「你敢动，我就开火。」

　　 绑三股辫的红发女人说道。

　　 她将雷杖抵在芭特谢的头部，眉头流露紧张的神情，手却几乎没有发抖。她应该有相当的觉悟了吧。我听得出她在压抑声音中微微渗出的焦躁与恐惧。

　　 而芭特谢则无法动弹。她从后方遭到压制。那头格外巨大的树鬼，以一只手禁锢那家伙的身体。

　　 「我想我应该不用对『女神』大人重申了，不过还请您安分一点。」

　　 那家伙把芭特谢当成人质，而非泰奥莉塔。我霎时间无法推量出该举动的意涵。

　　 「圣骑士与『女神』是一对一相互缔结契约的存在对吧？」

　　 绑三股辫的女人，以下巴比了比芭特谢。

　　 「纵然是惩罚勇者，圣骑士的死亡对联合王国而言应该也是莫大的损失才对。她的生命应该能当作与『女神』同等的交易材料吧。」

　　 我感到一阵头昏。人家果然觉得芭特谢才是圣骑士啊。

　　 将与「女神」缔结契约的圣骑士当成人质，在战术上的确是理所当然──毕竟「女神」无法攻击人类，放置不管也没问题。拘束住实际具备军事战力的圣骑士要理想多了。她是这个想法吧。

　　 她的考量我大致上能够理解。理解是理解啦──

　　 「赛罗，冷静一点。」

　　 泰奥莉塔轻抚我的背说道。真希望她别这样，我可不是兴奋中的野兽啊。

　　 「我觉得在情势上，刻意不要解开误会，反而有助于沟通的圆滑。而且这么做也有成果了。她是苏安・法儿・基尔巴，旧基欧群岛王朝的公主──」

　　 「…… 不用，我不需要说明。因为我们逮到几个海盗，事情大致上都问过了……」

　　 我制止了泰奥莉塔的说明。

　　 苏安・法儿・基尔巴。那个三股辫红发女，就是基欧王朝最后的公主，也是海盗们的首领。她既是搞了这出麻烦事的家伙们的头目，也是具有「圣痕」的战略中枢，这表示──她是海盗们最大的弱点。

　　 「喂，苏安・法儿・基尔巴，你快点把那家伙放开会比较好哦，她可是很凶残的。」

　　 「你说什么？」

　　 芭特谢忽视眼前的状况，瞪大眼睛说道：

　　 「我要是凶残，那你又该怎么说！」

　　 「我很温厚呀。我是和平主义者耶。所以说，要来跟我谈判吗？现在放开那家伙的话，我就尽可能温和了事──」

　　 「两位，住嘴。」

　　 苏安强硬地将雷杖压在芭特谢的太阳穴上。

　　 「请搞清楚自己现在置身的状况。我也不想杀掉圣骑士。我方要向联合王国要求和平交涉。请两位投降吧。」

　　 「…… 这样啊。我也很同情你们的处境。」

　　 芭特谢小声叹息道。她侧眼确认了捉住自己的巨大树鬼。

　　 「从你的立场来说，也不能对手下见死不救吧。最终造成的就是这个状况。」

　　 「你在说什么？」

　　 苏安眉头一皱问道。时机差不多了吧。面对泰奥莉塔，我根本不需要做任何动作来打暗号。只要用想的就好。思考会自己传达过去。

　　 「芭特谢，低下头。你了解我的本领吧？」

　　 「知道了，那就──」

　　 芭特谢维持被巨大树鬼挟持的状态，先是大幅向后一仰，接着一鼓作气向前倾。动作就像背起那只巨大的树鬼一般。这个瞬间，树鬼的身体悬空了。苏安因此露出惊愕的表情。

　　 「交给你了！」

　　 「交给我吧。泰奥莉塔！」

　　 我的起跳，与泰奥莉塔召唤刀剑的时机重叠。

　　 「如果对手是树鬼，我也──」

　　 火花四散，刀剑现形。

　　 「能够一战！来吧！火炎之刃！」

　　 我在空中握住它。无需使用爆破印。

　　 泰奥莉塔的召唤能力，切切实实地在进步中。所以这种剑她也召唤得出来。我握在手中挥舞的剑冒出了火焰。在第一王都时，与圣选相关的一连串暗斗中，我多次看过这把剑──刻有喷火圣印的剑。

