北部的海岸线上，可见一条火光。

　　 煌煌灯火连绵一片，造就了这般光景。

　　 瓦里加希海峡的北岸，是遭到魔王现象压制的地带。在不理解此状况的人眼里，看到的可能就会是幻想般的景色了吧。

　　 奎欧・丹・基尔巴自舰长室的小窗子，一个人眺望着那片景色。

　　 （事情麻烦了。）

　　 他只能做出这个结论。瓦里加希海峡北岸，存在异形们的据点。

　　 名曰──布洛克・努美亚要塞。

　　 那虽然是人类过去建筑的要塞，但是魔王现象如今蟠踞在内，成了异形们的巢窟。而且还是复数只──奎欧判断至少有两只魔王现象存在。无论哪只都是强大的个体，强大到能够歼灭尝试登陆的部队。

　　 （一只是巨大的野兽。某种类似巨大的火炎鞭子的物体，烧掉了我派去侦察的船。毫无疑问，那就是魔王现象十二号……「布丽姬德」。这只我方很已经很熟悉了。）

　　 它长期支配瓦里加希海峡的北岸，使人类的远征军无法接近。名符其实是联合王国史上，数一数二凶恶的魔王现象。其恶名与「亚巴顿」或「梼杌」等魔王现象并列。

　　 （名不虚传，真强。也不进到兵器的射程里面…… 我们需要奇袭。得想想手段了。）

　　 奎欧盯着报告书看。光是布丽姬德一只，就已经是严重的威胁了，但还有另外一只。

　　 （…… 第二只更麻烦。）

　　 几乎没有情报进来。不过，听说是人型的魔王现象，所有试图迂回登陆的船舰都触礁了。报告显示，船舰被浅滩的礁岩卡住了，但那是难以理解的状况。瓦里加希海峡北岸的海底地形，应该都彻底调查完毕了才对。

　　 这下就不得不慎重行事了。不单只是布洛克・努美亚要塞本身，必须从可接近的周边区域开始压制才行。那导致攻略迟迟没有进展。

　　 另外，自军贵族联合的动作缓慢也是个问题。特别是喀鲁吐伊鲁总帅──马可拉斯・埃斯盖因。因为那个男人的决定，使得奎欧当面无法期待「圣女」与她旗下的部队支援。

　　 据埃斯盖因所言：

　　 「虽说她是圣女，但原本是民间人士，是因为我等的方便才被塑造成偶像。既然如此，不先由我们这些军人积极流血怎么行？」

　　 他似乎是这么想的。

　　 （竟然说「我们这些军人」啊。）

　　 奎欧心想：「他还真有脸讲那种话。」埃斯盖因本人根本没有让自家部队流血的觉悟。多亏他，圣骸旅团完全被当成预备军了。

　　 结果，现在的状况变成只能尝试以正攻法来攻略。

　　 要保护补给线，一边打击出入海上的敌方战力，一边尝试登陆，还要削弱敌方守备。

　　 （这种类型的持久战，倒是我擅长的领域就是了。）

　　 稳扎稳打的战斗，正合奎欧的意。

　　 奎欧有自信，整个联合王国之中，最擅长打这种仗的就是自己。尤其在海上，假如是率领同等战力的战争，他甚至不会输给维尤克斯・温提耶。

　　 不过，在这种状况下有个问题。

　　 「…… 这样好吗，奎欧团长？这样会很麻烦哦。」

　　 通讯盘传出声音。对方是吕芬・柯朗──同样拥有圣骑士团长的头衔，也就是奎欧的同事。他率领第六圣骑士团，负责管理联合王国大半数的后勤机构，可说是如同怪物一般的军人。尽管吕芬有时会轻忽规则，但跟赛罗或维尤克斯那几位团长相比，吕芬实在好太多了。

　　 「照这样下去，大概只能再撑个三天吧？要打长期战会很勉强耶。」

　　 「…… 就补给物资的层面而言，我的认知是没问题…… 你编组的后勤部队干得很好。应该有办法在海上布阵一个月吧。难道有其他问题吗？」

　　 这条试算应该没有出错才对。听到奎欧的回答，吕芬似乎在通讯盘的另一头叹了气。

　　 「我们当然会排除万难把物资送过去──不过问题是士气的低下啊。就算我们让粮食或物资充足无缺，那毕竟是在海上的持久战。撑得下去的只有奎欧团长的麾下而已，贵族联合与方面军应该做不到吧？」

