看见狼烟升起——赛罗他们应该顺利完成了任务吧。

　　如此一来，对渣布来说，要杀掉古兹希翁就变得相当容易。

　　他一直窥看着狙击杖的透镜，等待着这个机会。躲在树上，重复着扰乱敌人并且移动的行动，应该忍耐了数刻钟的时间吧。

　　「墓穴」的方向升起狼烟后，忽然感觉到敌人集团有所行动。

　　（来了吗？）

　　雨中可以清楚看见。如此庞大的集团开始移动的话，水花与泥巴就会飞溅，山地也会被削掉。大型的异形们很难偷偷地移动。

　　这是明显的「撤退」征兆。渣布就是在等待这个。他探出身子凝眼注视。开始看见动作的中心是在什么地方。群山形成的峡谷另一侧有某种东西在动。异形们发出骚动声，从里面冲出来。

　　从笼罩在那里的红色雾气当中，缓缓出现巨大的贝壳。

　　（果然——是用自己的权能来制造烟幕，借此躲藏起来吗？）

　　既然开始撤退，就只能从那里出来了。而且是极为紧急的撤退。原本应该是喷出红色雾气，一边隐藏身形一边缓缓进军才对。

　　布贾姆发生了什么事。因为这样，敌人开始慌张地移动。目的地是北方吗？

　　（很可惜，你们办不到的。）

　　这么想之后，渣布不到三秒钟就启动了雷杖。

　　这种时候，重点在于如何掌握机会。至少对渣布来说是这样。

　　（看招。）

　　闪电贯穿古威齐恩，粉碎了它的甲壳。

　　（结束了！）

　　迟了一拍后，传来轰然巨响。应该是混杂在雷鸣声当中了。

　　破坏古威齐恩甲壳的手段，就在这把特别订制的狙击杖上。由于诺鲁卡由又进行了改造，所以已经看不出原形了。狙击杖「翼羽」的改版——应该算是五十号左右吧。

　　提高贯穿力后，反作用力也变大了。击中的手感甚至让人觉得骨头都快断了。

　　（不过威力果然惊人。）

　　渣布轻轻转动手臂。没问题，没有骨折。

　　古威齐恩挣扎着，喷洒体液，缓缓倒了下去。异形们陷入恐慌状态，开始逃走或者暴走。只不过当中也有特别有纪律的一群。

　　渣布透过狙击杖的镜片看见了。似乎是长着鹿一般枝角的人型异形成为统率的中心。从体型来看或许是女性型。跟以前交战过的「六眼」个体有点相似。把它当成指挥官应该不会错吧。

　　即使努力想整合成一个集团，还是可以看出陷入混乱状态。好不容易维持住部队的体裁，同时寻找着狙击手——也就是自己。

　　（没错，就是这样。）

　　狙击杖的前端捕捉到那只异形指挥官，但渣布没有射击。

　　他打算让对方活着回去。

　　（尽量跟同伴宣传吧。说惩罚勇者里有个技术高超的狙击手。）

　　要让对方带着这种恐惧回去。因为有想传达的对象。

　　苏拉・奥多。必须跟那个杀手讨回这笔账。不打算就这样被对方瞧不起。渣布注意到自己正在笑。

　　（这有点好玩耶。那么——大哥他们……）

　　渣布把狙击杖的镜片移动到「墓穴」的方向，然后感到愕然。

　　（——那是什么？）

　　赛罗遭到孤立，被敌人包围了。

　　◆

　　当芭特谢・基维亚抵达卡吉特连山时，太阳已经开始下山了。

　　（没时间了。）

　　贝涅提姆已经前往诺凡。如果吕芬・柯朗愿意帮忙，那个诈欺计划或许会顺利成功。一切顺利的话，莱诺与达也就能获得赦免，赛罗他们也能够撤回类似处刑的命令。

　　不过，那也是得先解决周围的异形。

　　就算命令被撤回，被异形包围的话也没有意义。为了让他们逃走，芭特谢加快了行军速度。虽然有不少人落后，但不愧是前第十三圣骑士团的骑兵，没有任何人落后。

　　「啊啊——已经开始了。」

　　骑兵长佐弗雷克如此呢喃。

　　「南方夜鬼，那是马德里茨的部队吧……很有一套嘛。不能小看冒险者呢。」

　　芙雷希似乎已经带着步兵紧急赶去，开始发动攻势了。

　　达鲁塔列夫山。已经确认赛罗他们在那里布阵了。

　　不知道为什么，他们似乎采取了固守城池的态势。虽然这种想法让人怀疑他们是不是疯了，也不知道他们到底有什么目的，但不知道为什么就是能获得成果。一万大军似乎已经减少到将近一半了。虽然还是无法通讯，但根据诺凡方面的观测结果，只能做出这样的判断。