　　 剑锋朝向库库西拉挟持着芭特谢的手臂砍入，但实在难以一刀两断。不过能用火焰烧灼它。这对树鬼能够产生绝大的作用。火焰窜到它的手臂上。

　　 「吼哦！」

　　 库库西拉的低吼宛如自脚底下传来。或许该说，那是它的惨叫。几乎陷入恐慌状态的库库西拉，把自己的手臂给扯下。这使得芭特谢重获自由。

　　 库库西拉完全失去平衡，芭特谢只要将它的足部抡扫一脚即可。库库西拉发出更大的叫声，丧失身体重心的平衡，当场倒下。

　　 「抱歉啦。其实我才是圣骑士。」

　　 泰奥莉塔仿佛读取了我的心思一般召唤出刀剑。这件事，让苏安面露十分惊惶的表情。于是我回答了她的疑问：

　　 「剑之『女神』的圣骑士──赛罗・佛鲁巴兹。这是我的头衔。姑且是啦。」

　　 「才不是什么姑且！」

　　 泰奥莉塔交叉双臂，堂堂正正地挺起胸膛说：

　　 「这位就是吾之骑士，赛罗・佛鲁巴兹。吓到了吧！再更吃惊一点吧！」

　　 「唔……」

　　 苏安连忙击发雷杖。但是，那没有意义。

　　 那把雷杖──「希尔贝兹」，极为欠缺穿透力。芭特谢把树鬼自己扯下来的手臂当成盾牌。「啪！」的一声，它粗壮的手臂碎裂，芭特谢随即与苏安展开了肉搏战。

　　 她用右手腕架开苏安的雷杖，再以左手缠绕似的将其敲落。

　　 「可…… 恶！」

　　 苏安脱口道出一声没有公主风范的恶言，并且试图反击。想法不错。尽管雷杖被打掉，她也没有去捡，而是选择展开格斗。她紧握拳头，瞄准腹部。

　　 芭特谢闪也不闪，只是主动缩短距离。结果，苏安的出拳速度被芭特谢抵销了。那本来就是出于急迫的反击。那么，她的拳头对芭特谢的腹肌无法构成有效的打击。

　　 「失礼了。」

　　 芭特谢甚至有如此宣言的从容。可闻重踏地板的声响，芭特谢抓住对方的衣领与手臂，准备将她摔飞，不过──就在她要动手的时候……

　　 芭特谢的身体，笨拙地向前踉跄，停止动作。

　　 「…… 怎么回事？」

　　 芭特谢维持着抓住苏安衣领的动作低声问道。她的脸上浮现出疑问与焦急。

　　 「身体无法动弹了。对吧？」

　　 苏安微笑道。那是一种颇为冷酷的笑法。总觉得，她眉间原有的紧张神情也随之消失，且恢复了从容。

　　 「我的圣痕有那种力量。」

　　 苏安不疾不徐地反抓芭特谢的手，让她松开自己的衣领。本来，面对芭特谢的握力，不可能轻易办到这种事。接着，她轻轻地将手搭到芭特谢的肩上，芭特谢当场跪了下来。

　　 「你们在那艘船上投降时的约定成立了。你们无法对我施加危害──这点你也是一样。你叫赛罗・佛鲁巴兹是吧？」

　　 苏安看向我。那的确是我的名字，所以我只能点头了。

　　 「是啊。」

　　 「你应该知道了吧？」

　　 「我从你的手下那里听说过了。『密约』的圣痕。」

　　 我的回答，是特意说给芭特谢与泰奥莉塔听的。

　　 「好像是让人遵守约定的力量吧？如果打算毁约的话，就会像现在的芭特谢一样肌肉松弛吗？还是说，比较接近麻痹呢？」

　　 「是哪种都好吧？然后，你们也到此为止了。」

　　 苏安将视线朝向房间的入口说道。

