萝丝・瑞普曼刚结束睽违三日的排泄，正于洗手间洗手。

　　 她以洗手乳细心搓出泡沫，从指缝到指甲缝间仔细地涂满双手皮肤，并使劲用力搓揉，以确保没有任何一微米的遗漏。使劲的程度简直就像用削皮器在猛削弑亲之仇的肉一般，露出极为严肃的表情。

　　 就这么经过了十分钟。

　　 流个不停的水声在洗手间内淡淡地响彻。

　　 或许总算是满意了吧，她表情显得温和了些，开始用水龙头流出的水柱冲洗手上的泡沫。

　　 就在冲洗到一半时，一小部分的指甲稍稍触及了水龙头。只见她的表情忽然扭曲到有如世界末日降临。

　　 「…………」

　　 掌心再次淋上洗手乳，激烈地搓揉出泡沫。前一刻才刚洗过手的她，现在又以更胜方才的力道搓起手来。

　　 再度经过了十分钟。

　　 这次她更慎重地以自来水冲掉泡沫，脸上满是焦躁与悲伤，就好像随时都要哭出来似的。

　　 过了一会儿，泡沫全冲干净后，她伸手抓取毛巾。

　　 拿起名牌布巾的她，先是擦拭起濡湿的指尖，再一路仔细擦干手掌。由于冲水冲得激烈，就连室内服的袖子都被淋得整片湿答答。

　　 「…… 麻烦，麻烦透了啦，这种事。」

　　 地点是都内某间高级租贷公寓的房间内。

　　 待双手的水气完全除去后，她才总算离开洗手间。

　　 前前后后应该耗上了几十分钟。

　　 出了洗手间的她，随即将毛巾扔入洗衣篮。只要扔入这个以植物藤蔓编织而成的篮子里，到了明天，就会被清洗干净并折得整整齐齐地回到房间内。而这一连串的举动，就是她自搬来这座城镇后，数个月来始终反复执行的仪式之一。

　　 「唉……」

　　 她移动到客厅，一屁股坐上沙发。

　　 就在这时，手机突然振动了起来。置放于矮桌上的手机，于玻璃制的桌面上不停振荡，撞击出嗡嗡嗡的声响。显示在画面上的来电者，在前几天才刚碰过面。

　　 「真受不了，那女的……」

　　 若无其事地望向挂在房间的时钟，时刻已超过午夜十二点。

　　 「…… 喂，我是萝丝。」

　　 『喂喂，是我啦。』

　　 「我想也是。会在这种时间打来的大概只有你了，芙兰西丝卡。」

　　 『虽然已经等上好段时间，但没办法了。明天就要开始处理那份案件。』

　　 「这可以当作是你已经找到援手了吗？」

　　 『指望不了他，得自己上了。就连想约他谈谈都约不成。也没办法再等下去了，一大堆后来才谈成的差事还在后头排队呢，而且全都迟不得。』

　　 「…… 是在叫我去死吗？」

　　 『哎呀，你死得了吗？』

　　 「…………」

　　 对方轻描淡写的一句话，令萝丝的表情当场僵住。虽然打算回嘴，却连一句随口呼咙的俏皮话都挤不出来，就只是嘴巴几度张了又合、张了又合。结果，就在这样无言以对的过程中，电话的另一头单方面传来了指示。

　　 『就等你明天放学后会合吧。老样子在那家咖啡厅行吗？』

　　 「…… 知道了。」

　　 『那就先这样喽，晚安。』

　　 「嗯。」

　　 一段平淡到极点的对话。才通话不到几分钟的时间，双方就几乎同时挂断。望着显示在手机的上姓名及通话时间，萝丝的表情因焦躁而扭曲。

　　 她将手机扔向沙发。

　　 被猛力扔出的手机，噗咻一声埋入了椅垫的夹缝间。

　　 接着倒上沙发的则是扔出手机的她。

　　 「那女的到底在干嘛啦。她以为这边是费了多少心思一次又一次去接触他的啊。结果让人枯等三个多月，却连约他谈事都没约成，是要无能到什么地步才会搞成这样啦。」

　　 把头靠上椅背，仰望起天花板。

　　 大型的吊扇正一声不发地缓缓旋转。

　　 「…………」

　　 眼睛眨三下，脑袋向右晃。

　　 眼睛眨三下，脑袋向左晃。

　　 眼睛眨三下，脑袋向右晃。

　　 眼睛眨三下，脑袋向左晃。

　　 眼睛眨三下，脑袋向右晃。

　　 「…… 哎哟讨厌，不要奇数好不好！」

　　 脱口而出的是意义不明的自言自语。

　　 那是除了她之外，任谁也无法理解的怨言。

　　 「以为是为什么要定成三下的啊？得重头来过了。」

　　 之后的一阵子，她都这样仰坐在沙发上，望着天花板，不断重复着眨眼与左右摆头的怪奇行径。丝毫不掩饰脸上焦躁的表情，反复延续着这种疯 ×× 癫的举动。

　　 这一连串仪式让她耗上了将近一小时。

　　 ◇ ◆ ◇

　　 这天也一如昨日，津沼高中的授课结束，迎向放学时光。参加社团或课外活动的学生们急着前往指定活动地点。其他的学生不是手持书包陆续朝市区移动，就是踏上归途。

　　 至于西野五乡则是后者。

　　 「唔……」

　　 那是在离开教室后不久，正要抵达楼梯口时发生的事。身体受到预料之外的撞击。似乎是跑在他身后的某个人，整个身体撞上了他的肩膀。虽不至于摔倒，但彻底出奇不意的一击仍不免令他脚步踉跄。

　　 「啊，对不起！」

　　 「…………」

　　 就像要弄清楚发生什么事一般，西野朝声音的来源回头。结果映入眼帘的，是萝丝・瑞普曼的身影。手上提着学校指定书包的她，想必正和他一样打算回家吧。

　　 近来的女高中生总会在书包上装饰胸章或钥匙圈，她的书包上却全然不见相关饰品。或许是因为刚购买不久，甚至找不到污渍或伤痕，就像新的一样干净。

　　 「真是对不起，我正好有点赶时间。」

　　 「不要紧，我没特别放在心上。」

　　 「是吗？谢谢你喽。」

　　 这是第几次了？

　　 浮现在西野脑海里的，是与她发生撞击的次数。自从名为萝丝的少女在数个月前转学到隔壁班以来，无论是休息时间或放学后，甚至数班合上的体育课课堂中，各种时间地点都曾与她发生碰撞。

