圣女──尤莉莎・基达弗雷尼现在很焦虑。

　　 装甲马车的外部，传来了雷杖的射击声以及金属互相碰撞的声音，时不时还会突然想起似的传出爆炸声。还能耳闻有某人的叫声与吼声，并能感受到震动。

　　 不能说她不会害怕。要在这之中走出马车，让她害怕得难以自拔。

　　 但是，她也一样难以忍受他人在自己的名义之下死去。

　　 （这场仗结束以后──要是这场仗结束以后……）

　　 尤莉莎・基达弗雷尼忍不住想着：

　　 （现在在战斗的大家，会不会来责备我？）

　　 若要说为什么？原因是尤莉莎明明身为「圣女」，却没有上战场的念头。拥有强大的力量，却不能与士兵们站在一块投身危险，也不能与士兵们共担那份重压与痛苦。

　　 这是有理由的，因为她被禁止了。「你要达成『圣女』的职责，所以要是让你跟一般士兵一样站在最前线我会很困扰。你必须在安全的后方待机，绝对不能站上前线。」

　　 如此说道的，是名叫「马可拉斯・埃斯盖因」的军人，也就是这场战争的总指挥官的命令。

　　 （他是位高权重的人。毫无疑问，是一位非常高贵的军人。）

　　 要是过去的，仅在两个月前的尤莉莎，不要说与对方交谈了，甚至无法站在对方面前。即使他并非位高权重，军人还是很可怕。具体来说是什么东西如何可怕？并非这么具体的事，军人的行为举止本身就让她惧怕不已。

　　 「还没吗？到底打算花几刻钟！」

　　 装甲马车的外头，传来了马可拉斯・埃斯盖因的怒吼。他很焦躁──使得尤莉莎不禁缩起肩膀。

　　 「这样打岂不是没完没了！我跟喀鲁吐伊鲁约好要在黎明前打胜仗的啊！」

　　 「是。不，但是，现在还没确保制空权…… 而且自王城打过来的圣印兵器也……」

　　 「这算什么借口！我要求的只有结果！」

　　 埃斯盖因怒骂道。

　　 「快让惩罚勇者攻进去！上次那个『女神杀手』在搞什么！」

　　 「惩罚勇者有『女神』跟着。要是太过行使强权，与神殿的关系会……」

　　 「找人承担这个责任不就是你的职责吗！」

　　 尤莉莎听着这段谈话，不顾疼痛地握紧拳头，感觉连指甲都嵌入了手掌中。

　　 （果然，已经演变成一场激战了。）

　　 在这场战争中心的，似乎是那位叫做「女神杀手」的惩罚勇者。听说他们是犯下恐怖罪行的一群犯人，但──那是否属实？像埃斯盖因一样的权贵军人，对他们的评价不是很好，但在士兵们口中听起来却不是那么一回事。

　　 无论多么艰难的战场，他们都站在最前线，达成最危险的任务。有些人被他们所拯救，有些人甚至称呼赛罗・佛鲁巴兹为真正的英雄。

　　 （本来──那些事应该由我去完成才对。）

　　 因为被赋予圣女这个职责的人，正是自己。这让尤莉莎沉重地叹了口气。

　　 在她至今为止的人生中，被人所需的次数屈指可数。因为她诞生时便拥有「圣痕」，所以一直都被小心翼翼地对待。尤莉莎天生能够与昆虫或草木，岩石或钢铁共享感受。只要专注一点，还能将那些当成身体的一部分控制。

　　 双亲总是叮嘱她，不能使用那股力量。她觉得自己没有遭受露骨的排斥已经很幸运了。但是，尤莉莎不被允许与其他村民交流，不管是学习、游戏还是农工，她都是一个人。

　　 然而她依旧没有被孤独压垮，是因为村中仅有一位的祭司向她说了这句话：

　　 「那道神圣的刻印，终有一天会为人所需。」

　　 众神赋予的恩宠，有朝一日必定能够帮助众人。那是特别的人才有的印记──是与过去存在的「圣女」相同的记号。引导世人终结与魔王现象的战争，那就是圣女。尤莉莎听到这个故事，也有了梦想。