　　「赛罗・佛鲁巴兹真的打算歼灭敌人……」

　　狙击兵长西耶娜如此呢喃着。真要说的话，她的表情看起来像是感到傻眼。

　　「敌人数量也不多。没想到光靠十个人左右就能让敌军溃败。」

　　「没错！真是难以置信。西耶娜，如果是你会怎么做？」

　　「……不知道。我觉得不可能。基维亚团长到底做了什么？」

　　「应该是诺鲁卡由的兵器之类的吧。」

　　芭特谢如此回答。虽然不清楚详情，但应该是这样吧。如果是那个异常的工兵，就算能获得如此战果也不奇怪。

　　「要进攻喽，各位。不能只让南方夜鬼活跃。」

　　芭特谢拔出剑来。接下来要一口气冲到达克塔列夫山的山麓。当他们准备进军时，西耶娜就注意到异状。她的视力果然相当优秀。

　　「请等一下。异形们开始行动了。这是……」

　　西耶娜举起狙击杖，眯起眼睛透过狙击镜观察。

　　「在逃跑？……应该没错。几乎所有异形都在往北逃……」

　　「什么？」

　　不过，看来这是事实。

　　芭特谢也怀疑起自己的眼睛。敌人大军正在移动，而且是往北。而且，这种移动方式实在称不上有秩序。大部分的异形都像失去控制般逃窜。

　　「发生什么事了？」

　　芭特谢如此低语，但她很清楚不可能得到答案。

　　就在这个时候，脖子上的圣印开始发疼，她也听见了渣布的声音。

　　『啊……你好，芭特谢大姐？听得见吗？』

　　「难道是渣布？你在哪里？」

　　渣布的声音听起来有些焦急。这还真是罕见。

　　『哦，接通了！陛下制作的这个东西，通讯距离比想象中还要远呢——哎呀，时间宝贵，我马上进入正题。现在不是开玩笑或闲聊的时候！』

　　「我们从来没有闲聊过。怎么了？敌人开始逃跑了，难道是我们赢了吗？」

　　「算是啦。大哥他们干得很好。把那个叫布贾姆的魔王现象变成俘虏，然后吓到的敌方老大就开始往北逃——」

　　「真不敢相信。你们真的办到了。」

　　芭特谢不由得感到一阵虚脱。把援军带来这里的行动，说不定是白跑了一趟——不对，利用贝涅提姆来赦免莱诺的可能性出现，应该会对今后有所帮助才对。

　　「……我知道了，帮我跟赛罗说一声。这次就称赞一下你的幸运与战场上的才能吧。」

　　「哎呀，这应该没办法哦。」

　　「什么？」

　　有种不祥的预感。而且是从未有过的强烈预感，甚至可以说是确信了。

　　「这是怎么回事，赛罗他，难道——」

　　「应该还活着啦。不过呢，现在有点不太妙。因为——」

　　渣布的声音里混杂着些许笑声。

　　「大哥他被绑架了。」

　　「啥？」

　　「该怎么说呢，应该说被俘虏了吧。这真的很不妙吧？我们虽然不会死，但被抓的话就有点问题——啊，对了。泰奥莉塔小妹平安无事。」

　　芭特谢说不出话来。无法立刻处理接收到的情报。

　　「有新的狗屁家伙登场了。那家伙把赛罗大哥抓走了。嗯……说明起来太麻烦了——算了。总之就是这么回事！我要从这里追上去。要是跟丢就糟了。」

　　「等等，你别擅自行动。不对，说起来真的有必要追上去吗？我们的位置可以用脖子上的圣印……」

　　「这好像有点困难，感觉很棘手——啊，蓄光差不多到极限了。之后再说吧！」

　　「喂！渣布！你这家伙！」

　　通讯唐突地中断了。佐弗雷克以战战兢兢的模样问道：

　　「那个……基维亚团长？发生什么事了？俘虏是怎么回事……？」

　　「……不知道。」

　　芭特谢也只能这么回答。

　　◆

　　当我们来到「墓穴」外面时，太阳已经开始下山了。

　　应该还来得及才对。日期一改变就会开始处刑我们吧。在那之前要让交涉成功。现在的话并非不可能。

　　现在我们手边有应该是世界上首次出现的魔王现象俘虏。

　　而且还是会说话的魔王现象。一开始是考虑要捕获古威席恩，但这个布贾姆的价值比它高多了。

　　「……赛罗。这家伙真的没问题吗？」

　　铎达这么对我问道。他一边说一边扛起被绑起来的布贾姆。这段期间，布贾姆一句话都没说。只是以空虚的视线看着我跟泰奥莉塔。

　　「这家伙……不会突然暴动起来，然后想杀掉我吧？」

　　「如果办得到的话，他应该会先想尽办法杀掉泰奥莉塔。」

　　目前也没有尝试周围的异形化。我们以圣印巩固了防御，而且泰奥莉塔也在。如果认为这样有效果的话，他应该早就这么做了。从这家伙带来的异形们陷入混乱并且溃逃来看，或许他连维持统率的余力都没有了。