　　 他也不认为多次碰撞只是偶然，一直对这点存疑。

　　 话虽如此，对方可是转来不到一个星期就登上校园偶像宝座的美少女，要主动向她攀谈实在令人犹豫，结果直到现在都无法确认她的用意。

　　 只是，再这样置之不理也不是办法，如此作想的他总算开了口：

　　 「有件事情希望能和你稍作确认……」

　　 数个月以来首度展开的积极接触。

　　 就他而言，考虑到自身的境遇，心里也不是完全没有底。倘若自己的推测正确，那就算对方是校园的偶像，也必须进行应尽的对应。

　　 然而，他下定决心的这番发言，却无法传入她的内心。

　　 「对不起。我真的在赶时间，现在不太有空。」

　　 「…… 这样啊。」

　　 「如果你有事情想谈，这个嘛…… 就约明天放学后之类的，怎么样？」

　　 「明白了。」

　　 「谢谢你。那我就先告辞喽。」

　　 对西野而言，萝丝・瑞普曼就好比是一朵高岭之花。既高雅，充满知性又朝气蓬勃，永远是众人的中心。给予她如此评价的除了西野，其他学生也不例外。甚至不仅校内，连附近学校都有她的传闻。

　　 明明一身有如小学生的萝莉体型，却在校园生活的举手投足里，都流露出迷倒万人的知性与包容力。每逢体育课，限定一小时化身双马尾的姿态，不知击沉了多少萝莉控。

　　 就连西野，也对她直到现在仍露出笑容的身影多少抱持着好感。即使如此，他还是认为她终究是一个位于人生平行线上的对象。这份好感只是夹杂着死心的憧憬，享受远远眺望她的乐趣才是正确的距离感。

　　 纵使是平日就以玩世不恭者自居的西野，内在仍然是个符合年纪的少年。

　　 「不会，注意归途安全……」

　　 西野摆起一如往常的冷酷表情目送她离去。

　　 两人间的对话，转眼间便告结束。

　　 在目送之下告别的她，匆忙赶至楼梯口后，便迅速换下了校内鞋，跑步离开校园。并在穿过正门，跑上几十米时随手招来计程车，告知驾驶目的地，当了数公里的乘客。

　　 车子一路开往都内为数不多的商业区域。

　　 随后进入商业区域的一角，四周都是低层住商大楼的地段。萝丝的目的地，就在这个远离大马路，人烟稀少的地区。下车步行十几米后，她进了一家看来是个人经营的小咖啡厅。

　　 挂在出入口的铃铛发出喀啷的干涩响声，告知了客人的光临。

　　 迅速环顾店内后，萝丝在偏内侧的座位发现了眼熟的对象，于是快步移动过去。原打算为她带位而跨出几步的女服务生，也在眼见此景后明白她是来赴约的，并向后转身回厨房。

　　 「哎呀，来得真快。」

　　 「不就是你在催我吗？还大费周章地连简讯都寄来。」

　　 「我只是在提醒萝丝别迟到而已啊。」

　　 「…… 天晓得。」

　　 眼前的座位是双人席。

　　 萝丝拉出空的椅子就座。

　　 「所以呢，现在事情安排得怎么样了？」

　　 「萝丝，你要喝什么？」

　　 「…… 这女人……」

　　 露骨地表现出不耐烦的萝丝。

　　 坐在她正前方的，就是前几天现身在西野面前的金发美女。就这间偏僻咖啡厅而言，她实属高攀不起的贵客。紧身迷你裙包不住的丰满大腿不停散发出难以抗拒的吸引力，尤其当她又大胆跷着二郎腿，更教人难以别开视线。

　　 相较之下，女高中生的身长仅一百三十公分不到，更衬托出对方的女人味。明明双方同为白皮肤人种，却彻头彻尾地相反。看在不擅辨别外国人长相的亚洲人眼里，或许就像一对年龄有段差异的姐妹也说不定。

　　 「喝红茶可以吗？」

　　 「给我咖啡。espresso 的。」

　　 「哎呀，不点红茶了吗？上次还坚持非喝不可的说。」

　　 「有哪个笨蛋会明知店家口味欠佳还点自己喜欢的东西？」

　　 「这么说来，你上次好像也这么讲呢。」

　　 「要是打算继续这种无聊的问答，我就先走喽？」

　　 美少女不耐烦地瞪起美女。被如此露骨地表示不悦之后，芙兰西丝卡总算开始回应萝丝的提问。

　　 「已经掌握好地点了。女孩会同时搬入，开始时刻是午夜零时准点。」

　　 「这次的女孩应该有可爱一点吧？上次的再怎么说都太糟糕了。」

　　 「有准备配得上女仆的货色了。」

　　 「女仆？看来这次又是很恶趣味的情境嘛。」

　　 「哎呀，对于想攻陷男士而言是个不错的选择喔。」

　　 「别把我跟你这种色情狂相提并论好吗？我可是打算在结婚前都守身如玉的。真不想被跟还没出嫁就能张腿的来者不拒浪女混为一谈。」

　　 「越是这种想法的女孩，越容易因为一点小小契机万劫不复呢。」

　　 「给我住口！再继续闲扯淡下去，小心我放弃委托走人喔！」

　　 「哎呀，你是能做这种选择的立场吗？」

　　 「…………」

　　 金发美少女无言以对。

　　 望着她哑口无言的模样，迷你裙美女扭嘴露出一抹微笑。

　　 「所以你明白了吗？要现在直接过去的话，我可以送你一程。」

　　 「免了。我更衣一趟再出发。」

　　 「嗯，那就有劳你多多关照喽。准备好之后请通知一声。」

　　 「…… 知道了。」

　　 稍微叮咛几句后，金发美女自座位上起身，手边留下内容物没怎么减少的咖啡杯。随即拿起置于桌面的帐单，俐落将帐结清，还不忘帮萝丝点杯红茶。

　　 「谢谢惠顾，欢迎再度光临。」

　　 隔着柜台鞠躬的是该店的店长。

　　 红茶不好喝、咖啡也不好喝、没有亮眼的商品、更不在优良地段，甚至连装潢也不起眼。一连串因素加持下，就算时值下午茶时段，店内也总是门可罗雀。之所以这样还能不倒店，全因为这位店长是出于兴趣在经营这家店。