　　 黑帽男子。图戈与他的手下抵达了。我数了数手下的人数。有十个。大概都是尖兵。

　　 「公主。」

　　 图戈气喘吁吁地伸出手，他的手上握有雷杖。

　　 「我赶上了吧？要是您有个万一，就不得了了……」

　　 库库西拉也撑起自己巨大的躯体，缓缓起身。失去沉重的单臂虽然让它有些摇摇晃晃，但看起来不会影响到战斗。

　　 苏安微微点头，接着笔直注视泰奥莉塔。

　　 「我重新再提案一次吧。我会为此使用王牌。」

　　 苏安轻轻摸过放在一旁桌上的银色香炉。

　　 「有需要的话，我能够保障惩罚勇者的安危。这只香炉是基欧代代相传的圣炉──塔乌劳・尤姆。它所释放出的雾气能阻碍所有的侦察，就连圣印的远程启动也无法发挥机能。举例来说──连刻画在勇者颈部上的，处刑用的圣印也是。」

　　 我不晓得那是不是真的，但在某种程度上我不得不承认她的说辞。通讯圣印完全没有发挥机能，而且也没有人发现这座小岛。这些都指示出一种可能。

　　 「如果是我，就能够从联合王国手中保护你们。只要有这只圣炉的雾气就没问题。」

　　 「…… 赛罗。」

　　 泰奥莉塔牵起我的手。我的想法应该传达给她了。泰奥莉塔挤出笑脸点了头，看起来有点难受的样子。但她的眼眸如火炎般炯炯燃烧着。

　　 「『女神』下达许可了…… 我来回答你吧。她的意思是──『所以那又怎样？』」

　　 「所以说，你要是惩罚勇者的话，不会想逃离那个命运吗？」

　　 「你想把那个香炉无条件让渡给我的话，我倒是能收下来哦。」

　　 「这个香炉，只有继承基欧王族血脉的人才能使用…… 不过，你还挺从容的嘛。为什么？这个局面下，你认为还有任何逆转的可能吗？」

　　 「才不是什么逆转。打从一开始就确定是我方的压倒性胜利了，我只是让你们有机会表现而已。」

　　 「还真会耍嘴皮子啊……！」

　　 我的发言好像让苏安焦躁起来，使她冷漠的表情稍微瓦解了。

　　 「库库西拉、图戈。让『女神』的两名护卫安静下来。只要不杀掉他们，做什么都没关系。」

　　 听到命令，图戈与库库西拉几乎同时行动。图戈与他的手下启动了雷杖。库库西拉发出咆哮，大大挥舞手臂。虽然那几乎毫无技巧可言，只是凭借臂力的攻击，但若被打中也无法全身而退。

　　 更重要的是──我的脚边还有明显无法动弹的芭特谢在。

　　 「泰奥莉塔！这是人类之间的战斗，你趴着就好！」

　　 「好！」

　　 我听着泰奥莉塔的回答，同时间立刻往地板一蹬。我上前搂住倒在地板上的芭特谢的肩膀，抱起她，翻滚开来。

　　 「──啾哇！」

　　 芭特谢在我的臂弯中，发出好似鸟叫声的悲鸣，但她没有胡乱挣扎。雷杖的雷光交飞舞，要闯入其中还需要一点胆识。有几发擦过身上，可能还命中了身体的某处。我并不清楚状况。

　　 「赛罗！」

　　 泰奥利塔出声警告。

　　 库库西拉所挥舞的手臂，随着异样的声响蓦地伸长了。不晓得那是瞬间性的成长，还是别的机关。能看见库库西拉的手臂尖端突起，变得犹如钩爪一般锐利。我的左肩──也有可能是手臂附近被抓伤了；或者该说被挖掉一块肉。