　　 「…… 说的也是。」

　　 如果是这点，那奎欧也能理解。实际上，他也在担心这件事。纵然自己的部队没事，其他军团要是崩溃了，那沿岸地带的包围网就会因此瓦解。

　　 「吕芬团长，你有什么方法吗？我目前的判断是，假设能就这样不露出破绽，就能成功削弱敌军。但埃斯盖因率领的贵族联合一旦发生问题，那牺牲就会很惨烈。」

　　 「呃…… 那样的话，是有个小巧思可以再延长个几天左右啦，你会想要知道吗？」

　　 「我先听听你怎么说。如果是你的意见，大部分的要求我都可以接受。」

　　 「那真是谢喽。感谢您的抬举。」

　　 吕芬的声音中所夹杂的笑声，有种满不在乎的味道。奎欧认为他要是没有这种自嘲的坏习惯，应该就是个更好相处的人了。他跟赛罗的关系能那么好，或许就是这个部分有所共鸣吧。

　　 ──以上的想法，奎欧当然不会告诉吕芬，吕芬就那样继续说下去：

　　 「我会派娱乐船过去。」

　　 「那是？」

　　 「就是一艘有如巨大福利社的船舰。因为陆地上现在正值春冠祭的时期啊。我会在船上载一大堆花篮过去。」

　　 所谓的春冠祭，是指在这个时节举行的一种祭典。

　　 这场祭礼具有「严冬自王座退位，春日将戴上王冠」之意。这个祭典有个习俗，众人会以春天的草木编制篮子，再以花朵装饰，这被称为「花篮」，然后将酒与点心放入花篮中发送出去。

　　 「还有附带赌场跟娼馆之类的设施，那个部分就要请你许可了。」

　　 奎欧沉默了。毕竟那些设施不是出于自己的道德伦理。

　　 福利社没问题，春冠祭也可以。但是，赌场与娼馆就让奎欧有些烦恼。这两种，奎欧都很厌恶，那些要素总是会演变成士兵之间的争执。而且，那些娱乐毕竟还是在封闭的海上进行──还是在持久战之中。效果到底能有多久？