　　 「受不了，每件差事都这么麻烦，真教人没劲。」

　　 继美女之后，萝丝也喃喃自语地自座位上起身。

　　 从钱包中取出用来代替小费的五百圆硬币，缓缓放上桌。

　　 随后开始以食指抚摸硬币。

　　 一次、两次、三次──摸完三次以后，不知为何再度就座。

　　 才刚这样觉得，她又马上起身，以中指开始抚摸硬币。

　　 一次、两次、三次──摸完三次以后，不知为何再度就座。

　　 才刚这样觉得，她又马上起身，以无名指开始抚摸硬币。

　　 一次、两次、三次──摸完三次以后，不知为何再度就座。

　　 这段期间内，表情都显得严肃到极点。

　　 当重复三遍这套动作之后，她才终于离席。

　　 在她的强韧意志影响下，于自宅以外地点所进行的仪式被缩短至极限。在自宅恐怕至少得重复上二十遍的庞大内容，能仅以一位数的动作量便交差，这对当事人而言也是相当罕见的案例。

　　 距离被认定为 ××× 只剩五秒。

　　 就在即将被店长发现时，千钧一发自现场脱离。

　　 当她推门走向店外──

　　 喀啷叩咙。

　　 「谢谢惠顾。欢迎再度光临──」

　　 背后传来的是挂在出入口的铃铛响声，以及店长悠闲的招呼。

　　 在叶缝间泄出的阳光照射下，本日的咖啡厅生意依旧如铃音般干涩。

　　 ◇ ◆ ◇

　　 那天，西野正为了购入宠物的饲料而漫步于夜晚的街道。

　　 目标地点是二十四小时营业的综合折扣商店。对现在的西野而言，在该店购入仓鼠的饲料乃是优先于一切的事项。因为这阵子较为忙碌，储备的饲料已经耗尽了。

　　 偏偏日前又将手头仅剩的量全部喂光，导致今天无法喂宠物吃饭。

　　 所以，为了心爱的宠物，西野只好动身出外购物。

　　 「…… 希望同牌产品还没到预购无门的程度。」

　　 西野边回想同居人喜爱的款式边自言自语。那是在过去历经多番尝试后得出的结论，也是近几个月来选购时情有独钟的名牌产品。虽说对方是一只小动物，仍是西野为数不多的朋友，因此关于这点他并不打算妥协。

　　 就在这样漫步的过程中，忽然有道熟悉的身影出现在他的视线内。

　　 「那个是……」

　　 是萝丝・瑞普曼。

　　 美少女以极为严肃之表情走在道路上。身为金发白人的她，纵使只是不经意瞥见仍相当抢眼。近年来政府虽刻意大力施行能更加吸引外国移民的政策，但流入的多半是亚洲人，白人的外表还是比较显眼。

　　 只不过，现在的她就算撇除上述因素，仍旧教人瞩目有加。

　　 因为比起肤色、发色与眼瞳色，她现在穿的全包紧身胶衣更为醒目。不但于各处充斥破损与脱解，那些地方更有伤口露出在外。以这种豆蔻年华的女孩上街而言，实在是有失体统的模样。腰部还缠着好似围裙类衣物的碎片。

　　 「…… 那是在干嘛？」

　　 原本集中在宠物餐点上的意识，现在被路过的同学给吸走了。

　　 被她吸引视线的，除他之外也不在少数。像是为了搭迫在眉睫的末班车而赶往车站的上班族、勤于拉客的风化业皮条客、前往俱乐部的衣着气派女性、为追求这类女性而在街上阔步的外貌粗犷男子等等。

　　 相较之下，萝丝这副模样就像在骑机车时摔车，被甩到柏油路上的骑士，自是不免招来路人搭话。三成的关心，七成的邪念。而这十成全遭到无视，她只是杀气腾腾地持续前行。

　　 行进的方向避开了人烟，一路延伸到小巷子里去。

　　 「…………」

　　 要装作没看见也不是不行。

　　 话虽如此，毕竟也曾与对方交谈过。说得更深入点还是同校的同学。万一在今晚出了什么差错，让明天全校集会在结束前多出默哀的时间，就算是西野也难免心里不痛快。

　　 「…… 是遭到了追杀吗？」

　　 西野开始稍作思考。思考该采取何种行动。

　　 替同居人准备餐点，对他而言还算一项颇为重要的任务。但话又说回来，单是一晚放着不管其实也不会有什么大问题。饲料的确是空了，但水槽内仍有充足的水分，应该可以撑上两三天。

　　 「…………」

　　 当萝丝的身影于建筑物后方消失时，西野也做出了结论。

　　 西野快步踏出了步伐。

　　 行进目标是前方高楼大厦间的小巷。这是条路宽仅二米左右，连汽车都不易穿越的小路，甚至是否堪称为路都有待商榷。而在直直地行进约五十米后，接到了别条大通道。

　　 路上没有其他行人，西野很快便发现了萝丝。

　　 就在前方距离十几米处。

　　 她正以孱弱的步伐缓缓行走。或许是已经连支撑自己的体重都很辛苦，她用手按着路旁大厦的墙面，好不容易才维持住站姿。缓慢向前迈出的步伐，也显得举步维艰。

　　 「…………」

　　 正当西野开口打算搭话时，从通道对面出现了几道人影。

　　 是三个身着西装的拉丁系壮男，无一例外都武装着枪械。登场后随即以枪枝瞄准萝丝，毫不迟疑地开火。枪上恐怕是装了消音装置，并未传出原本应有的震耳欲聋响声。

　　 取而代之的，只有弹出的弹壳接连滚落地面的撞击声。

　　 子弹于现场击发了两次、三次。其中一发命中了萝丝的大腿。随着噗咻的声音传出，她也重重朝地面倒下，同时以头部撞上身旁的垃圾箱。猛力翻倒的蓝色塑胶水桶内的废弃物洒了满地。