　　 （痛爆了啦，混帐。）

　　 有如麻痹感的疼痛一路穿透到背部。没问题，我能轻松忍下来。这没什么大不了的。

　　 只是，我不得不抱着芭特谢在地板上翻滚了。我滚向泰奥莉塔的方向，为了从窗户逃出去，又滚了一圈。眼皮底下闪闪发光的，在天旋地转的视野一隅，我看到我的目标物了。

　　 雷杖。是刚才芭特谢从苏安手中夺下的那把「希尔贝兹」。我将其握在手中。

　　 「没用的。」

　　 苏安俯视我们。面露着确信自己处于压倒性优势的表情。

　　 「即使用雷杖，跟我结下约定的你，是无法伤到我的。」

　　 「真过分啊。我看起来有那么凶残吗？我根本没想过要伤害你啊。」

　　 我启动雷杖，瞄准的是窗边的桌上。尽管左手臂动不了，但这点程度单手就够了。以「希尔贝兹」进行的射击，我尽管抱怨还是练了好几次。它的特性是冲击力大于贯穿力。

　　 「希尔贝兹」释放出有点笨钝的雷击，一如我所瞄准的，银色的香炉粉碎了。

　　 「啊？」

　　 刹那间的完全停顿。苏安的表情仿佛出现龟裂。

　　 「搞──搞什么！竟敢做这种事！」

　　 她跑近桌边，想要捧起碎裂的银色香炉。但它已经是一堆碎片了。想要将那些碎片搜集起来的行为，也没有意义。

　　 「你知道自己做了什么吗！」

　　 她的遣词用字也变了。图戈的脸色一片铁青。苏安颤抖的双手，紧握几块碎香炉的破片。她紧紧握着，即使那会伤到手指也不在乎。

　　 「你无法理解现在这个瞬间，连你们自己都会暴露在危险中吗！岛的周边都是异形，布洛克・努美亚要塞里面甚至有魔王现象！这下我们非得放弃堡垒不可了啊！」

　　 我听着苏安的叫声，望向窗户的外头，只见雾气急遽放晴，能够窥见阳光了。

　　 「那不是很好吗？你们终于被释放了。」

　　 闭关在名为圣炉与要塞的甲壳中，一直躲藏下去。那样的生活，与永远在牢狱中度过又有何不同呢？

　　 「一直昏昏暗暗的，让我都厌烦了。」

　　 「你…… 你开什么玩笑！不对，为什么你还有办法开玩笑？要是魔王现象打来了，不是只有我们遭殃哦！要是『女神』有个万一的话──」

　　 「你想太远了，苏安。你们还有更应该要害怕的家伙。」

　　 我碰触颈上的圣印。这是证明惩罚勇者身份的圣印。如今，也能使用这个来与人通讯。

　　 「杰斯，在这，最高的尖塔。」

　　 我们从一早就在耳鸣，原因其实就出在这──杰斯。都是因为他频繁联络导致的。宛如怪鸟般的飞龙吼声，时不时候会从雾气覆盖的天空传下来。

　　 我也差不多慢慢能够理解龙族的叫声了。那是警戒与愤怒的嗓音。

　　 「不想死就趴下！」

　　 在我喊道的瞬间，房间熊熊燃起。

　　 火焰自窗户窜入，仿佛暴风般肆虐，毫不留情地将不幸的树鬼库库西拉给燃烧殆尽。来不及趴下的海盗们也是。

　　 这些人，全都很悲哀。库库西拉与海贼们究竟犯了什么罪孽？但是喷出这团火焰的人，想必不会以我们人类的基准去考虑罪与罚吧。唯一能确定的事情是──这些海盗们抵触了对他而言最大的禁忌。

　　 「骗人的吧……」

　　 苏安愣怔呢喃道。我能理解她的心情。

　　 「龙吗？」

　　 正是如此。当火焰停息，可见飞龙的头部从窗户探了进来。

　　 那是一头能使人联想到深邃密林的，深绿色鳞片的飞龙。飞龙将巨大的钩爪搭上窗框，接着挥动脖子，墙壁便轻易碎裂。石块如积木般崩塌，变得能够清楚看见外头。有个家伙，从将头探入窗内的飞龙背上跳了下来。

　　 那是一个一只手拿着短柄枪，身形矮小的红发男人。当然，他就是杰斯。如地狱之火般肆虐的烈焰造成空气扭曲，杰斯犹如拨开曲折的空气般走近，模样恰似魔人。所谓的魔人，是在第一次魔王讨伐时吞食异形，狩猎魔王现象的那些，宛如恶鬼的英雄们。