　　 「…… 吕芬圣骑士团长。那个方案真的有望恢复士气吗？」

　　 「那个部分，呃，就要看宣传与安排了。我想应该能达到在鼻子前面吊一根红萝卜的效果吧。我也会尽量努力，让它看起来像根诱人的红萝卜。」

　　 「我知道了。」

　　 既然吕芬・柯朗都这么说了，就代表恐怕没有更好的方案。这应该是他从各式各样的方法中研讨出来的结果吧。

　　 「你就试试看吧。」

　　 「我会让士气再撑个十天左右的…… 大概可以啦。如果能在那之前攻下就好了。北岸战况不佳吗？」

　　 「战况虽然占优势，但还差一步──走陆路的维尤克斯等人，还是被绊着吗？」

　　 「是啊。他们的布阵从群峰扩及到荒野，但还是难以突破…… 不然，你派游击队怎么样？」

　　 吕芬这时，以撒手不管的口吻说道。

　　 他好像是刻意那样说话的。

　　 「用用看惩罚勇者部队如何？听说你们有『女神』在，还有最强的龙骑兵不是吗？」

　　 「…… 不。现在包含那对龙骑兵，他们有半数行踪不明。」

　　 当奎欧这么说完，吕芬没有给出任何回应。出于无奈，奎欧只好继续说下去：

　　 「他们似乎被海盗抓走了。」

　　 「海…… 海…… 海盗？」

　　 紧接着，吕芬突然一阵爆笑。奎欧觉得那不是什么好笑的事，但他发现吕芬那种随意的口吻消失了。那是他打从心底的欢笑。

　　 「那也太好笑了吧！太厉害了，那家伙到底在干嘛啊？」

　　 「这可不是闹着玩的。」

　　 「…… 是。说的也对，不好意思。」

　　 当奎欧谴责道，吕芬明显畏缩，还向奎欧致歉，态度甚至有点滑稽。他的这种地方，应该就跟赛罗・佛鲁巴兹不一样了吧。

　　 「我的部下也在搜索中，但目前还没掌握行踪。他们充当项圈的圣印，现在讯号也中断了。」

　　 既然尚未确保对岸的安全，假使第十二圣骑士团已经在行动了，应该也难以接近吧。奎欧认为第十二圣骑士团真的存在，但他们在战事上显然是门外汉。

　　 「那些海盗隶属于一支名为『泽哈伊・黛也』的集团，是一群相当棘手的海盗。」

　　 「咦？那是指数量众多的意思吗？」

　　 「数量也很多，但率领他们的人物才是问题所在。」

　　 奎欧的声音变得比平时还要阴郁，阴郁到连他本人都有所自觉。

　　 「是旧基欧王家的末裔在率领他们。是一名叫做『苏安・法尔・基尔巴』的女人。」

　　 「咦？意思是……」

　　 奎欧心想：「当然会被注意到吧。」如同吕芬的猜想，对奎欧・丹・基尔巴而言，那个名字很难称得上缘分浅薄。

　　 「她是我的堂妹。比起我，那个女人离王位更近，她也是基欧的反联合王国主义者──也就是王统派的首领。那个王统派的残党，就是泽哈伊・黛也。」

　　 「那还…… 真是……」

　　 吕芬总是会选择遣词用字。奎欧心想，这点很有他的风格。

　　 「那个…… 你有办法说服那位公主吗？找找看有没有可以折衷的点……」

　　 「我觉得事到如今已经没办法和解了。因为风险过于庞大。旧基欧王国的王统派现在都被通缉中。实际上，他们被认定具有威胁性也不是没有理由。」

　　 「我不懂耶…… 奎欧团长，你的堂妹有那么危险吗？」

　　 「…… 理由是圣痕。苏安・法尔・基尔巴她……」

　　 奎欧思索了一下。本来这个资讯应当避免供人知悉才对。基欧王族中，有很多成员生来就有这道圣痕。该圣痕可说是支持基欧独立的力量之一，也是王家的重大机密。

　　 但是，既然苏安率领部下，开始积极攻击军方的船舰，那就另当别论了。

　　 「苏安她拥有特别的圣痕。那叫做『密约』圣痕。能借由对话使对方遵守契约。如果不知情就与她接触的话，会有扩大损失的风险。」

　　 「…… 原来如此。」

　　 「同时，她也持有基欧王家继承人的信物，圣炉──塔乌劳・尤姆。」

　　 被称为该名字的道具，是在上古时期制作的。它现在依旧保有其机能，并代代传承下来。与泽夫・杰亚尔王家的三秘宝，或者梅铎王家的圣衣，是同种类的物品。

　　 「那个叫做塔乌劳・尤姆的圣炉，能够产生大规模的雾气。那是一种用来隐藏身影，阻碍一切探查与通讯圣印的迷雾。据说连魔王现象也会在那片雾中迷失。那些人利用那个圣炉的力量，持续潜伏在瓦里加希海峡的北岸。」

　　 圣痕加上圣炉。这两个要素，为她所率领的海贼团增添了极为棘手的性质。

　　 「我的部下们也可视为被捕捉了。现在我们在烦恼，包含赛罗・佛鲁巴兹在内的惩罚勇者们，是否该执行死亡处分。但既然有『女神』泰奥莉塔在，就不得不慎重行事…… 只是因为圣炉的效果，要捕捉那些人的位置也很困难。」

　　 「原来如此，真麻烦啊…… 不过，如果事情就那样的话……」

　　 不知为何，吕芬以非常乐观的声音说道：

　　 「一定没问题啦，大概。」

　　 「…… 什么意思？」

　　 「他们太小看赛罗・佛鲁巴兹与那支惩罚勇者部队了。」

　　 吕芬的嗓音充满了信心，甚至比刚才陈述自己的意见时还要有自信。

　　 「我很同情那支叫做泽哈伊・黛也的海贼团耶。他们绝对会很凄惨。」

　　 吕芬近乎确信的说法，乃至奎欧什么也答不出来。

　　 ◆

　　 海盗──泽哈伊・黛也一伙的根据地，座落于错综复杂的岛群之中。

　　 想必是基欧王国过往使用的一处碉堡吧。

　　 此处临近瓦里加希海峡的北岸，是一座受复杂的海流与礁岩所保护的堡垒。这里不会那么简单就被海中的异形入侵，要找到更是不可能。因为时常笼罩的雾气，总是守护着这座岛屿。

　　 对图戈・丘・马提克而言，此处是个小小的王国。「我们不只是海盗」这个意志存在于所有人的心中。此处有明确的规矩，也有律法。这里没有非战斗员。为了筹措生存所须的粮食，这里也在进行耕作。不过，为了因应突发状况，全员都经过锻炼，有能力作战。