　　 「…… 看来事态有点不好收拾啊。」

　　 事态至此，西野总算理解了状况。

　　 他立刻蹴地猛跳，纵身一跃至萝丝身旁。一瞬间便穿越十几米的距离。并在单膝跪地的同时，以双手接在对方的背部与后膝之下，顺势将她的身体抱入怀中。一连串动作之快，甚至没花上几秒钟。

　　 「什……」

　　 至于被公主抱的一方，看来是直到这一刻为止都没察觉到他的存在。突然窜出的同学身影令她目瞪口呆。

　　 「为…… 为什么你会出现在这里！」

　　 「我出外打算购物，就看到你步履蹒跚地走在街上。」

　　 「…… 那还真是相当了不得的巧合呢。」

　　 「我是觉得事情看来不太单纯，结果真的并不单纯是吧。」

　　 「呃…… 嗯…… 是啊，真是抱歉呢。」

　　 「话说回来，那个是？」

　　 「谁知道？八成是哪儿雇来的保镳吧。」

　　 萝丝一边随口应答，一边自怀中取出手枪。以单手朝逼近而来的三名男子开炮。第一发命中了跑在前头的男人大腿，第二发则击中追在其后方的男人头部，双双命中目标，弹无虚发。

　　 后者直接毙命。

　　 前者当场倒下，按住大腿发出呻吟。

　　 剩下的第三人则不管前两人，继续举枪逼近萝丝。

　　 「懂得怎么使枪吗？不简单。」

　　 「也没那么了不起啦。」

　　 这时，第三人的手枪传出「砰咻」的微弱声响，朝萝丝的眉心射出了子弹。

　　 一旦中弹必死无疑。

　　 保证当场死亡的一击。

　　 然而，就在距离命中只剩数公分的距离时，子弹突然硬生生静止在半空中。

　　 「咿……」

　　 目击到子弹停止的瞬间时，萝丝惊觉有异，随后看到近在咫尺的死亡威胁，不成声的哀号才脱口而出。眼前的子弹连弹头上被膛线所擦出的刻痕，以及前方的平滑尖端都清晰可见。

　　 「别在意。不成问题。」

　　 「咦，怎…… 怎么……」

　　 萝丝一副对眼前发生的事难以置信的模样。

　　 至于西野，则显得泰然自若。

　　 「这样就结束了。」

　　 他自她的后膝抽出左手，挥向剩下的第三人。当手臂自下往上一甩，透明的不明物体便应声飞起。一阵沉重的「嗡」声传遍了附近，那是有如响彻丹田内侧的粗重响声。

　　 下一瞬间，目标的身体即左右分断。

　　 从胯下到脊椎一路俐落地断开，身体左右分家的第三名男性，还来不及发出呻吟就倒向地面。自身体断面喷出的大量鲜血，将周遭染得一片通红。甚至流经数米，蔓延至他们的脚边。

　　 就像是割开了一个巨大的水球似的。

　　 「咕……」

　　 目睹如此冲击光景，萝丝轻咽了一口气。

　　 而下手的他，则依旧不带丝毫慌张之情，平静自若地接话：

　　 「要走人喽。」

　　 「呃…… 嗯，似乎这样比较好。」

　　 简短通达之后，西野再度将左手伸回萝丝后膝。

　　 然后抱着她起身。

　　 「等等，我…… 我自己站得起来啦！」

　　 「这样比较省时间。」

　　 不顾她的抗议，西野跨出步伐。

　　 凡庸脸少年转眼便离开了现场。

　　 ◇ ◆ ◇

　　 西野按萝丝的指引，往她的自宅移动。

　　 萝丝裙子里露出的大腿，正从中央的弹痕流血不止，根本无法在这种状态下搭乘大众交通工具。更何况她怀里还有装填了实弹的手枪，只要稍一不慎给人瞧见就完蛋了。结果，就演变成西野抱着她飞上天空。

　　 一路上都在黑暗夜空中飞行。

　　 若问起为什么会飞，就连他自己也不是很清楚。就像鸟在天上飞一样，凡庸脸少年也自然地翱翔天际。背上既没有生出翅膀，也不需要上下摆动手臂，就只是俐落又平稳地在天空静静飞行。

　　 最后抵达的，是去年才刚竣工，以外国人为客群的高级租贷公寓的房间。这是业界最大的不动产公司于都内贩卖的知名品牌系列，就算是最便宜的单房公寓，每月缴交的分期金额也超过七位数，就是这么令人赞叹的房屋。

　　 他与她就在这里展开互动。

　　 「原来如此，具有再生能力啊。」

　　 「…… 和你的力量比起来，只是小巫见大巫吧。」

　　 「是所谓的再生者吗？」

　　 「要怎么称呼都无所谓啦。」

　　 面对西野的发言，她有如自嘲般回应。

　　 看来她对此特质没有抱持太正面的感觉。

　　 「光是有这番能耐已十分了得，没必要刻意如此谦虚。」

　　 「是吗？谢谢你。」

　　 方才抵达目的地时，萝丝的伤便已完全痊愈。虽然各处仍血迹斑斑，却已看不见枪伤。在数分钟前才确认存在的伤痕，如今已不复存在，这对平庸脸少年而言也是预料外的发展。

　　 发展的结果，就是这一连串对话。

　　 「…… 该怎么说才好…… 那个，真的是承蒙你帮了大忙。」

　　 萝丝就像要打圆场似的说道。

　　 她现在就坐在自宅客厅沙发上，正面摆有玻璃制的矮桌，西野则隔着这张矮桌，面对面坐在对侧沙发，两方都是宽幅三人座。

　　 正因是采行了宽敞设计的大格局客厅，才能有如此奢侈摆设。

　　 「无所谓，我不介意。」

　　 受到对方出言致谢，他回以一如往常的平淡态度。

　　 对西野而言，这也并非第一次面对像她这样具备不可思议能力的人。或许正因如此，他也不显得特别惊讶，就只是迅速进入状况，不作额外的深究，始终以沉静平稳的感觉与她互动。

　　 相对的，萝丝则显得坐立不安。

　　 「那个……」

　　 身体不时发抖，大腿也忸怩地左右磨蹭，想来是在正狼狈时受到搭救这点，立场上对她而言不太方便，害她有点不自在吧。这副害羞着接话的模样，与平日在校内看到的她，感觉上就连举止都有所出入。