　　 或许有一天，自己能活用这股力量，成为像「圣女」一样的人。

　　 （可是，我以为那些只是妄想…… 应该要是妄想的。）

　　 当魔王现象袭来的那个晚上，一切面目全非。异形们凶猛狂暴，四处残杀村民；包括收留她工作的农场主人、父母亲、唯一温柔待她的祭司。尤莉莎躲在村里的小小神殿中，祈祷魔王现象离去。

　　 不知为何，木造的神殿仿佛回应了她的祈祷般变得坚固不摧，撑过了异形们的攻击。到了隔天早晨，尤莉莎被王国的圣骑士团救出来时，她才得知──森林的草木犹如实现了她的愿望般蠢动着，阻止了异形的接近。

　　 尤莉莎那时才知道自己拥有意想不到的力量。拯救了她的圣骑士说──那是「圣痕」的奇迹，能够将意念渗透万物之中，并且操控它们，是一股和谐的力量。即使是「女神」的遗体，一定也能「和谐相处」。

　　 （如果那是真的──如果能好好使用这股力量……）

　　 或许就能拯救村里的大家、自己的父母，还有村子的祭司了。

　　 现在不就是那个时刻吗？就像自己过去的梦想，就像让自己活下去的故事──

　　 「…… 尤莉莎。」

　　 身旁冷不防地传来一道声音。

　　 「没问题吗？您的脸色很糟糕哦。」

　　 「啊，呃…… 嗯，我没事呀。不对…… 我没事。没问题。」

　　 尤莉莎慌忙地改口。她接受了很严格的措辞训练。尤莉莎稍微挺起胸膛，一如往常假装成威风凛凛的模样──即使如此，坐在一旁的她还是看在眼里。

　　 「您的状态不是很好呢，很担心吗？」

　　 「谢…… 谢谢你，忒维。那个…… 我只是…… 觉得自己很可耻而已。」

　　 身旁的女人叫做忒维。她既是尤莉莎的护卫，也是侍从。听说她原本是所属于神殿的武装神官。现在两人已经变得能够轻松交谈了。

　　 如果是面对忒维，尤莉莎多少可以说出心里的想法。

　　 「我明明是圣女。」

　　 她从装甲马车的车窗看向外头，可见雷电与火焰交加的情景。

　　 「只能在这里看着…… 我明明能保护大家的。这让我…… 觉得自己…… 非常可耻。」

　　 「是的。我觉得您能够这样思考，代表您拥有成为圣女的资质。」

　　 忒维的说词很有神官的架势。她为了把尤莉莎留在安全的地方，陈述了能让尤莉莎的内心得以接受的说词。然而，尤莉莎还是没办法忽视自己的恐惧。

　　 「…… 只是用思考的，什么也不会改变。」

　　 「尤莉莎是圣女。您有身为『象征』的职责，您的职责与上前线作战的战士们不一样。」

　　 「这点…… 我也，我…… 我也知道。」

　　 「知道就好。」

　　 忒维叹了口气又说：

　　 「请您多重视自己一点，我也是会担心的。」

　　 尤莉莎什么也没有回应。

　　 结果，自己想做的事，充其量只是想逃离恐惧罢了。因为她不想遭人责备「你毫无作为」。原因或许仅此而已。

　　 然而──

　　 ◆

　　 闪光窜过天空，先前毫不停歇的轰鸣声止息了。

　　 瞬间的寂静。

　　 下一秒，妮莉发出咆哮。我听得出来，那道咆哮声确实蕴含着愤怒。妮莉会如此盛怒，可能是杰斯出了什么事吧。

　　 但魔王现象修格尔，它那身漆黑的身影熊熊燃起、化作灰烬，飞散消逝了。我在将屋顶当成遮蔽处藏身，在路上看着天上的情况。那也代表空中的威胁消失了。无论以何种形式，杰斯都完成了他的工作。

　　 （那么，下一个轮到我了──）

　　 不能失误。要是现在搞砸了，不知道会被说些什么。要我看杰斯臭屁的脸我可敬谢不敏，我也不想听妮莉那安慰似的鸣声。

　　 所以我抱起了泰奥莉塔，我们必须前往接下来的地狱──我轻轻跳跃，上到屋顶。已经不会有攻击从天而降了。同时龙骑兵们也开始对王城投下轰炸型的圣印攻击，因此来自王城的攻击也有所缓和。