　　 这里堪称图戈的生存意义。他很中意在这种井然有序的规矩下所带来的紧张氛围，他想在这股氛围中生活，这个想法打从他还是东方基欧的军人时，就没有变过。

　　 然而，那个规矩在今天似乎有些松懈了。

　　 （大白天就在饮酒作乐啊。虽然是刚结束掠夺的日子，是能宽容一下啦──）

　　 在中庭觥筹交举的人比往常还多。笑声也十分欢腾。其理由图戈自己也很清楚。

　　 「图戈司令！」

　　 有人向慢步于中庭的图戈搭话。他是一位尚且年轻的男人，地位可算是将校。他是图戈直属的一名部下，立场上，他会在海战时负责指挥其中一艘船舰。

　　 「听说我们捉到『女神』了，这是真的吗？我从出击的人们口中听来的。」

　　 「是啊──」

　　 图戈稍微迟疑了，但他没有把他的迷惘表现在脸上。

　　 「我们捉到了。接下来公主会直接与对方交涉。」

　　 「终于……！」

　　 他紧咬嘴唇，

　　 「我们做到了。只要有公主的力量，就能跟联合王国交涉了……！」

　　 「这我也不好说。那是公主殿下该思考的事。」

　　 「不管怎么说，这下可以不必再模仿贼寇的勾当了。」

　　 年经的将校握拳说道。他的神情看起来充满希望。

　　 「这样就能去到外界了。应该不用再躲躲藏藏的了吧？」

　　 「让你们辛苦了。公主殿下也很挂心你们。」

　　 没错，她很挂心。这个部分不是谎言。

　　 「能够光明正大回到岛上是最好不过的了。」

　　 「不。我们只要…… 能够到浓雾的外头就很高兴了。大家都是这样。」

　　 在这里的海盗们，原本都是基欧王国的士兵。乐意进行掠夺行为的人并不多。正因为他们心怀希望，深信「总有一天能回到日光所及之处」，所以才能遵守规矩。

　　 （事到如今，我哪敢告诉他们「那个机率微乎其微」啊？）

　　 即使捉到「女神」，那一点也可能也不会改变──倒不如说，与联合王国的关系还可能因此更加恶化。

　　 为了讨论这件事，图戈正要前往她的身边。现在他只能拍拍这名将校，拍拍他这名部下的肩膀，让他怀抱着希望了。

　　 「总之，你们再等一阵子吧。」

　　 留下这句话，图戈加快脚步横越中庭，前往耸立于北端的尖塔。

　　 他的目标是该尖塔最上层的房间──「望楼阁」。待起来应该不舒适才对。那座尖塔本身总是有些寒冷。平滑的石造墙壁虽然坚固，但也令人觉得它吸收了所有的温度。

　　 （这种房间，居然是曾经的王族公主的闺房啊。）

　　 图戈这时想到这间房间的主人，那位女子多舛的命运。要是没有她在，泽哈伊・黛也一伙人或许早就瓦解了吧。

　　 将一头红发绑成三股辫的女人──苏安・法尔・基尔巴，对他们来说就是公主。

　　 当图戈踏入房间的时候，她正坐在窗边的椅子，凝视东方的海洋。自该处升起的朝霞光芒，也被笼罩于这一带的雾气阻隔，只能看见一片朦胧。拜雾气所赐，使苏安的侧脸更添加了一道神秘的阴影。

　　 「公主。」

　　 图戈向以侧脸面对自己的她出声。

　　 「俘虏的收容与战利品的收取都完成了。」

　　 「…… 了解。」

　　 苏安的眉头深锁，冷淡的表情已被她抹去，在她脸上的应该是焦躁吧。

　　 「那么，请继续维持戒备。」

　　 「因为牢房装不下了，所以我们把俘虏分散到某个程度监禁喽。」

　　 「那点我也知道了。多余的报告就不必了。」

　　 「那真是不好意思。那我就采取探敌态势因应追兵，可以吗？奎欧的船团一定在找我们哦。」

　　 「不用担心。有塔乌劳・尤姆的迷雾在守护我们。」

　　 苏安指向一张小桌子，上头有一只小小的香炉。那是基欧王家代代相传的神圣香炉，名为──塔乌劳・尤姆。淡淡的白雾从香炉中冉冉而升。雾气发挥了作用，遮蔽了这座岛礁一带，并且使敌人迷失方向。