　　 「为什么要救我？」

　　 「碰巧的。没什么特别用意。」

　　 「是…… 是这样吗？」

　　 「嗯。」

　　 相对于态度冷淡的西野，答话的她回得有点猜疑。

　　 有如要试着察言观色一般，萝丝战战兢兢地接话。

　　 「你讲话的方式和在学校时不同呢。感觉上好像变得比较像在打官腔。」

　　 「…… 这边是做生意用的。」

　　 「做生意用的？是什么意思呀？」

　　 「得让自己不会被人给看扁才行。」

　　 「啊…… 喔……」

　　 听到他的答复，萝丝随即显得明白一切。

　　 好比在教室看到的他，就只是个随处可见的普通学生；好比在毕业纪念册看到的他，就是个比往常丑上三成的丑男；好比在浴室镜子里看到的他，或许有机会像个帅哥。即使如此，实际在光天化日下看到的他，果然还是个凡庸脸少年。

　　 彻头彻尾的亚洲凡庸脸少年。

　　 「呃，那个……」

　　 萝丝不知该做何回应而困扰。

　　 他的颜值就是这么平凡至极。一对单眼皮配上参差不齐的齿列，再搭以稍微突出的颧骨。外表绝对称不上是帅哥，但也还不到会被批为其貌不扬的地步。一个班级里别说一个，至少会有数个这样的存在，校园地位中层的一分子。

　　 二十来岁时还会被叫作年轻人，但只要一过三十，马上就会被唤作中年大叔。年过四十便连发线也将开始稀疏，变成恶心的秃头大叔。再到五十、六十出头，就成为平凡老人家。他有如宿命般凡庸的外表，就是如此地毫无可向人夸耀之处。

　　 只要在学生时期懂得注重仪容、懂得注重异性、懂得注重世间常理，就有六成左右的人可以交到女朋友，谈一场正经的恋爱，经历性行为，最终结婚成家，就是这种程度的凡庸脸。然而，只要疏忽了其中任何一项，便永世不得破处。

　　 就是这么至极普通的凡庸脸少年。随处可见的凡庸脸少年。

　　 于现代日本外貌中占有绝对多数的长相。

　　 正因如此，在这种非日常状况下，那份凡庸格外醒目。

　　 这是凡庸脸本来无法挑战的领域。

　　 尤其是站在萝丝这样的美少女身旁，他的存在简直就像个玩笑。就算是金属制的真枪，到他手上也会令人产生「是不是变成塑胶模型枪了」的错觉，就是凡庸到这种程度的长相。

　　 这就是西野的颜值。

　　 就算在日常生活中还算可以象征平凡的程度，一旦面对这种稍微有点特殊的情况，就变得与丑男半斤八两，只有各种教人不忍直视的地方会被凸显，给现场带来无可排解的突兀感。

　　 「…… 今天叨扰了。」

　　 再说得深入点，他既非懂得注重仪容的类型，也非懂得体贴异性的类型，更非懂得注重世间常理的类型。或许是受出身影响，他的个性就是界线分明，自己是自己，他人是他人。

　　 毫不迟疑地从沙发上起身。

　　 必须得赶快返回繁华街，买到错失购入机会的宠物饲料才行。对于没半个朋友，自称孤独一匹狼的他而言，若要举出还有谁能让他真心相待，那就是养在房间笼子里，现在正饿着肚子的那只仓鼠而已了。

　　 「等…… 等等！」

　　 萝丝高声喊住了这样的他。

　　 「…… 明天还得上学，我想早点就寝。」

　　 「啊…… 不，那个，可是……」

　　 美少女支支吾吾地，焦急无比地咕哝着。

　　 然后，在几经烦恼之末，脱口而出的是这句话：

　　 「要…… 要不要在这里过夜？」

　　 「…………」

　　 面对如此过于唐突的提案，根本不可能举出合理的解释。

　　 更遑论当对方跟自己是同行的时候。

　　 西野做出的判断，就是她这番提议只是玩笑，是找不到话题的她，为了缓和气氛而说出的，类似应酬的场面话。

　　 「若你想捉弄人，就该从如何挑选对象开始学起。再来，我对于这类玩笑最为深恶痛绝。要是无论如何都想炒热气氛，抱歉还请你另寻高明。」

　　 冷淡回应后便迈出步伐。

　　 不经意浮现在他脑里的，是故意裸露乳沟的芙兰西丝卡身影。这也更增添了他的烦躁，虽明白错不在眼前的对象身上，但他无论如何就是讨厌她。

　　 西野行进的目标，是连接客厅与走廊的门扉。

　　 「咦，啊！等…… 等等嘛！不是这样啦！等一等！」

　　 到底什么不是这样，西野根本无法判断。

　　 只是，像这样彼此互抛场面话的状况，对他而言已是稀松平常之事。毕竟外表是如此亚洲、如此平庸，无论到哪儿去都会被看轻。拜此之赐，他相当擅于应付这类场面。

　　 「不好意思，我无意任凭他人指使。」

　　 简短扼要地拒绝后，凡庸脸少年便离开了萝丝住处。

　　 「啊，等……」

　　 家主的咕哝也不起任何作用。

　　 客厅的门扉开启后关闭，发出轻弱的「磅当」声。

　　 ◇ ◆ ◇

　　 翌日，第一堂课是班级合上的体育课。

　　 校方惯例是将每学年班级均分，采四班合上方式授课。本学期的体育课有足球、篮球、排球与桌球等项目供选择，亦即文科省指定的学习指导要领中规定之球类项目。

　　 男生大部分都流向足球或篮球。

　　 至于女生则大多流往排球或桌球。

　　 体育课不将男女分班的一大理由乃出自校长的意思。

　　 现在就任该校校长的男子，是校园地位最底层出身的高学历少爷。以优秀成绩毕业于凡校后，升学至都内有名国立大学的他，原本应该是能以更高职位为目标的升迁型好手。

　　 对这间普通至极的学校而言，他的存在是仅次于萝丝的不凡之处。

　　 话虽如此，知晓此事的只有以副校长为首的部分教职人员。对学生们而言，他就只是随处可见的一名秃头大叔。了不起也只是部分社会历练较高的学生会觉得「以校长而言他似乎有点太年轻了」而已。