　　 眼前是通往王城的道路，眼下被大型异形们给堵住了去路。

　　 「杰斯好像战胜了呢。」

　　 泰奥莉塔在我的手臂中嘀咕道。

　　 「吾之骑士，我们也不能输哦。毕竟其他方面好像也维持住战线了。」

　　 冰冷的风自北方吹拂而来。芭特谢与芙雷希还在撑吗？

　　 「──好了没！惩罚勇者！」

　　 恼人的家伙的声音，自脖子的圣印传了过来。达斯米提亚那个混蛋，从刚才开始就频繁催促我们。他们一定很想快点攻进城内，想要光荣地报上名号吧。这无疑是总司令官马可拉斯・埃斯盖因的要求。

　　 「天上的敌人已经开始混乱都在窜逃了，现在就是你们冲锋陷阵的时候！快上！」

　　 「那种事，才不用他来说呢。对吧？」

　　 「是啊。」

　　 泰奥莉塔不满地嘟囔着，我则简短地点头回应。我稍微助跑后飞奔起来，冲上天，飞越屋顶。王城即在眼前。可见护城河在流动，异形们背对护城河展开阵线。

　　 这里是攻防的要地。突破此处，闯入城内，情势就会一口气成定局。

　　 「泰奥莉塔，拜托了。」

　　 「好的！」

　　 火花在虚空中四散，剑雨随即降下。这么一来就能把路上的小型异形扫荡到某个程度。

　　 然后大型的──还有一只山怪，它挥舞着有如巨大柱子的棍棒，并且朝这里砸了过来。没想到它竟然会把唯一的武器拿来丢。

　　 （这生物真是脑残啊。）

　　 我踢了路灯一脚，改变飞行轨道；市区内有很多可以当作立足点的地方。接着，我直接朝它投掷小刀，爆破印就会将山怪的头部轰飞了。我降落到路上，跑过山怪的身边。

　　 「女……『女神』来了！跟『雷鸣之鹰』一起……！」

　　 「不，不要怕！射击！『女神』不能杀我们！」

　　 是人类的声音。是倒戈到魔王现象一方的士兵们。他们脸色骤变，举起雷杖，从屋顶上同时朝我们射击。我不得不闪避攻击，而绕到屋顶下方。雷杖的雷光自屋顶降下，打穿了路面。

　　 （竟敢用那种奇怪的称号叫我。）

　　 还真是让人害臊的名号啊。叫我「女神杀手」还好一点。

　　 「赛罗……！有人类士兵！」

　　 我知道。他们应该抓了人质，让人类士兵无法叛变吧。有够让人火大。为何自己会如此愤怒，我自己也无法说明清楚。

　　 「这样我就……！」

　　 「没问题，我会突围的。泰奥莉塔，憋气！」

　　 「嗄？唔噗！」

　　 现在的话没问题。我捂住泰奥莉塔的嘴巴，另一手碰触地面。既然探查印罗亚特已经回到我手上，就能办到这招。都这个关头了，我就老实说吧。这是个瑕疵品，是未完成的圣印──它的最高功率大过头了。

　　 所以──我以左拳像敲门一样敲了地面三次，使因战斗而散乱的尘埃与沙土飞扬并有如烟幕般扩散，借此隐藏我与泰奥莉塔的身影。

　　 「这是怎么回事！」

　　 屋顶上传出惨叫。没错就是这个反应，很莫名其妙对吧。

　　 我将粉尘当成遮蔽，捂着泰奥莉塔的口鼻跑了起来。至于屋顶上的士兵，后续部队应该会当他们的对手，不过，他们当然不会让我们就这样通过，大型异形在这个时间点窜了出来。

　　 是犬魔。还是格外巨大的个体，比我弄倒的建筑物还要巨大。

　　 它咆哮着朝我们直冲而来。这么大只的家伙，就算用萨提・芬德也炸不死它，光是回避就费尽心力了。我抱着泰奥莉塔，钻进巷道的缝隙间。随即传出了强烈的破坏声响。实在不是能正面迎击的对手。