　　 据传现在已被人们遗忘，不可能再现的圣印，就刻在香炉的内侧。能使这个的，就只有继承王家血统的苏安而已。这只神圣的香炉，至今都守护着他们。

　　 「那么，公主，剩下的…… 对了，有关于今日用餐的行程……」

　　 「图戈。」

　　 苏安的声音参杂着一丝尖锐。

　　 「请适可而止。能快点进入正题吗？时间很宝贵！」

　　 她斥责道。她的表情已经不是众人所期待的「公主」，而是原本的苏安。

　　 这就是自幼小时期便担任护卫的图戈所知的，苏安最大的资质──演技的才能。她能在人前维持表情，配合该场合想出灵机应变的台词。她作为海盗的首领，保护自己的同时也率领着海盗们。

　　 正因为能做到这件事，所以才造就了苏安的悲剧性的──或者是喜剧性的命运。

　　 「都谈到俘虏的话题了，直接跟我谈那个的事不就好了？」

　　 「那个是指？」

　　 「……『女神』！『女神』泰奥莉塔呀！光是讲出来都让人忧郁……！」

　　 苏安就像溃堤了一样，一鼓作气脱口而出：

　　 「这是怎么回事？捕拿到的船只上，偶然有『女神』搭乘？通常哪料想得到啊！在最前线孤立无援的船上坐着『女神』…… 联合王国军是怎么搞的？好歹让人家搭乘安全一点的战舰嘛！」

　　 「袭击与魔王现象交战中的联合王国船舰，我觉得倒是不错的点子就是了。」

　　 既然都在与最大的敌人──魔王现象交战，对方应该不会有余力动真格讨伐己方吧。这场作战就是建立在该前提上，顺利的话或许可以捉到贵族当俘虏也不一定，如此一来就能期待对方的赎金了才对──这是他们的构想。

　　 而他们入手的却是「女神」，使得情势逐渐变得不明朗了。

　　 「没想到我们竟然会碰巧捉到『女神』，运气到底有多糟糕啊？」

　　 「或许是走运了也不一定啊。大家都很高兴呢。他们说『这样就能跟联合王国交涉了』。」

　　 「什么交涉！少说傻话了……！」

　　 苏安一拳敲打桌面。看来真的很生气。

　　 「要拿『女神』的生命当盾牌……『女神』杀得死吗？要用什么方法？图戈，你知道吗？」

　　 「请不要强人所难了。我是有听过一个老故事啦。故事说──要用铅制的锁链绑着她们的身体，再用吸了一千名罪人之血的长枪贯穿心脏，就能杀得死了。」

　　 这个故事令人存疑，图戈也不认为会有人实际去尝试。若要说那唯一一个例外的话……

　　 「我听说联合王国有个叫做『女神杀手』的男人哦。」

　　 「你要我去问他吗？哪有可能！再说，拿『女神』去威胁人一点意义也没有！」

　　 绑票与威胁是极为纤细的交涉手段。必须时常掌握主导权，并且在适当的时机解放──或抹杀人质，来取得最终的利益。

　　 「这跟收钱以后就撤退的绑票不一样！把『女神』当成人质，让他们撤销通缉，然后呢？把人质送还以后根本不晓得会遭到什么下场，你不这么想吗？难不成我们要一直把『女神』当成人质？那也不可能吧！」