　　 正是这样的校长如此说道──

　　 无论是男是女，既有擅长运动身体的人，就有不擅长的人。让前者可以力争上游，后者可以待在下游按自己步调学习。重点是应当给予他们自己选择要流向何处的空间。体育课就用这种感觉教学等等。

　　 结果就是现在的项目选择模式。

　　 在这种背景加持下，每年不擅长运动的女学生及放弃女性关系的柔弱豆芽菜男都会流向桌球，特别是后者对桌球灌注的热情可谓非比寻常。桌球至上，最爱桌球，桌球超轻松。因为周围都没有现充，所以能度过至高无上的平稳时光。

　　 桌球正是校园失败组的绿洲，大概是这种感觉。

　　 然后，西野也正是这种失败组的一员。

　　 对于毫无意愿在体育课力争上游的凡庸脸少年而言，这是绝不可错过的选择。毕竟哪有可能跟人家打什么足球篮球的，连规则都没几条在心里有个底，带球走步正合我意。根本没有选择其他项目的余地。

　　 更遑论足不出户，没怎么在运动，整天驼背的他了。在不久的将来，脊椎弯曲并发胃下垂，痛失去处的内脏更被向下推挤，让贫困体型在数年后更加登峰造极。这种预测实现的可能性还真不低。

　　 「…………」

　　 第二体育馆，陈列桌球台的某个边角，他正以体育坐姿勇敢地呆坐角落。

　　 正在桌球台上乒乒乓乓互有往来的是别班同学。

　　 两个连名字都不记得的男生。

　　 只要呆望这副场景，想着课堂时间怎么不快点结束，就能度过平稳的时光。换作在教室上课的话，还可以眺望教科书杀时间，唯独体育课无计可施，是个只能无所事事的闲暇时段。

　　 这就是他的日常。

　　 这就是他前年入学，今年将累积满两年的高中生活的一小部分，也是他与去年以同样方式度过的初秋球技课程的课堂光景。回忆刚入学时，相较于其他嚷嚷着篮球啦足球啊的男同学们，他也并非毫无任何想法，甚至还有些许动心。

　　 只不过，一度习惯桌球的安稳后，结果就是桌球至上。

　　 他的精神正为安稳的桌球空间所吞没。

　　 「…………」

　　 所以今天的他也与上周无异，一如往常以体育坐姿坐在第二体育馆的角落，打算安稳清闲地度过下课钟声响起之前的时光。

　　 然而偏偏就在今天，在这样的他面前出现了一名来访者。

　　 「哎呀，明明就在嘛。」

　　 不知为何身着蓝球球衣的这名来访者找到了他，并出声搭话。

　　 「怎么呆坐在这种地方，该不会身体不舒服吧？」

　　 「…… 并不会。」

　　 回复的西野显得有点傻眼。

　　 出现在他正前方的，是在体操服上方再套上篮球用球衣，摆着双腿大开站姿的女学生。

　　 也就是萝丝。

　　 「那反应再怎么说都太让人心寒喽。」

　　 「…………」

　　 不只是他，原本在第二体育馆享受桌球时光的所有人，意识现在全都集中在身着篮球球衣的她身上。一头过腰的长金发今日以发圈绑成了双马尾，为拜见这身限时专用造型，甚至会有其他年级的学生在课堂上向老师谎称要去厕所。

　　 发梢随着她一举一动摇曳生姿的景象，着实只有美丽两字可言。

　　 大部分男生的视线都无法抗拒这姿态的吸引力。

　　 女生们则抱着程度不低的嫉妒心，但也涌现更胜嫉妒的憧憬。

　　 才刚现身不久，就集周遭意识于一身的美少女，那就是萝丝・瑞普曼在这间学校里的地位。而这样的她，看来似乎有事要找西野。只见她站到以体育坐姿休息的凡庸脸少年面前，开始高声搭话。

　　 「要来打几场桌球吗？」

　　 连一毫米都不飘移的坚定眼神，直直地望着西野。

　　 手上还握着两支横拍用的桌球拍。

　　 「穿着那身篮球球衣打吗？」

　　 「嫌碍事的话我就脱掉喽。」

　　 「不，没有，不是这个意思……」

　　 她非常有活力。远比他有活力好几倍。

　　 有活力到当场开始脱起球衣。若是胸脯较有分量的女学生，应该可以趁上衣下摆扯离胸口时，拜见到乳房晃动的模样吧。但她是位超高中生级的萝莉塔，能看到的只有衣物擦过平坦胸口的光景。

　　 在她双手揪住球衣往上提时，体育服也被一并向上掀起，令肚脐出现在他的正前方伸手可及的位置。紧致且带有适量腹肌，并于中央点缀着端正肚脐的腹部，道出了她勤于运动的日常生活。

　　 萝丝脱下球衣后，便将球衣扔往墙边，再度向他发出邀请。

　　 「来吧，一起来打桌球。」

　　 「…… 放着篮球不管无所谓吗？」

　　 「今天就是想打桌球呀。」

　　 「…………」

　　 到底是有多想打桌球──西野心中如此作想。

　　 萝丝这名少女，在这间学校是知名度最高的人物。是称作校园偶像也不为过的存在。或者该说早已数度被人如此膜拜。因此，其一举一动当然会引起其他学生的瞩目。对于讨厌高调行事的西野而言，实在有点不知所措。

　　 「那头还不少成群结队的女生，试着邀请她们如何？」

　　 西野以视线指引的位置，有群集中在一块的桌球女子。她们的视线也停留在突如其来造访的萝丝身上。

　　 不过，比她们更加在意萝丝的，则是男生们。

　　 校园偶像造访不见天日者的巢穴，这项事实造成了所有人的动摇。

　　 「喂，萝丝美眉为啥会跑来这啦？」「她选的是篮球课没错吧？」「我之前有跑去第一体育馆观摩过她喔。」「她穿运动短裤超可爱的对吧。」「是说，她干嘛跟西野那家伙说话啊？」「西野说的是那个人？」「对啊，那个 A 班的。」「每次都坐在角落的那个对吧。」