　　魔王现象的疲劳会因为对异形的支配力产生差异。光是知道这一点，就表示抓到他有其价值。

　　再来就是跟加尔图伊尔进行交涉了。

　　（得打起精神才行。希望贝涅提姆的复活已经结束了。）

　　或许这样想太奢求了。首先得安全地把这家伙运送到诺凡那里。

　　（不过，大家的脸色都很糟糕。）

　　诺鲁卡由因为交战而变成尸体。特莉希也露出筋疲力尽的表情。即使如此，只有泰奥莉塔一个人以刚毅的表情看着我。

　　「好了！我们走吧，赛罗。」

　　她装出很有精神的样子。不可能是这样。肚子饿了，而且也很累。我很清楚这一点。

　　「再努力一下吧！要把这个人当成俘虏，跟那个埃斯盖因进行交涉对吧？」

　　「与其说是埃斯盖因，应该说是加尔图伊尔吧。那些家伙是合理主义的集合体。他们的话，应该无法无视这个伴手礼。神殿应该也差不多吧。」

　　加尔图伊尔的解析部门、神殿的学士会或者调查部队——那些家伙应该无论如何都想调查布贾姆的事情才对。我要利用这一点。

　　让他们相信，这时候要是处刑我们的话，就会失去贵重的检体。应该有这种方法才对。那些家伙不知道「佛鲁巴兹军」的事情。

　　「铎达，把那家伙抱紧一点。掉下去的话就杀了你，应该说会被处刑而死哦。」

　　「我知道了啦……特莉希，可以帮忙一下吗？」

　　「别强人所难了。光是诺鲁卡由的尸体就让我忙不过来了。要换手吗？」

　　「那……那，萨里塔夫……」

　　「闭嘴，小偷。别跟我说话。」

　　「咦。萨里塔夫，你是不是只对我特别严厉？」

　　「还不是因为你偷了萨里塔夫的东西。为什么连小红帽都想偷啊。」

　　「别问我这种问题好吗！如果能想出理由才偷的话，我就不会当惩罚勇者了！」

　　铎达发出愤怒的声音。为什么变成我被骂了呢。这下真的只能笑了。我从喉咙深处发出笑声，泰奥莉塔也露出苦笑，佛鲁巴兹军的幸存者应该也差不多是这种表情吧。

　　我们缓缓迈开脚步。

　　——就是在这个时候，注意到我们被包围了。

　　「抱歉，到此为止了。停下来吧，惩罚勇者们。」

　　可以听见这样的声音。树林的另一侧。在雨势变小的雨幕深处，那个男人就在那里。

　　是一名看起来极为疲惫的长发男性。一只手覆盖在黑色护手底下。我已经知道那家伙的名字了。

　　「雪晴。」

　　如此呢喃的是布贾姆。声音相当沙哑。光是这样似乎就让他很辛苦了。

　　「……你为什么会在这里？」

　　「搞什么，连布贾姆都瞒着，竟然来伏击我们。」

　　我一边警戒一边往前走出一步。像是要挡住泰奥莉塔一样。那家伙抓住了我的袖子。

　　「真是谨慎。认为我们能想办法突破包围吗？」

　　「嗯，算是吧。」

　　雪晴做出肯定的回答。我压低姿势，左手敲打地面——异形的数量超过一百。不过也有比较薄弱的方向。算不上是严密的包围。异形的质量果然跟7110部队不同。

　　「听好了，我并不想跟你们战斗。只要把那家伙交给我就可以了。」

　　雪晴用手指着——铎达以及他扛着的布贾姆。感觉他的眼睛闪过类似憎恶的感情。

　　「把他留下来吧。这应该算是不错的交易吧？」

　　「……这个嘛。那家伙……」