　　 如果绑到的人能单纯一点，是某家贵族的儿子就好了。如果对方的身份地位能够用赎金来解决，就不会构成这么大的问题。

　　 「但是捉到『女神』让大家的情绪都很高涨哦。大家都在指望公主的圣痕，他们觉得只要能跟联合王国缔结『契约』，胜利就归我们了。」

　　 「…… 那种事！哪有可能……！我的圣痕能做用到的对象只能针对个人，对没有直接缔结契约的第三者是不会奏效的。」

　　 苏安的圣痕具有强大的支配力，但那个效果只限于直接缔结契约的人物。纵然与喀鲁吐伊鲁或联合王国的行政室以书面立约，能产生意义的也只有撰写书面契约的当事人而已。

　　 「况且那还需要很严密的规定。再说，我也只有对有关我自己的事情使用过圣痕。」

　　 比如说，当她与投降的对象缔结契约时，会采取「不能加害于我」之类的说法，因为「我们」或「泽哈伊・黛也海贼团」这种涵括说词过于模糊。假设对方是人类，就有可能被归纳在「我们」这个范围中，而且一旦对手单方面自称自己是「泽哈伊・黛也」的一员，就会产生双方皆无法对彼此出手的状况。

　　 所以，使用圣痕的时候必须更加慎重。然而──

　　 「很抱歉，大家不是这么想的。所有人都相信公主的圣痕所向无敌，都相信对国家或组织也能奏效。」

　　 「…… 是啊，我想也是。」

　　 苏安仿佛硬挤出声音似的说道。颔首后，她就这么垂下头了。

　　 「因为表现成那个样子的是我自己嘛……！」

　　 自己的圣痕具有那种无敌的力量。只要有交涉材料可供苏安与联合王国的行政室签署书面契约──总有一天，一定能靠苏安的圣痕取消通缉，并且过上与昔日相同的和平生活。她让众人如此深信。

　　 「嗳，图戈，我该怎么办才好？」

　　 「向我寻求意见我也很难办啊。毕竟我是一介军人…… 但是，您还是不要在大家面前摆出那种表情比较好。『公主』必须常保神秘与超然。」

　　 「…… 我知道。」

　　 冷漠回到苏安的嗓音中。她就那样闭上眼，在口中呢喃着什么。独语与闭目，是她在想事情时的习惯。她会与自己反复对话。

　　 「『女神』…… 唉，对方可是『女神』啊。太荒唐了。所以说，没错…… 方法只有一个。」

　　 当苏安再次抬起脸时，不知为何，她面带的是笑容。那抹笑容，夹带了些许的自嘲，以及半自暴自弃似的激情。图戈莫名有股不妙的预感。

　　 「既然要赌，就赌大的。是吧？」

　　 「那个，公主？您想到什么点子了吗？」

　　 「没错。」

　　 她的眼神坚定。她当上泽哈伊・黛也的首领时，展现的也是这道眼神。

　　 「我要跟那位『女神』缔结契约。我的圣痕对『女神』一定也有效。」

　　 她已经确认过圣痕对人类以外的生物也能奏效了。毕竟连树鬼都能起效，想必只要具有一定以上的智商，并且能沟通的话就会有效了吧。不过她倒是没对异形试过就是了。

　　 「的确，圣痕或许会奏效。但您想缔结什么样的契约？」

　　 「我要请她让我成为新的圣骑士。」

　　 这次轮到图戈沉默了。虽然非常出其不意，但──成为圣骑士，的确不是不可能。如果是苏安的圣痕，视条件而定也能办到。

　　 「对方是『女神』的话，威胁也会有效果。当上圣骑士以后，联合王国也无法轻易出手。然后我要在对方与魔王现象作战的期间跟行政室交易，一点一点增加立约对象。」

　　 倘若能成功与任职于行政室中枢的一定数量的人物缔结契约，届时即使是联合王国应该也无法轻易出手。而且还能争取时间。

　　 「如此一来…… 或许就有机会争取联合王国承认基欧群岛联合的自治领地了。」

　　 苏安抬起头，以她偏深的红棕色眼眸注视图戈。众人都说，那对眼眸的色彩，与建立基欧王朝的初代国王如出一彻。

　　 「复活基欧自治领地，那是大家的心愿对吧？图戈，你也是吧？」

　　 图戈说不出话来了。因为确实如苏安所言。

　　 王统派决定立苏安为首领，并且对她寄予厚望，希望她能够行使她的力量，以保全正统的基欧王家；而王统派自己则作为苏安的部下战斗──这一切都没有半点虚假。

　　 「从基欧的宫殿逃脱时，说过自己一定会让基欧持有的领地复活…… 说过有我在就有可能成功，说过自己做好了觉悟，无论付出多大的牺牲都在所不惜。这些都是你说的，我记错了吗？」