　　 要处理这家伙，还有更适任的人。

　　 「给…… 给我等一下，吾之骑士！」

　　 泰奥莉塔不断咳嗽拍打我的肩膀，可以看到她的眼眶泛泪。

　　 「你让我憋气的方式太强硬了吧。敬意！你忘记敬意了吗！」

　　 「那还真抱歉，再稍微节约呼吸吧──渣布！用狙击掩护我们！」

　　 我触碰脖子上的圣印，喊了狙击手的名字。

　　 那家伙的话，应该能轰飞这只体型异常巨大的犬魔的头吧。

　　 「啊。抱歉，大哥。我现在正想掩护你们，可是──」

　　 渣布难得欲言又止的样子，气息有点紊乱。是在移动中吗？但是为了什么？

　　 「我好像突然间变得很忙了。不行！请自行想办法处理！」

　　 「你在说什么！我们这里也很忙啊！」

　　 巨大的犬魔朝我们冲撞而来。我勉强跳起来闪过──泰奥莉塔趁这个机会，仿佛要回敬它一般召唤了几把剑，但那些剑仅仅只有插在它的身体表面上。它应该只有感觉到被针刺到左右的疼痛吧。犬魔仰天长啸。

　　 「真的很抱歉，等等我会道歉。现在有个麻烦的家伙啦！」

　　 渣布的声音听起来有些雀跃。他很开心吗？为什么？

　　 「有杀手。我把那个白痴杀了以后就去会合。拜托喽！」

　　 「喂！」

　　 语毕以后，就听不到渣布的声音了。

　　 状况不太乐观，犬魔彻底将我与泰奥莉塔当成目标了，不解决它就前进不了──而看见我们的脚步停下，连异形杂兵都朝我们逼近。

　　 必须设法处理，但该怎么做？

　　 要实行这个作战势必将面临风险──我们要钻过犬魔的攻击，给予致命一击。

　　 （只能这么做了。）

　　 我深深吸入一口气，为下一波攻击做好觉悟。就在此时──

　　 「──上啊！为了『女神』大人！」

　　 「开火！开火！『雷鸣之鹰』要突击了！掩护他！」

　　 我很想抱怨「你们说的雷鸣之鹰到底是谁？」，只是现在没那个心力。

　　 背后雷杖齐射，连弓矢都乱箭齐发。那使得犬魔大大畏缩，也击穿了正准备大肆进攻的异形。是联合王国军，有达斯米提亚旗下的士兵，以及──很多人，他们都进军前来了。

　　 既然都志愿加入圣女部队，可想而知聚集的都是一些很容易跟着起哄的家伙吧。

　　 「喂喂……」

　　 他们是帮了大忙，但冲得太前面了。犬魔大吼一声，冲了过来。要是让它突破，士兵们的列阵将被一击粉碎。

　　 只能上了。既然有这么多援护攻击，那肯定行得通。

　　 「吾之骑士！就是现在！」

　　 在我做出决策前，泰奥莉塔便如此下令。这帮了我一把。否则差点就变成我主动冒险犯难，去救助那群人了。

　　 「我知道。」

　　 我一跃起飞，拔出小刀，让萨提・芬德的效果渗透刀身。钻过犬魔的反击后，它因为士兵的射击而导致身体失去平衡，这时泰奥莉塔召唤了剑──一把巨大的剑。我将它当成立足点，在空中改变行径路线。

　　 这是一如往常的做法。接着将小刀朝头部掷出，一道闪光与爆炸紧接而来，这下就结束了──原本该是如此。但犬魔的生命力跟它的体型同样强大。

　　 （还没死吗……！夸张的家伙。）

　　 头部都被轰掉一半以上，还在持续突进。这只犬魔不是对着我们，毕竟它的眼睛已经看不到了，它朝向太过趋前的士兵们，有如溃倒一般撞过去。

　　 「赛罗！大家要……！」

　　 泰奥莉塔发出尖叫。她想召唤长剑，但是不知道能否来得及召唤出钉得住它的巨剑──我咂了舌。有没有…… 什么方法──

　　 然而，犬魔巨大的身躯，在倒下之前停顿了。也可说是被停下了。

　　 虚空中，火花盛大飞散，突然间路上出现一堵城墙，犬魔的暴冲也至此为止。它重重撞击墙面，自喉咙发出咕噜咕噜的异样鸣声，并且靠着墙壁倒下。

　　 「那是……『圣女』的？」

　　 泰奥莉塔看向城墙，又看向我，一脸不安的样子。

　　 一般来说，这会是一件令我不明所以然的状况，但我很清楚此刻发生了什么事。那是「女神」的召唤，源自城寨「女神」──从前被称为赛涅露娃的少女，这是她的召唤之力。

　　 「──各位，请后退──不对，退下！」

　　 圣女，是叫做尤莉莎・基达弗雷尼吧。

　　 她有一头宛如熊熊烈火般的红发，是一位看起来正经八百的女人。或许还能说她是「少女」吧。圣女踏过逐渐化成金光消失无踪的城壁，更进一步走向前方，并且伸出右手──被绷带包裹的右手，如此呼喊道：