　　我侧眼看向铎达的脸，发现他铁青着一张脸。

　　我当然知道。布贾姆是我们目前的生命线。只有抓住这家伙，我们才有存活的机会。所以——我应该做的事情只有一件。

　　「这是不可能的交易。我拒绝。」

　　我用力推了铎达的肩膀。铎达一个踉跄，顺势朝着下方的斜面冲去。

　　那个方向的包围比较薄弱。

　　「快走！快逃，我来殿后！」

　　「等一下，赛罗！」

　　我听着泰奥莉塔从背后传来的声音并且跳了起来。飞翔印全开，朝雪晴逼近。

　　「这样的话我也——」

　　「不行。那边就交给你了。可以吧？」

　　泰奥莉塔感到不满。虽然知道她的心情，但彼此都很清楚只能这样分配任务。结果她也只能接受我的作战。

　　现在最重要的是把布贾姆送到诺凡身边。泰奥莉塔能杀掉多数异形的力量应该用在突破包围上。面对战力不明的雪晴，要拖住他的脚步还是我比较适合。

　　「我马上就会追上去。别以为我会死。你以为我是谁啊。」

　　「……我知道了。吾之骑士！」

　　泰奥莉塔跟在铎达后面跑了起来。她为了最后的援护而大叫：

　　「剑啊！讨伐吾之勇士们的敌人吧！」

　　闪亮的剑降下。把铎达前进方向的敌人一扫而空，也杀掉阻碍我跳跃的异形。

　　「你要是死了，我真的会生气哦。」

　　最后泰奥莉塔这么说道。那是认真的声音。

　　就这样，我跟「女神」往完全相反的方向移动。形成兵分两路的形式。铎达那边有泰奥莉塔、「佛鲁巴兹军」以及特莉希儿、萨里塔夫。

　　我这边则只有我一个人。

　　如果要我殿后的话，这样还比较轻松。

　　「呜咿。」

　　幸人的脸沉了下来。

　　「你好像误会了什么。真麻烦，你又那么强……」

　　小型的胡阿朝我杀了过来。这是异形们的习性。会攻击看起来很弱的家伙，以及孤立的家伙。也就是现在的我。我迎击它们。拿起泰奥莉塔留下来的剑，用力挥落。

　　利用反作用力旋转，杀掉一只想要穿越我身边的小型胡阿。

　　（再来。快点加速，加速。别给我拖拖拉拉的。）

　　我斥责着自己。无视疲劳来行动。我就是接受这样的训练。

　　回过头来就是一击，然后继续寻找下一个敌人。踢飞敌人后利用反作用力滚动，一边躲开突进、利牙与爪子，一边寻找下一个敌人。看见四只博加特粉碎地面后朝我扑过来。

　　虽然是多足的蜈蚣型异形，但这些家伙并不大。算是临时凑合的杂兵。

　　（我早就看穿了。）

　　利用探查印罗亚特，我早就知道它们在敲击地面时就接近过来了。也有对应的策略。

　　我一把抓住最先探出头的博加特。让爆破印渗透进去后，把那家伙细长的身体当成武器来挥舞。像鞭子一样挥动，击打随便靠近的家伙，一只、两只——发出刺耳的悲鸣。最后放开代替武器的博加特并且踢飞它。

　　（吃我这招。）

　　「咻啪」一声的破裂声响起。

　　闪光与爆炸。这是强烈的迎击，同时也发挥障眼法的效果。

　　把对方的身体本身当成武器。

　　这是爆破印萨提・芬德明显错误的使用方式。但有一个要注意的地方。就是让爆破印渗透时必须特别小心。生物的身体构造比石头或者铁还要复杂许多。一个搞不好就可能变成把自己炸飞的蠢蛋。