　　 「…… 没错。诚如您所言。」

　　 苏安说的一点也没错。

　　 「毕竟我跟您约好了啊。我会跟随您的，公主。」

　　 「我接下来要跟『女神』交涉。把那个女人，『女神』的契约者一起叫来。」

　　 那个女人。像是要保护「女神」一样举着剑的，那个高挑的女人，看起来就是与「女神」缔结契约的圣骑士不会错的。她与其他人的神情截然不同。当然，图戈有将她关在个别的牢房。

　　 「我们至今为止都是这么闯来的，无论动用任何手段，我都会挺过这一关……！」

　　 ◆

　　 我们被掳到海盗们的基地，这里是一座存在于复杂礁岩地带之中的小岛。

　　 城门上刻有一面巨蛇浮雕，与海盗们挂起的旗帜相同，都是以赤蛇为形象的标志。

　　 我对那个标志有印象。这应该是早在这个泽夫・杰亚尔・梅铎・基欧联合王国成立之前，统领着东方基欧群岛的王族的徽章。我记得叫做「泽哈伊・黛也」，是王族的守护兽。

　　 会把那个标志作为旗帜，也就是说，这些家伙就是那个吧──旧基欧王国的王统派。在联合王国成立之初，基欧王国就出现了这么一派人。

　　 这派人不愿意与泽夫・杰亚尔王国统合──或者该说不想合并，并且主张维持基欧王国的独立。他们希望，至少能以「同盟」的形式保存国家。我也不是不能理解他们的想法。

　　 因为整个国家被合并掉的梅铎王家及西方诸王联邦，已经被瓦解得体无完肤了。至于南部的豪门部族，现在也消失得无影无踪。只剩下夜鬼一族，勉强以独立民族的体制保存着。

　　 然而基欧王统派的奋斗，结果并不顺利。

　　 那也是当然的。泽夫・杰亚尔很擅长那类政治斗争。他们拉拢基欧的有力氏族，另一方面则暗中将武器转卖给王统派，煽动他们武装起义。最终，王统派试图发起叛乱，尔后失败，就那样分崩离析走到今天。

　　 那群王统派的旗帜，就是这个徽章上的赤蛇。

　　 即为吞食风暴，征服太阳的守护兽──「泽哈伊・黛也」。

　　 「──原来如此，所以他们是反对联合王国这个制度的人类就是了。」

　　 我简单说明过后，莱诺露出第一次听到这件事的表情说道。

　　 「那就麻烦了耶。人类现在明明处于应该团结一致的状况说。」

　　 他以忧郁的神情叹了气。我总觉得莱诺的表现夸张又做作，但我最近感觉，那说不定才是他表达真心的一种方式。即使是那样好了，这家伙依旧是个谜团重重的男人。

　　 虽说如此，我能打发时间的方式，也只剩下跟莱诺说说话了。因为这个房间里，现在只有这家伙在。

　　 我们被关押在房间内，原本应该是佣人在用的房间吧。看起来多少有被加以改造过，尤其是窗户还用木头钉起来封住。

　　 这座堡垒这么小，他们的监牢要关进我们全体，想必是太狭窄了吧。不晓得跟我们搭乘同一艘船的奎欧部下们，还有泰奥莉塔与芭特谢他们在哪里。虽然不晓得下落，但可想而知，我们应该被分成好几组人隔离了。

　　 特别是泰奥莉塔，以及被视为她的侍从的芭特谢，应该会得到特殊待遇吧。那位把一头红发绑成三股辫的「公主」，以郑重的态度带走她们了。

　　 ──因为状况使然，因此我首先着手的事情是，在摆放于房间角落的床铺上呼呼大睡。

　　 这种机会可不常遇到。不如说，以我们这种平时就睡在地牢里、睡袋中、稻草上的人而言，简直就像来到高级旅馆住宿一样。而且睡觉的期间，莱诺也不会一直找我聊天，拜他们所赐，当我睁开眼睛时已经是白天了。

　　 「不过这雾也太浓了吧。应该已经天亮了才对。」

　　 我透过窗户望向外头。厚重的白雾，封锁了这一带。让人不禁认为，笼罩在先前那片海域的迷雾，正是此时以这座堡垒为中心产生的。

　　 如果是的话。那果然是有某种机关存在吧。在这瓦里加希海峡的北岸，海盗们能免于魔王现象的威胁安全活动，秘密就在这里。莫非是这阵雾发挥了某种迷彩效果吗？那个时候，通讯用的圣印也频频参有杂音。

