被国王陛下正式认定为「勇者」并做好行前准备后，我们随着马车摇摇晃晃，按照梭伦提议的路线前进。

　　「我们不必刻意走危险的路，应该尽量让旅途轻松一点。反正麻烦事会自动找上门。」

　　梭伦边说边指向地图上那条先前讨论过的路径。

　　于是，我们启程前往第一个目的地──北方的琉德尼亚国。琉德尼亚据守自身领地，与发起攻势的魔王军作战，几度抵御成功。它的确是比较不用担心遭魔物或魔人袭击的国家。

　　里昂不满地表示：

　　「我们可是勇者团队，应当打倒魔物，拯救人民，一边提高声望一边前进才对。」

　　但我没有自信能顺利进行。

　　玛莉雅则微笑说道：

　　「无论选择哪一条路，阿瑞斯的旅途一定能得到神灵庇佑吧。」

　　可是，我已经亲身体会──玛莉雅口中的「神灵庇佑」不太能指望。慎重前进总是比较妥当。

　　旅途很顺利。一如梭伦的预测，我们没有遭遇魔物，更没有被魔人伏击。不过，马车内部充斥着不甚良善的氛围。

　　「听好，不必老实地自报名号说『我们是勇者团队』。被问及身份就说『我们是冒险者』。毕竟不晓得魔人会在哪里设下圈套，我们要以『人类阵营有内奸』为前提行动。从前跟魔王的战役中，人类倒戈魔物阵营的案例可说是层出不穷。

　　除去这层考量，琉德尼亚国也对王国抱持竞争意识。琉德尼亚人说不定会敌视王国的勇者。亏我们专程来帮他们打倒魔王咧。话虽如此，人类本来就是感性胜过理性的生物嘛。」

　　梭伦苦口婆心地提醒大家。

　　「梭伦啊，若不相信人类，你打算如何拯救世界？过去或许真的有人背叛，但那不构成『不信任他人』的理由啊。为了打倒魔王，我们未来还需要人们的协助和支持。这同样是经过历史验证的事实吧。」

　　里昂轻轻摇头，否定了梭伦的说法。

　　「获得无名小卒的助力才打倒魔物」。勇者的英雄事迹里确实有不少这类的奇闻轶事。里昂所说也有道理。

　　「里昂，请停止那种不具同理心的发言。梭伦不相信双亲以外的任何人。他走过一段艰辛的人生。『相信人类』这种理所当然的选择，对没有朋友──不，对自幼孤独的梭伦而言，打从一开始就不存在。里昂，你的说法实在太残酷了……」

　　玛莉雅垂下视线，语气充满哀伤。

　　……等等，我觉得你说的话才残酷耶？

　　「是、是吗？抱歉，梭伦。我竟然没有好好理解你的过往就说一些自作主张的话……」

　　里昂把玛莉雅的话当真了。他坦率地道歉。

　　「你们两个……」

　　梭伦气到浑身颤抖。

　　我则从驾驶席观察马车内的状况，随后继续驾车。

　　因为没有人能担任御者。几乎没骑过马的梭伦与玛莉雅姑且不论，里昂显然做得到。但他似乎认为御者是地位较低的人，不曾自愿驾车。

　　※※※

　　一路上，梭伦继续阐述今后的计划，里昂则予以反驳，然后玛莉雅出言搅和。延续这种胶着的状态，我们就这样抵达了琉德尼亚。

　　最后，因为我支持梭伦的意见，我们决定自称「冒险者」。

　　我没有小看魔人。他们随时可能现身，不管是罗佐洛夫大森林，还是当时那座山。战胜魔王之前，我绝对不能死。

　　所幸琉德尼亚有在招募与魔物作战的冒险者，我们能畅行无阻地进到城内。没有人质疑我们的冒险者身份。

　　「我们的实战经验不够。」

　　久违地在下榻的旅宿食堂中静静用餐时，梭伦像往常那样开启话题。

　　圆形木桌颇有年纪，上头摆放装水的杯子、面包与几道料理。我们四人围绕餐桌而坐。里昂与玛莉雅怎么样都很显眼，引来周围视线。但除我之外的三人似乎都不介意，宛如在品尝宫廷料理一般怡然自得。

　　「实战经验？要累积那种东西，以后多的是机会吧。罗佐洛夫大森林那次不敌魔人，但如果我们冷静下来发挥实力，哪会那么容易败下阵？有我的剑术本领、你的魔法、玛莉雅的治愈能力，再加上阿瑞斯的勇气，大部分的事都能迎刃而解。」

　　里昂果然出声反驳梭伦，但他说得没错。里昂的实力高强，「剑圣」之称绝非浪得虚名。我无法想像他会败在持剑的战斗。同样的道理也适用于梭伦和玛莉雅。

　　「不要把勇气跟蛮勇搞混了，里昂。人命只有一条，再怎么慎重都不为过。不管你再怎么强大，玛莉雅被干掉就没办法疗伤。若伤势持续累积，迟早会变成致命伤吧。我被干掉也一样，你到时候就无法应对魔法了。发展成那种状况，就算你再擅长近身战，一旦被对方拉开距离就会完蛋啦。我们三个也是，缺你一个就会因为没有人当前锋而阵亡。只靠阿瑞斯一人根本不够。所以我们要互相配合，作为『团队』一起变强。这样讲你总该懂了吧？」

　　梭伦开导似的说道。他还用食指抵住额头，仿佛叫人多用点脑袋。

　　「拥有神灵加护的我会倒在你们之前？我可不认为喔。」

　　玛莉雅喝了一口水，语带嘲讽。她经常瞧不起梭伦，不会坦率接受他的意见。

　　「重点不是你会不会先死啦！」

　　梭伦也是。他说得很有道理，却总是难保从容，动不动就把情绪表现出来。与其说他不习惯与人对话，不如说，那是他长年疏忽人际关系所造成的弊害。

　　「稍微听我说两句。」

　　事态可能一发不可收拾，所以我出言制止了。

　　「我觉得每个人说得都有道理。就像里昂说的，大家的个人能力的确很强。玛莉雅说得也对，或许能期待神灵的加护。然而，单就『确认同伴之间的配合』这层意义来看，我觉得梭伦的提案还不错。」

　　「既然你这么说，大概没错吧。」

　　里昂爽快地撤回前言。

　　「真拿你没办法，毕竟我的勇者大人都发话了。」

　　玛莉雅笑着回应。那抹微笑温柔到有点吓人。

　　「哼，我就知道。阿瑞斯最能理解我的想法。哎呀，我也觉得阿瑞斯一定会那样说啦。跟我相比，你们与阿瑞斯的心灵距离差多了。」

　　梭伦显然非常得意。他说到一半，我就发现里昂与玛莉雅的心情愈来愈糟，只好慌张地跳出来打圆场。

　　梭伦愿意提出各种方案，确实非常可靠。但不知为何，他总是喜欢强调跟我的交情，所以与另外两人的摩擦不断。正因为那个态度，就算梭伦提出优秀的方案，里昂与玛莉雅也鲜少欣然接受。

　　这点其实也让我伤透了脑筋。

　　总而言之，我们接受梭伦的提案，决定以冒险者的身份在琉德尼亚累积实战经验。

　　梭伦如是说：

　　「琉德尼亚的确是相对安全的国家，但也不比王国。先不论王都，听说魔物在他们的领地内活动频繁。明明把魔王军挡在国境了耶。话虽如此，魔物的数量好像没那么多，刚好能给我们累积经验，不是吗？」

　　就是这么回事。