　　 眺望着西野与萝丝两人交谈的景象，四面八方开始交头接耳。其中一大半都围绕在校园偶像会什么会跟不起眼男同学对话这一点。

　　 至于女同学的意识，则大半都集中在萝丝个人身上。

　　 「萝丝果然超级可爱的。」「那头金发羡慕死人家了啦。」「就是说嘛。给人一种看清日本人极限在哪的感觉耶。」「咦～？会吗？可爱是可爱，但没那么夸张吧。」「你看那大腿，不会想摸一把吗？」「我可能不太擅长面对外国系的吧。」「好想要这种妹妹喔。」「啊，我也是我也是。」

　　 彼此交谈的内容，也大多以她本身的话题为中心。比起在场的男同学们，她们看待人际关系的态度是稍微严格了点，因此压根儿都没认为西野与萝丝间会有些什么。

　　 此外，毕竟身为同性，多少存在些羡慕与嫉妒。

　　 肤色、发色、眼瞳色，由于在色彩上有各种差异存在，所以无论是好是坏，在这间学校就是会引起瞩目。这就是萝丝这名少女。

　　 「…… 抱歉，恕我离席如厕。」

　　 想来是判断继续这样下去不妥吧。

　　 当场举了白旗的是西野。

　　 他赶紧起身，朝第二体育馆的出入口走去。

　　 「啊，等等嘛！」

　　 萝丝反射性起步要朝他身后追去。

　　 西野则对这样的她，用他人听不见的音量低声说道：

　　 「…… 若有要事相谈，等放学后再说。」

　　 「咕……」

　　 这是语调稍微低了几频的，他自称做生意时使用的口气。

　　 ◇ ◆ ◇

　　 当天，在放学前的班会上──

　　 「下周就开始进入准备校庆的时间了。我想应该也会出现放学后为了进行准备工作留到比较晚的情形，但千万不要在学校过夜。记住老师们都预定在晚间九点左右巡视。还有使用工具时要注意，尤其是火跟药品类。」

　　 这是自教室离去前，级任导师叮咛的语句。

　　 正如其发言所示，下下星期的头两天，就是津沼高中预定举行校庆的日子。为因应此活动，下周起一周内的放学时间，将作为准备校庆用的工作时间。一般而言，各年级都会以班级或社团为单位，进行某种形式的筹备。

　　 对普通的高中而言，这是随处可见的活动之一。

　　 「…… 校庆吗？」

　　 西野低声咕哝着。

　　 去年他因有要事在身而缺席。

　　 这么说来，今年大家打算筹画什么？

　　 正当他萌生如此疑问时，一位同学站上了级任导师方才站立的讲台。那是在同个班级就学的女同学。既是班级的中心人物，也是以班长身份一肩扛起应尽责任的人。

　　 姓名是志水知佳子。

　　 「好了，大家听我说听我说～！」

　　 在级任导师离去，大家都准备离校返家的教室里，她继续说道：

　　 「就像老师说的，下周开始就要进行校庆的准备，今年我们要办的活动准备起来比较耗时，所以我想趁现在募集有志之士，利用本周末，也就是从明天周六起尽早开工！」

　　 充满朝气的声音响彻了教室。

　　 外表的可爱程度在同学年里可排进前五名。顶着随处可见的女高中生典型乌黑中长直发。修长的睫毛配上大眼眸，再加上紧致苗条的身段，是个令人印象深刻的少女。课外活动参加的是游泳社。

　　 「所以说呢，有没有愿意主动提供协助的男生啊？女生的人手已经足够了，剩下就是比较粗重的工作，所以希望能有三四个男生帮忙。主要就是搬东西之类的，大概是这样！」

　　 志水以清晰的口吻继续说明。

　　 「周末就要开工你是认真的吗！」

　　 一位男生出声问道。

　　 「认真的喔！」

　　 她又活力充沛地回答。

　　 「是要办 cosplay 咖啡厅对吧？」

　　 「对啊对啊！所以很多细节都会想讲究点对吧！」

　　 听到同学的提问，志水依旧精神奕奕地答复。

　　 或许因为对方是个连外表都可爱的少女吧，原本打算起身离席的男同学们，都乖乖坐回座位听她发言。至于女同学们，似乎事前就已经私下谈妥，正静静地观望事情发展。

　　 「cosplay 咖啡厅吗……」

　　 听到志水与男同学的对话，西野弄清了今年班上要办的活动。

　　 在校庆筹办 cosplay 咖啡厅，算是相关活动中的王道。无论是十来岁青少年满溢而出的自我表现欲、变身欲、对异性的兴趣，或是其他诸多愿望，都能男女双方一举满足，堪称一项优秀无比的选择。

　　 「所以就是这样，愿意提供协助的帅哥，请举个手吧！」

　　 「唔哇──不要突然提高门槛啊～」

　　 「真假啊？这样的话…… 哎哟～我这种的根本就不能报名了嘛～」

　　 「啊，田边和铃木愿意帮忙吗？谢谢～」

　　 被提名的是两位男同学。

　　 两人在校园地位里都是位于上层的帅哥。是有自觉且公认的帅哥。正因本人也理解自己坐拥帅哥地位，才能像这样大方出声回应，向女生表态要求大家选择我这个大帅哥。

　　 志水也一副正合我意的模样，将两人的名字写在黑板上。

　　 「只有两人的话还是不够，拜托再来两个志愿者！」

　　 她先是环伺教室一圈，再于面前双手合十摆出拜托的样子。

　　 至于其视线的着眼点，则总是落在班上颜值优异的帅哥座位附近。一瞥一瞥地，轻描淡写地投向田边与铃木之外的两三名目标人选身旁。

　　 这么做不但是她的意思，也是明日起预备要一起参加准备工作的女同学们的统一意志。

　　 「…………」

　　 换言之，这对西野而言，是在与他压根儿无关的世界中所发生的事。

　　 迅速判读出她的用意之后，西野的意识就已从教室中转开。痴痴地望向窗外，一边思考着该上哪买今天的晚饭。便利商店的便当已经吃腻了，所以差不多该开发其他便当店了等等。

　　 就在这段时间内，又有数位被选拔为助手的弟兄脱颖而出。

　　 「那么，田边、铃木和山田，还有竹内同学，请多指教喽！之后大家会一起开会讨论，所以如果你们社团活动结束后能回教室一趟，我会很高兴喔。啊，要是会拖到比较晚，再麻烦通知我一声喽！」