　　 「各位由我来守护！」

　　 士兵们一阵喝采，传播出某种狂热。

　　 （别开玩笑了。）

　　 我心想她到底在说什么。为什么圣女会跑到前方？只要在最后方，跟个摆设一样坐好就够了啊。

　　 「圣女尤莉莎！请后退一点……！」

　　 我看见一名疑似护卫的女人手持盾牌与雷杖，一边喊着，一边赶到前方。

　　 「太乱来了。要是受伤了您打算怎么办！」

　　 实际上，后方确实骚乱不已。马可拉斯・埃斯盖因那个混蛋仓皇不堪的表情确实值得一看，但这不是能置之不理的状况。

　　 「你在搞什么！」

　　 我一降落到地面，立刻朝圣女道不满。她一瞬间露出畏怯的神色转过身来──但似乎马上取回了更胜之前的干劲。

　　 「我…… 我既然被称为圣女，就该努力达成使命，那个…… 不对！我非得达成使命不可！」

　　 「努力跑到前线送死吗？你知不知道刚才有多危险？」

　　 「没错！这场仗会由吾之骑士与伟大的我终结给你看！」

　　 泰奥莉塔挺起胸膛，站到圣女跟前说道。或许是有意想对抗她，看得出泰奥莉塔的态度比以往还要强硬许多。

　　 「跟赛罗一起踏上危险的战场，是我的使命！…… 对吧，吾之骑士？」

　　 「我不是想讲这个啦。你到底知不知道？你的召唤的力量…… 像你这样毫无防备跑到前线就没意义了啊。」

　　 「唔……」

　　 圣女将右手高举过头，大大睁开右眼看着某物，看着恐怕不存在于这个世界的某个东西。

　　 「少──少啰唆！就算没意义，我也忍不下去！」

　　 火花飞散。她搭建出巨大的桥墩──越过了围绕城堡周遭的护城河，形成了阶梯状的桥梁延伸至城内。周围传起呐喊以及喝采。众士兵的欢声大大响彻四方，甚至能撼动城市。

　　 我心想，你们少给我开玩笑了。

　　 「跟我走！」

　　 圣女喊道。

　　 「用我们的手，取回城堡吧！」

　　 真的别开玩笑了。

　　 这种蹩脚的演技，这名少女打算继续下去吗──演到自己死掉为止？

　　 ◆

　　 男人自称苏拉・奥多。

　　 在旧王国的语言中，这意味着有「毒甲虫」。顾名思义，苏拉・奥多的工作即为杀人。只要有付钱，他什么事都能做。

　　 苏拉・奥多期望能度上这种单纯的生活。

　　 他原本的出生地，位于工业都市罗卡的贫民街，他在那里从来没有什么美好的回忆。那里有当地复杂的规矩、有上下关系、有各种纠葛。他生性无法忍受自己在那里生活。那种人际关系让他厌恶得不得了。

　　 结果，他无法走在正经的道路上，只能从事那种介于佣兵与冒险者之间的工作。

　　 对于那些「被社会排挤的人」，或许会认为比起寻常的社会，这个工作要好多了。但是这里还是有上下关系，还是有部队同袍的繁琐关系。所以苏拉・奥多，要坠入更为黑暗的地带，并不用花很长的时间。

　　 他期望如此。拥有伙伴就代表要与他们保持相互关系，这让他实在难以忍受。

　　 到头来，他决定为钱思考。他认为，如果想要单以最低限度的连结过活，那他希望只用金钱这种东西维系与他人的关系。这种做法最简单，也最明了，别人在某种程度上也得以接受。只要说「我的目的是钱」，那多余的揣测也会减少。