　　 「在这片雾里面，我方的军队要找到我们恐怕会很困难哦。」

　　 莱诺悠哉地说道。

　　 「现在我们应该被视为『下落不明』了吧。」

　　 「还好他们没有找到我们。多亏这片雾，我久违地睡了个好觉。然后如果能送一顿早饭来，就无可挑剔喽。」

　　 我打着呵欠，确认我穿在身上的东西。小刀之类的物品当然都被没收了，打火石之类的露营道具也是，不过连装有调味液的瓶子都被没收就有点伤了。那个我无论如何都要拿回来。

　　 我翻找了一遍以后，向莱诺回头问道：

　　 「莱诺，你有听说什么吗？例如早餐的菜单，或是早餐什么时候会上之类的。还有，有没有散步之类的运动时间？」

　　 「散步跟运动的时间我不知道，不过早餐是用火钓鱼煮的浓汤唷，好像还有黑面包。」

　　 我只是讲好玩的，莱诺却回以一个预料之外的答案。

　　 「喂，你认真？待遇太好了吧？」

　　 「他们应该认为现阶段我们还有利用价值。或许是打算拿『女神』泰奥莉塔当人质来跟联合王国交涉吧。长年的海盗生活似乎让他们很郁闷，不过他们郁闷久了，反而因为这支计画而士气高涨的样子。」

　　 「喂？你未免也太熟悉了？你该不会曾经跟这些海盗是一伙的吧？」

　　 「嗯？不是啊。我跟在外面巡逻的守卫聊了很多，他们的财务状况、兵力、士气等等的，我大概都了解了。」

　　 「咦？」

　　 我怀疑起自己的耳朵了。

　　 「你说什么？你该不会整个晚上，都跟把守卫当成聊天对象跟人家讲个不停吧？」

　　 「哎呀？这样不好吗？」

　　 莱诺歪头问道，顺便连眉毛也歪了一边。看起来打从心底感到困惑。

　　 「大概从黎明的时候开始，就没有人来这里巡逻了…… 我该不会做了什么不好的事吧？」

　　 「…… 不。反而该说做得好。不知道为什么，心情上我不太想夸奖你就是了……」

　　 「意思是，我做了好事吗？如果我有帮上什么忙的话，还真高兴耶。」

　　 「算有啦。」

　　 我只如此答道，接着便用左手敲击地板。探查印罗亚特发挥了它的效果。身在石造的建筑物是很理想的状况。我用拳头敲了两次，用手掌拍了三次。守卫都不在了。脚步声有三人份──位置相当遥远。即使他们在巡逻，也在相当远的位置。

　　 （这样的话就能动手了。）

　　 我信手捻来似的把握了周遭的状况。

　　 （从正面来，似乎会比从窗户还要好。）

　　 我看向窗户外头。乳白色的浓雾依旧笼罩着。远方的某处，似乎传来了类似尖锐鸟鸣的叫声。看这个样子，可能连鸟类都会飞得很辛苦。

　　 「感觉可以直截了当动手了。睡也睡够了，我们差不多该去拿今天的早饭了吧。我肚子饿起来了。你说是用火钓鱼煮的浓汤对吧？」

　　 可能是因为睡太久了，反而感觉脑袋有点沉重，耳鸣停不下来。

　　 「原来如此，太棒了。我的肚子也饿起来了呢。已经要逃脱了吗？」

　　 「对，没错。」

　　 我以手触碰门把。这是金属制的。

　　 「我们去散步一下，趁这段期间，把你搜集到的情报告诉我吧。」

　　 再说，以为只要从我身上夺走装备就能把我关起来，也太小看人了。这些人想必不晓得何谓惩罚勇者吧。也不知道将圣印施加在身体上的技术。

　　 我将萨提・芬德的力量逐渐渗透到门把里。

　　 「睡一个饱，稍做运动，去散个步，再吃一顿早餐。今天感觉会是超级健康的一天哦，好久好久没有这样度过了。」

　　 「真是完美。」

　　 莱诺开朗地笑道。那个笑法很可疑，与贝涅提姆的可疑又是不一样的感觉。

　　 「这种生活，我也想要试一次看看呢。」

　　 这个男人的说法，仿佛他一次也没有体验过这种生活般。