自语般念叨些什么。

　　 “……啧，来的还是有点晚了，真的是……”

　　 在短暂的愣怔过后，绅士在黑暗侵蚀下已经渐趋迟钝的神经终于重新活跃起来，双眼深处再次迸射出精力和热度，这一次，就连他寻常波澜不惊的声音中都不由自主地带上了惊喜的意味：“阿尼斯先生……！真没想到您会在这个时候出现！”

　　 “被您见到我这么狼狈的模样实在抱歉，但我现在状况欠佳，所以就有话直说了——您还记得匹诺曹吧？实际上，这个副本就是他特意设计、将我们拉入的。”

　　 即便已经狼狈了这个地步，绅士都依然没有彻底丧失一个资深主播的敏锐度，直接将匹诺曹提出，是因为他们二人间的仇恨不比和他的浅，但是，对方没必要知道这场局是专为自己而设的，否则阿尼斯会权衡更多利弊。

　　 放出一些必要的讯息，掩藏另外一部分，以求得到最有利于自己的局面。

　　 “我本来以为这次恐怕真的要栽了，但没想到您会来雪中送炭，”绅士撑着旁边的墙壁，摇摇晃晃站了起来，即便脸色还是很差，但却已经隐约重拾了之前的信心和体面，他面带微笑，眼底流露出毫不掩饰的阴冷之意，

　　 “这一次，我们一定能让他付出代……”

　　 只可惜，绅士的话还没说完，就被阿尼斯打断了。

　　 “所以，匹诺曹是吧？”

　　 阿尼斯用手指摸了一下柜台上的尘土，漫不经心地捻了下。

　　 他抬眼看向绅士：

　　 “他之前就在这里？”

　　 这个问题问的突兀，绅士怔了下，但还是点点头：“对……”

　　 “他离开多久了？”阿尼斯继续追问，“往哪里去了？”

　　 “没多——”话还没说一半，绅士就似乎意识到了什么，猛地住了口。

　　 他脸上的笑意渐渐消失，面无表情地注视着不远处的不速之客。

　　 “……您早就知道匹诺曹在这个副本。”

　　 这并非疑问句。

　　 一下子，所有的迷雾在脑海中都渐渐驱散开来，许多疑问都在一瞬间得到了解答。

　　 “……在副本开始前就知道了，对吗？”

　　 阿尼斯显然也并没有隐瞒的准备，只是发出一声粗噶的冷笑。

　　 “没错。”

　　 “为什么？”绅士死死盯着他，他的眼底映着惨白的油灯灯光，表情在那一瞬间变得有些狰狞，那张先前即便面对死亡时都显得泰然的脸，此刻几乎显得有些恐怖了，“您、为什么、会知道？”

　　 在一切都没有发生前。

　　 在副本尚未生成前……阿尼斯就已经知道了这个副本是匹诺曹的陷阱。他的信息从何而来？

　　 “你既然已经有猜测了，为什么还要问我呢？”阿尼斯咯咯怪笑起来，那声音回荡在空空荡荡的店铺中，听上去几乎令人胆寒，“当然因为我们服务于同一个存在啊。”

　　 “梦魇想要匹诺曹，事实上，它想要的一直是他，难道你真的从来没意识到吗？但是，因为某种原因，它现在抓不到他了，正好，匹诺曹想要你，所以，梦魇纵容他设下了这个局，把你拉进来……”

　　 阿尼斯脸上的笑容在油灯下显得十分阴冷。

　　 “而我只要盯着你，就能再次找到他。”

　　 “……”

　　 绅士听着阿尼斯的话，僵硬的脸上没有一丝表情，他定定站在原地，眼神一片空白。

　　 而阿尼斯也不在意。

　　 毕竟他来这里为的也不是绅士。

　　 “好了，既然他已经不在这里了，那我也就不能再多待了，让人跑了可就不好了，”他低声自言自语着，“不过算了，问题不大，反正……”

　　 “至于你……”阿尼斯看向绅士，“最好不要想从我手里抢灯，以你现在的状态是做不到的，更何况……别忘了我的天赋是什么。”

　　 纵鬼。

　　 在昌盛大厦这一副本中，这样的天赋有着非同一般的恐怖发挥之处。

　　 他拎着油灯，转身向着门外走去，在临出门之前似乎想到了什么，阿尼斯停下脚步，向着背后定定站着的绅士投去一瞥，发出一声怪笑：

　　 “反正这次结束，你还能‘复活’，对不对？”

　　 说完这句话，阿尼斯就咯咯笑着，推门走了出去。

　　 黑压压的世界倾轧而来，如同潮水般吞没了店铺，包括站在店铺深处，犹如雕像般沉默绅士。

　　 离开了楼梯间，昌盛大厦四楼出现在了他的面前。

　　 他们在三楼停留的时间很短，副本内的其他主播还没来得及凑够离开第三层的营业额，正因如此，这一层空无一人，四面的店铺大门紧闭，里面漆黑一片，没有第二道人影。

　　 昌盛大厦的第五层严格意义上来讲并不存在，但是，一旦满足某种条件，就能被再次开启。

　　 温简言将一根红烛点燃。

　　 在诡异红光的照耀下，一道若隐若现的阶梯出现在眼前。

　　 由于蜡烛的光亮远比油灯要暗，所以，这道阶梯也显得比上次遥远。

　　 “我们走……”