　　 苏拉・奥多总是为所有工作拼上性命。

　　 那是为了自己单纯、原始、独善其身的生活态度。无论对手是怎么样的老手，他也不曾失败过。至今为止是如此，然而，这个对手──

　　 （又来了。）

　　 苏拉・奥多看到一道雷光闪烁。

　　 贯穿了夜晚的虚空，划过压低身子的自己的头顶。

　　 （技巧相当高超。精准得可怕。）

　　 苏拉・奥多盯着暗夜的深处，保持移动。他以类似匍匐的姿势，直接跳跃起来。

　　 从屋顶跳向屋顶。他死盯着对手的身影，在着地的同时击发左手的雷杖。这是一款叫做「冲羽」的狙击杖。虽然威力与射程有所限制，但精准度很高。

　　 但是──这位「敌人」不会轻易让自己锁定，他的移动总是出人意表。

　　 刚才自己一度失手，被对方带到近距离攻防。倘若苏拉・奥多没有使用「杀手锏」，或许已经身负重伤了吧。

　　 「唉，你可不可以至少告诉我名字啊？」

　　 而且对方一直喋喋不休。

　　 「不知道该怎么称呼你，不是很难聊天吗？你不认为吗？这样我岂不是变成自言自语了──啊！对了对了，我的名字是渣布！其实我是杀人的天才…… 不过我也不是只有在杀人方面才是天才啦，可是我已经用这双手干掉数不清的目标了──啊！我的成功率是零，所以能不能说是目标呢？其实严格来说也不算目标就是了，那个算是有些缘故啦……」

　　 他从刚才便不曾间断地跟自己讲个不停。真亏他能如此剧烈却又静谧地移动，同时又能一句接着一句投以没意义的言词。

　　 好比说，此时此刻，他躲过了「冲羽」的狙击，甚至轻巧地空翻了一圈。

　　 （我看这个人就是了吧──）

　　 没错。借用他的雇主特维兹・修卡的说法──不愧是「王牌」部队。

　　 苏拉・奥多对自己也有自负。

　　 他完成了大部分的危险任务，而且也都很成功。他是深入险境了没错，但即使以「王牌」部队为对手，他也不认为有人能匹敌自己所累积下来的技术与经验。会炫耀自己杀人本领的小角色，他已经收拾过无数个了。

　　 ──只不过现在，他的信心动摇了。

　　 苏拉・奥多再一次回想起特维兹说过的话。

　　 「──要是你遭遇了我预想的那支『王牌』部队，最好还是逃跑吧。我想你或许可以不战败，但大概是打不赢。」

　　 「在我工作的时候，要是遇到他们又该如何？」

　　 「毕竟我对你的实力其实并不清楚，所以我也很难说……」

　　 那时的特维兹笑了。那是个有点无情的笑容。

　　 「可以的话尽可能拖久一点。那段期间，我也会完成我的工作。」

　　 对手的实力，确实足以让特维兹做出这个判断。

　　 （打不赢的对手啊。会有那种对手吗？遇到谁都一样，只要针对他脆弱的部分就杀得死。）

　　 苏拉・奥多紧盯着对手在黑暗中的身影。

　　 敌方举着雷杖。对手也使用狙击用的长柄雷杖。应该会再射过来一次吧。苏拉・奥多决定，届时自己也要一决胜负。对方的狙击能力实在卓越，他的射击仿佛能够提前预判自己的闪避动作一般，只能说是个强敌。

　　 「请你停一下啦。」

　　 这个不正经的敌人如此说道，并且蹲低身子。

　　 「你跟一只蚱蜢一样跳来跳去的会让我很难打，可不可以老实一点不要动啊？你知道吗？蝗虫原本是很温驯的虫虫，但是一群蝗虫一起长大，就会变得很凶暴哦──」

　　 还在说话的途中，雷杖的前端突然一阵闪烁。

　　 就是现在──苏拉・奥多如此判断。他也趴在地上，以右手的手掌触碰地面，接着启动刻印在他右手臂上的圣印。

　　 这叫做「飞翔印萨卡拉」。这种圣印可以让苏拉・奥多的身体瞬间跳起。

　　 将圣印刻画在人体的技术还没有很普及，施术的成功率也不高。但是苏拉・奥多抽到大奖了。帮他刻画圣印的，可说是技巧相当高超的密医。

　　 此时飞翔印萨卡拉也完全发挥机能，眨眼间便将苏拉・奥多的身体带到隔壁民家的屋顶上。他差之毫厘闪过一记雷电，但在着地的时候──立足点崩塌了。

　　 他差点向前跌倒，好不容易才挺住。原来屋顶的一部分破碎了。

　　 「哎呀，你踩到啦。」

　　 一道轻浮的声音传来。

　　 「吓到了吗？虽然很单纯，但白痴就是会踩到耶！」

　　 苏拉・奥多心想，自己恐怕是被他诱导来到这个地点。他确信面对这个敌人，同一招不会奏效第二次。自己不该使用飞翔印逃走的。在他好不容易把脚拔出来时，对方已经缩短距离了。