　　 「太晚呼叫了吧。」

　　 杰斯不爽地说道。

　　 「赛罗…… 你这家伙，到底都在干嘛？难不成在睡觉吗？」

　　 「你才是咧，就不能早点来喔？难不成在雾里迷路了吗？」

　　 「少啰唆。雾的确烦人得要命，但我还有事要做。」

　　 杰斯的眼神，充斥骇人的怒火。我随即得知了原因。

　　 「妮莉受伤了。」

　　 或许还参杂了些许的后悔与自责。杰斯一度咬牙，才开口说道：

　　 「…… 她需要包扎。但还是不够。」

　　 从杰斯的背后能看见天空，有几头龙飞舞降落。这下中庭内的攻防战也要结束了吧。反正海盗们也没有对空装备。既然如此，一旦被龙群袭击，人类就没有办法抵御了。

　　 「那些龙是你召集来的吗？」

　　 「都是为了妮莉。我通知他们妮莉负伤的事，大家就自己集合了。」

　　 我有点好奇他是怎么召集龙群的，不过杰斯应该没有回答的意愿吧。

　　 实际上也不是做那种事的时候。杰斯步步向前，接近位在墙边的苏安。当然，有人会试图阻止他──图戈。

　　 「不准靠近公主！包围他！」

　　 他与手下们一同行动，想要包围住杰斯。

　　 「算了吧，你们会死哦。」

　　 我告知过了，但没有意义。

　　 眨眼间，两名手下就被刺杀了。枪尖沾染了鲜血。剩下的人也不成对手，还有人丧失了战意，能够勉强抗衡的只有图戈一人。

　　 图戈挥动名叫「波手」的弯刀拉近距离。自上施展强烈的斩击，而杰斯他──毫不费事地挡架掉那记攻击。应该是西方战技。后发制人，兼备回避与攻击准备的动作。

　　 下个瞬间，短柄枪的握柄敲中了图戈的侧脑部，枪尖刺进了他的肩头。动作飞快。接着杰斯划伤图戈的腿部，并将他踢飞，使图戈倒地。

　　 「让开。」

　　 杰斯怒气满盈地低声喝斥。在他抹去飞溅到脸上的血滴后，样貌反而更不像个人了。

　　 苏安在墙边瑟瑟发抖，杰斯就这样揪起她的衣领。已经没有人能够阻挡他了。

　　 「你就是这里的头目吗？我们来做个了结吧。」

　　 从窗边探出头的绿色飞龙，有如对杰斯的发言表示同意似的，发出细微的低吼。

　　 「我很想立刻杀光你们，但这是妮莉的要求。我也一样…… 我可没打算让你们死一死就算了……！」

　　 「等等。等一下…… 来交涉吧…… 你的要求是……」

　　 「闭嘴。你难道不晓得我是费了多大耐心在跟你说话吗？嗄？」

　　 话说到一半的苏安被推到墙上。杰斯的肩膀在颤抖，他扣在苏安脖子的手彷如钩爪一般。

　　 「我来告诉你规则吧。对于我说的话，你只能回答『我知道了』…… 要是做不到，我就跟更懂事的家伙谈。」

　　 「我知……」

　　 或许是理解了杰斯有多认真，苏安连点了三次头。

　　 「我知道了。」

　　 「听好──首先是药。把所有能准备的药都给我拿来。现在立刻。」

　　 「我知道了。」

　　 「然后是水、肉、水果。全都拿来。懂了没？」

　　 「我知道了。」

　　 「快点动作！发什么呆啊！把我刚才说的东西全都搜集过来！」

　　 杰斯对其他海盗怒吼道。

　　 杰斯激动到让我能够确信，如果他生为龙族的话，那阵怒吼势必会变成一道猛烈的火焰吐息吧。

　　 「你们想全部一起被烧死吗？还是要我一个一个刺死？说啊？快去！」

　　 听到他的怒吼，海盗们开始动身。胜负已分了。

　　 「──哎，总之就是这样。要请你吞下我们的要求了。」

　　 我看着苏安说道。那位绑着三股辫的红发女人紧咬着下唇。那副表情看起来有些年幼。或许她比我以为的还要年轻许多。

　　 「海盗从今以后就歇业吧。保护堡垒的雾气也消失了。你们从现在开始就作为我们的手下工作。如果不愿意的话，全都会被龙给烧死哦。」

　　 「…… 就算照做了……」

　　 苏安铁青着脸看着我。她的眼神已经丧失战意了。相对的，充满着有如绝望的情感。

　　 「我们早晚都会被联合王国处刑吧？」

　　 「有方法可以避免那种状况，就是卖恩。就算是联合王国，现在也处于一兵一卒都想要的状况。为了让联合王国觉得你那股能够操控树鬼的力量可以利用，你们就尽量拼死作战吧。」

　　 实际上，这也不是会吃亏的赌局。如果展现服从的态度，联合王国比起与海盗们为敌，应该会选择利用并压榨海盗才对。若是这种规模的海盗，联合王国应该连逮补他们的劳力都会想省则省吧。