　　 温简言的话刚刚说到一半，就忽然停住了。

　　 前方不远处，毫无预兆地响起一道脚步声。

　　 温简言一怔，不由自主地抬起头来。

　　 是被红色烛光吸引来的鬼？

　　 不，不对。

　　 温简言很快否定了自己的猜测。

　　 蜡烛的功效远没有油灯强烈，无法那么快就将隐藏着的灵异力量激活，而所有的“顾客”都还在第三层，还没到上到第四层的时候，更何况还有巫烛在他身边，自然不会让鬼近身。

　　 那会是……

　　 哒、哒、哒。

　　 脚步声渐近。

　　 “嚓。”

　　 一声轻轻的金属摩擦声响起，一簇橙黄色的火苗蹿起，点燃了指关节间夹着的细长香烟，也照亮了来人高大的身形，以及倦怠的眉眼。

　　 雨果。

　　 温简言的心里突了一下。

　　 他死死盯着不远处那道熟悉的身影，明明不久前曾共同出生入死过，但此时此刻，他的肩膀却死死绷着，眼底闪烁着深沉莫测的冷光。

　　 温简言似乎忽然意识到了什么。

　　 他低下头，打开了直播间。

　　 直播间已经持续整整两个副本没有亮起来的屏幕，不知从什么时候开始滋滋闪烁，似乎正在挣扎着重获信号。

　　 “？”巫烛低下头来，投去不明所以的目光。

　　 温简言猛地抬手捉住巫烛的胳膊，冰冷肃穆的目光看向他：

　　 “离开这里。快。”

　　 “在我喊你之前，不要出来。”

　　 死亡来的远比想象中轻易。

　　 也远比想象中快速。

　　 绅士睁开眼，出现在面前的是一条熟悉的漫长走廊，墙壁上挂着高高低低无数画像，每个人的脸孔都模糊而苍白，明明一动不动，但却像是某种活物一样，散发出令人不适的气息。

　　 黑红色的画框端端正正地悬挂在身后，里面的画布已经变得空白了。

　　 每个人只能在走廊中留下一次画像，无法留下第二次。

　　 绅士耗掉了一条命。

　　 但他还没有死。

　　 他定定站在画廊中，缓慢、木然、僵硬地低下头，望向自己张开的手掌。

　　 阿尼斯先前的话，似乎还在他的耳边重重回响。

　　 为什么梦魇始终没有再和他沟通。为什么他再也没有收到任何“神谕”。为什么他申请脱离副本的请求会被轻易忽视。原来这就是原因。

　　 因为他早已被放弃。

　　 他是饵。吊出更重要存在的饵。

　　 不知是不是复活导致身体脱了力，绅士的腿忽然一软，他的膝盖骨重重砸在地上，发出了令人牙酸的“咚”的一声。

　　 忽然，正在这时，他的耳边响起了熟悉的机械音。

　　 “检测到主播……滋滋……请再次签署契约……补充增添条款……”

　　 一份崭新的合同出现在绅士的面前。

　　 梦魇会将身处危机的救出这条走廊，让他直接从死亡之地中脱离，回到主播空间，而作为回报，主播需要让渡更多的权力，成为更忠实的犬马和爪牙。

　　 所有自画廊苏醒过的人都需要签署这份合同。

　　 否则将绝无可能活着离开。

　　 可绅士却并没有将目光放在其上。

　　 他只是怔怔望着地面，眼神深处一片空洞，没有半点情感。

　　 神抛弃了他。

　　 不，不只是如此。

　　 在梦魇的示意下，苏成可以轻而易举进入公会，直接成为神谕的会长，他强烈渴望得到的游轮负六层邀请函、挖空心思、不计代价也要神谕会长之位，而一个刚刚加入公会的新人却唾手可得。

　　 无论他做过什么，无论他有多么忠诚，多么狂热……都没有意义。

　　 神不是抛弃了他。

　　 而是……从未在意、从未爱过他。

　　 “哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

　　 绅士咯咯笑了起来。

　　 他笑得越来越大声，越来越尖锐，到最后几乎显得癫狂起来。

　　 “滋滋……请主播……签署……”

　　 耳边，机械的声音仍在催促。

　　 绅士仍在笑，他疯狂大笑着低下头。

　　 他的手掌心里，不知何时出现了一把雪亮的刀。

　　 那是他用来终结过无数追随者、将他们做成道具的刀。

　　 他抬起手，用那把刀，缓慢，沉稳，轻而易举地割开了自己的喉咙。

　　 笑声戛然而止。

　　 作者有话说：

　　 终于写到绅士之死了。

　　 他的死我已经铺垫很久，这次也是终于推进到了这里。

　　 从苏成的空降，到苏成拿到负六层的通行证，而明明更有资格成为候选者的绅士却不被允许追上去。

　　 再到幸运游轮副本结束后梦魇的静默，昌盛大厦内收音机的刺激，以及脱离副本请求的被忽视。

　　 而阿尼斯最后的解释，则成为了压死骆驼的最后一根稻草。

　　 所谓“神谕”，就是神言律令，而神谕这个公会也正如其名，是传达神意的，没有个人意志的工具，它的会长是梦魇人间的代行者，而副会长则是其中最为激进的信徒。

　　 正因如此，绅士的死只能是自杀。

　　 毕竟，对于一个狂信者而言，身体的消灭不过只是殉道，而信仰的崩溃，才是真正的死亡。