　　 敌方以果然敏捷的动作逼近。

　　 近距离战斗。苏拉・奥多以右手握起小刀，决定应战。能看见对方也握着刀具。那种类型的小刀要握在拳头里，用起来很像「推出去」的感觉。他仿佛化身成一根箭矢，冲向自己。苏拉・奥多也以刀刃抵挡弹开攻击。

　　 锵！锵！连续传出两起金属擦撞的声音。

　　 （不敢相信……！）

　　 背脊一阵冰凉。上臂闪过痛楚，然后是腹部与膝盖。在遭受踢击之后，苏拉・奥多趁势拉开距离。

　　 （那是什么反射神经？）

　　 这几秒间的攻防，只有自己受到伤害。即使贯彻防守，也是这个惨状。

　　 「哎呀～你好强哦。跟我斗还能活这么久，真的应该要接受表扬了呐。明天开始你可以到处吹嘘哟！啊，死掉就不能自豪了，怎么办？我要不要帮你流传给后世啊──」

　　 他的口吻实在很不正经，但对方真的如他所说的强大。

　　 苏拉・奥多还是第一次与这种对手战斗。

　　 （用正常的方式打不倒他。）

　　 原本他就没有打算以「正常方法」一战到底。攻击对手的弱点，才是所谓的暗杀技术。完全没有必要以战斗取胜。

　　 （所以，要瞄准的是……）

　　 苏拉・奥多将左手中持握的狙击杖「冲羽」，对准别的方向。

　　 ──地面。那里有人类，是赛罗・佛鲁巴兹──以及「女神」泰奥莉塔。他们闪避了巨大犬魔的攻击，正要准备躲藏。苏拉・奥多那双习惯黑夜的眼睛，清楚看见了两人。

　　 「这招如何？」

　　 他刻意加上一句挑拨言语，启动了圣印。圣印发出亮光并产生刺眼的火花。

　　 「喂喂，等等，那招也太……」

　　 这位敌人好像立即领悟到此举的意义，保持着轻浮的笑容冲了过来。他的动作果然可说是十分准确，他将右肩朝向已经启动的圣印撞下去。

　　 啪滋一声，肉身炸碎的声音。

　　 杖身被错开，狙击失准了，但──采取那种防御方式的对手右肩烧焦，被深深炸开一个洞。应该连骨头也炸碎了，他的右手无力地下垂着。

　　 （死棋了吧。真笨。）

　　 渣布一个踉跄，跪了下来。想杀死比自己强的对手有很多方法。苏拉・奥多觉得最适当的手段，就是打击敌方所认为的弱点。

　　 （这家伙也一样。不要带着弱点比较好。与他人的关系会阻碍自己。）

　　 苏拉・奥多毫不留情地追击。面对跪倒在地的对手，他瞄准了对方的颈部，将小刀──不对，他在笑。而且，他还将左手的手指，触碰了自己的脖子──这是什么意思？

　　 「他中计了耶，铎达先生。」

　　 苏拉・奥多不得不中止攻击。从敌人脸上轻浮又散漫的笑容中，苏拉・奥多感受到的非但不是深不见底的恶意，而是纯粹的──最原始的杀意。

　　 「瞄准对方的弱点还算不错。我也赞成啦。但是很遗憾，我是天才嘛。」

　　 右肩都被打出一个窟窿，怎么还能讲出这话。苏拉・奥多尽全力跳向后方。

　　 「这种招，请你去对一般的对手用啦──嘿嘿嘿，你以为自己赢得了吗？对不起喽，这就是现实！」

　　 一次四发。雷电的闪光伴随无情的声响连续闪烁。

　　 与此同时，左脚感到一阵有如被烧灼般的剧痛，使他无法着地。在他从屋顶上滑落之前，他用左手跳了起来。使出全力，用完体内所有的蓄光──只能逃了。

　　 渣布一边笑着，一边向下望着自己。

　　 「你还满赞的耶。名字是？」

　　 「…… 苏拉・奥多……」

　　 面对这个问题，不晓得自己的声音是否有传达给对方。