　　 至少在执行这场远征计画的期间，他们会尽可能去利用海盗。那之后──全依这家伙的才智了。我不会管到那个地步。

　　 「怎么样？要跟吗？」

　　 面对我温柔的提案，苏安还是静默不语。

　　 「从魔王现象手中，抢回瓦里加希海峡的北岸。你们没有除此之外的生存之道喽。毕竟安全的庇护所已经没啦。」

　　 银色的香炉，恐怕是寄宿着神圣力量的古代遗产，它刚才已经被我彻底破坏了。

　　 「让我们合力战斗吧。我们是伙伴了。如何？要我『发誓』也可以哦。」

　　 我尽我所能摆出惹人厌的笑脸说道。苏安一脸想说什么的样子颤抖着嘴唇，结果她什么也没说，只漏出细微的呻吟声。

　　 「…… 是我们胜利了呢。胜利是好事没错，不过吾之骑士……」

　　 这个时候，开口的不是苏安，而是泰奥莉塔。她极为不高兴地指着我说：

　　 「你要抱着芭特谢到什么时候？」

　　 「对哦。」

　　 「芭特谢也是，你要静静地让人家抱到什么时候！」

　　 「…… 啊…… 是！没错！你要抱到什么时候！这…… 这种事情──啊？」

　　 芭特谢使劲挣扎，抓住我的手臂。我顿时感到一阵麻痹似的疼痛。源自左肩，以及左手臂。

　　 这个时候我才初次察觉。

　　 我好像流失太多血液了。伤口相当深。看芭特谢跟泰奥莉塔铁青的脸色就能得知──我的肉被挖掉了一块。

　　 「不对，等…… 这是怎样……」

　　 我发觉自己似乎在发冷。来得太突然了。这或许不是失血所致，莫非是树鬼蓄积在体内的某种毒素？还是某种该性质的东西吗？我的思考统整不出结论。

　　 「有点不妙了。要止血…… 还有，圣印。帮我联络……」

　　 我没办法说到最后，便当场跌坐下来。感觉视线异常狭窄，地板也好冰冷。

　　 「去阻止…… 奎欧的，部下们。雾散了。那些家伙，应该也会想跟奎欧通讯才对…… 那可不行。联络有…… 顺序要顾……」

　　 我的意识快飞走了。我还有应该交代的事情。杰斯一定不会顾虑到这些，而芭特谢跟莱诺就更不用说了。结果，还是只能靠我。

　　 重要的是雾气散去后的此刻，要联络的对象有顺序之分。奎欧他太认真了，一定会按照法律处分海盗们。那一定要避免才行。这不是什么温情或是慈善事业。是为了获胜。

　　 我要利用海盗们，在这场战役取胜。为此，有必要分顺序。

　　 「要…… 要先联络的…… 是吕芬。快去跟他…… 取得联系。」

　　 不晓得听起来会不会有点像在胡言乱语。

　　 「如果是吕芬・柯朗，他就会明白，这个方法最好。让海盗们加入我们，在瓦里加希北岸…… 尽可能卖恩情……」

　　 总觉得一片黑暗。到这里就是极限了。

　　 自己的身体看起来像别的东西。在淌血的是肩膀，还有手臂。而且腿部也裂得很深。我戴在脚踝上的，那只银色镯子的光芒，变得莫名遥远。那是在卢夫・阿洛斯开门祭上，跟泰奥莉塔一起买的银制对饰。刻写在镯子的内侧的句子是「世界第一大蠢蛋，与伟大的剑之女神」。

　　 真是的，根本起不了回嘴的念头啊。

　　 「赛罗！」

　　 如此喊叫的，不晓得是芭特谢还是泰奥莉塔。

　　 大概是泰奥莉塔吧。芭特谢像这样喊叫的画面，有点想像不出来。