　　 八成是顺利保住了想要的帅哥吧。志水的脸上浮现灿烂笑容，还不时可以看见几名摆出胜利动作的女同学。事实上，本案件还存在着一项与校庆毫无半点关系的秘密任务，那就是让班上女生的恋爱开花结果，而其目标便是竹内同学。

　　 竹内同学是班上首屈一指的帅哥。

　　 脱色成茶色的中长狼发是他的注册商标。深邃的五官再加上超过一百八十公分的身高，让他比高中二年级这项实际年龄显得更具威严与知性。

　　 他也是同学年中最受异性欢迎的男同学。

　　 因此，对他抱持憧憬的女同学不在少数。有鉴于此，这项秘密任务采行让多位女同学同时参加的自由狩猎风格。志水本身也是榜上有名的头号参加者。就在昨晚，多位女生才刚签订「无论最后得标者是谁，都不得心存怨恨」的秘密条款。

　　 就连校庆的准备相关工作等等，本质上其实也是为了解决班上女生因抢夺他导致的各种纠纷，而将提案具体化之后的产物。竹内同学可不是你的男朋友。你还不是一样。那不然来做个了断嘛。行啊，那没道理放着校庆不用。大概就这种感觉。

　　 而班上女同学们的这项企图，对于特别不擅于察觉异性微妙心境的没人缘男同学们，自是没有发现的理由。能够理解女同学想法的，只有部分特别懂得察言观色的校内地位高层成员。他们也都挂着一副「真是够了，又是竹内喔」的表情在观望这一切，显得有点不满。值得一提的是，事件当事人竹内则始终秉持着佯装不知情的态度。

　　 校庆的讨论沸沸扬扬地进展。

　　 就在进展得正火热时，突然有人打开了位于教室后方的门。

　　 「哎呀……」

　　 从走廊探头的人无他，正是萝丝。

　　 当她嘎啦啦地拉开教室后门，才发现明明就已放学，同学们却不知怎地都还坐在位子上，而教室内也不见教师身影，因此自然有大量视线开始往她集中。令她略显不知所措。

　　 受到教室里这么多人的瞩目，她有点犹豫该作何反应。

　　 理所当然，连站在讲台上的志水也将意识转向了萝丝。站在教室前后两方的她们，彼此视线就这么交会。面对正烦恼该如何是好的萝丝，志水以替她开话解围的形式，率先朝她开口﹕

　　 「咦，萝丝同学？有什么事吗？」

　　 「不好意思，你们还在开班会吗？」

　　 「没啦，不是这么回事。」

　　 「这样吗？可是总觉得……」

　　 「别在意别在意！我们只是在讨论校庆的事情。下课钟也敲了，老师也都回办公室了。所以说，有什么事？还是说要找谁吗？」

　　 志水以一派轻松的口吻向萝丝问道。

　　 于是萝丝也在轻轻瞄了西野一眼之后答复：

　　 「我有点事要找西野同学。」

　　 「咦？」

　　 听不惯的姓氏让志水的头脑突然停止运转。

　　 「他在这个班上对吧？等等，他就在那边嘛。」

　　 只见她毫不避讳地走入教室，旁若无人地穿越桌子间的通道，走向自己刚点名的对象。正好形成坐在椅子上的西野与站在一旁的萝丝面对面的光景。

　　 其他同学都显得紧张不已。

　　 教室中眺望此景的所有人都难掩惊讶之情。为什么她会有事要找西野这种货色？就算没有实际听到声音，光是看过表情，就能清清楚楚理解每个人心里都是这样的想法，就连方才于话题中提过的帅哥军团也不例外。

　　 「…… 怎么了？」

　　 「因为，你不是说等放学再谈吗？」

　　 「也对……」

　　 为何几时不挑非挑现在不可。凡庸脸少年忍不住在心中抱怨。

　　 遭到众人瞩目，令西野感到很不自在。

　　 若是从志水口中提名的田边、铃木、山田之流的人物，一定能随便打发应付这个场面吧。毕竟他们是二年 A 班的帅哥层成员，具备配得上身份的交流能力。

　　 然而换作凡庸脸少年，无异就是在逼他来场高难度的放手一搏。

　　 「现在可以吗？」

　　 「…… 知道了。」

　　 迅速点了头，西野自座位起身。

　　 似乎是判断这样选择能将被害减至最低。他随手提起挂在桌边的书包后，就跟萝丝一起离开了教室。嘎啦嘎啦，啪唰。方才一直大开的教室后门，在两人离开的同时被关了起来。

　　 随后，喧哗声传遍了整层楼层。

　　 「慢着慢着，刚才那是怎么回事？」「萝丝为啥会跟西野那种货色在一起？」「不是吧！」「应该只是同个社团吧？」「不可能啊，记得西野是回家社的耶！」「这样吗？是说你怎么那么清楚？你跟他好？」「屁啦，我只是看到他每次都爆速回家，我也回家社啊。」「唔哇，超让人在意的耶──」

　　 与课堂上在第二体育馆碰面的状况不同，这次是特地到放学后的教室来接他。于是不只男同学，就连女同学也被卷入骚动，教室内各种臆测此起彼落。

　　 无论男生女生，都对于关上的后门外侧有何发展，充满各式各样的想像。

　　 对男女关系特别感兴趣的后者，大多显得想探听萝丝真正的想法。毕竟外貌优于自己的同性，愿意与等级低于自己男友的男性共结连理，对她们而言是一桩美不胜收的好事，值得幸灾乐祸。

　　 至于以下半身思考的前者，则是妒意高涨，尤其是跟西野同属凡庸脸阶层的成员攻讦得特别强烈。反而是帅哥阶层或许是自尊心使然，先不提本意如何，至少外表看起来很冷静，只将疑问挂在嘴边。

　　 不在上述范畴内的，则是不分性别，因长相吃尽苦头的阶层。早已放弃一切的这群善男信女，都一副事不关己的模样热衷于手游或小说。也不少透过手机网路组成群组，正在讨论狩猎正事的猎人。

　　 无论是好是坏，明天就是星期六，就是周末假日。