　　 （的确，我现在还赢不了这个不正经的家伙。我比他还弱小吗？）

　　 苏拉・奥多滚落地面的同时开始起跑。疼痛的左脚因战斗的兴奋而麻痹。他同时也感受到屈辱，某种重要的东西被对方给糟蹋了。自己杀戮的技巧、塑造出自我的坚定自信，全都被对方一笑踢开。

　　 难以置信。

　　 苏拉・奥多心想──难不成自己的心里，还留有这种「能够感到不快」的矜持吗？他至今都在鄙视着那些怀有矜持或良心的人。他相信那不过是弱点而已。

　　 他不免想到──难不成自己不过是那些人的同类吗？

　　 （冷静。这都是无聊的错觉。矜持这种东西就丢给猪吃吧。我完成目的了。已经争取到够多时间了。）

　　 苏拉・奥多心想，自己所重视的事实，唯有这些就够了才对。

　　 他如此想着，等到发现自己将嘴皮咬到出血，已经是之后的事了。

　　 ◆

　　 「──我打中了！」

　　 铎达如此说道，并从屋顶上流顺地爬出来。

　　 看到他那少根筋又有点僵硬的笑容，渣布只能回以苦笑。看来右手臂是非得送修不可了。他已经没有余力去协助赛罗的战斗，敌人就是如此强大。

　　 「我打中了！渣布，看到了吗！」

　　 「不不不！根本没打到好吗，只打中一发而已耶。而且还是脚！请你射对方的头或身体，确实杀掉他啦！」

　　 「咦咦？那个，以我来说已经很努力了说。」

　　 「都离那么近了，连射四发只有一发打中脚，拜托你振作一点好不好！我跟铎达先生组队的话，一定可以成为无敌的杀人魔组合啦！」

　　 「不，我没那个打算……」

　　 「没错。没事当什么杀人魔。」

　　 铎达的背后，出现了一位拥有黯淡红发的女人。

　　 「不过你给我去做射击训练！连自保都做不到成何体统！」

　　 这个女人好像叫做特莉希尔。是一名前佣兵──应该是人类。除了被绷带包裹的右手臂传出一股异样的气息之外，根据渣布的观察，她似乎是铎达的情妇，但是实力相当坚强。

　　 「上吊狐，你以为这副窝囊样能当上英雄吗？」

　　 「我也没有这种打算就是了……」

　　 「不行，你要当。这是给你的惩罚。」

　　 「我已经接受够多惩罚了！为什么只有我要承受双重惩罚啦！」

　　 「哎呀──那当然是因为，铎达先生你……」

　　 渣布发现自己笑了起来。

　　 「做过的坏事就是这么多嘛。我劝你放弃挣扎比较好哟！」

　　 渣布心想，这些家伙──惩罚勇者部队真的是无可救药。是一群脑子少根筋的怪人。能在背后保护他们的，只有身为天才的自己了吧。

　　 （我真的是个滥好人耶，太会照顾人了啦。我是会吃闷亏的类型呢。再说……）

　　 自己其实对于惩罚勇者部队，也没有特别钟爱。

　　 渣布觉得，贝涅提姆跟诺鲁卡由是很好笑的家伙，除此之外──不予置评。他越想越觉得自己太好说话了。除了自己以及自己中意的家伙之外，其他人都不重要。渣布相信，人类普遍来说都是如此。

　　 没错，「普遍」来说的话。

　　 （我真的是一个博爱主义者耶，根本世界第一大善人嘛。）

　　 渣布看着自己淌下的鲜血以及伤势，态度就像事不关己一般。

　　 （我都努力到这个地步了，你们要是不赢就太对不起我了。请你务必要想办法获胜呀，大哥。）

　　 话说回来，渣布已经很久没有让对手活着逃跑了。

　　 苏拉・奥多。渣布试着低语道出这个名字，这让他感受到些许的，极细微的，有如芒刺般的不适。