　　（正因为是这种危险的战法，才会出现胜机。）

　　我不打算死。因为不想忘记。米蕾特、纳尔克・德克斯特。其他还有许多死去的「佛鲁巴兹军」的家伙。

　　在传达给某个人并且记录下来之前，我绝对不能死。

　　「呜哦哦——真不敢相信。竟然有这么厉害的家伙。这就是赛罗・佛鲁巴兹……」

　　可以听见雪人的声音。这也就表示，我的集中力快要涣散了。

　　（振作一点。再加把劲……！）

　　我再次从地面拔出剑。

　　泰奥莉塔她们——那些家伙能够顺利突破吗？但是我没有时间回头。因为必须尽可能多争取一点时间。

　　「怎么了，雪人。我这边只有一个人哦。」

　　我一边挑衅应该是指挥官的男人，一边挥舞着剑。砍断胡阿的舌头、脚，最后是脸。

　　「你自己过来啊！」

　　「哎呀——恕我拒绝。我不认为自己能以肉身跟你战斗并且获胜。正如特维兹所说的，认真对付你的话只会变成笨蛋。包围网也被突破了……」

　　雪人果然很冷静。他像是有点困扰般歪着嘴，举起一只手。

　　「没办法了，只能使出最后的手段。拜托你了，恩溥萨。」

　　「虽然不知道你想做什么，但别想得逞……！」

　　最后的手段。有什么要来了。我打算在那之前先收拾掉雪人。

　　虽然有点强硬，但我觉得在这里应该办得到。全力起动飞翔印萨卡拉，让萨提・芬德渗透到剑上，以大规模的爆炸把敌人卷进来。虽然这样我也会受到波及，但无所谓。我要杀了他。

　　应该会变成这种舍身的攻击才对。

　　（——怎么了？）

　　感觉脚滑了一下。

　　眼前是泥土。撞上地面了。我注意到自己跌倒了。好像有什么不对劲。

　　应该已经完全起动飞翔印了，却几乎无法跳跃。因此才会脚滑——圣印没有反应。爆破印也没有渗透到剑上。真是不可思议的感觉。

　　被做了什么。

　　（但是，被做了什么？）

　　跌倒后，我一边感觉冰冷的泥土贴在脸上，一边瞪着雪人。

　　那家伙背后有人。是女人吗——发出蓝紫色光辉的头发明明没有风却缓缓摇晃并且爆出火花。

　　（是魔王现象吗？）

　　我几乎可以确定了。理由是她的脚。变成马蹄了。耳朵也像马一样。还有她的左臂——被黑布包裹的左臂细长到让人觉得不搭调。

　　「不错哦。真的有效……」

　　雪人的声音里带着些许安心与惊讶。

　　「是特维兹送来的，看来派上用场了。幸好瞒着布贾姆把它保留下来。因为那家伙应该不会想到这种交易。」

　　这是怎么回事？我站起来准备行动。

　　异形冲了过来。为了杀掉我而跳跃——那家伙在空中被压扁了。啪叽，发出某种东西被压扁的潮湿声音。感觉雪人好像在动右臂，但不是很清楚。

　　「等等。杀了他我会很困扰。」

　　雪人如此说道。

　　「要让这家伙活着。他是重要的交易筹码。」

　　「——然也。野兽们，停下吧。」

　　马蹄魔王现象也开口了。说话方式听起来很古风。

　　「我不想动粗。『雷鸣之鹰』啊，我对你抱持敬意——身为人类引以为傲的残酷杀戮者。你也不要做出无谓的抵抗。我不会加害于你。」

　　「听不懂耶。」

　　我一边趴在地上，一边说出真心话。

　　「你说交易筹码？」

　　「没错。抓住你，然后进行交易。」

　　雪人的话简直就像恶劣的玩笑。

　　不就跟我们想对布贾姆做的事情一样吗？这家伙是在讽刺，还是认真的呢？

　　「你是笨蛋吗？」

　　我首先怀疑这些家伙的脑袋是否正常。这家伙一开始说了「惩罚勇者们」。是知道我们的人才会说出这种话。

　　「你不知道我们脖子上的圣印吗？不论在哪里，这家伙——」

　　「如果我有办法停止那个圣印的机能呢？」

　　幸人朝我靠近一步。我变成被他俯视的姿势。

　　「刚才你的飞翔印有启动吗？爆破印呢？」

　　我不得不承认这家伙所说的话。现在也是一样。我原本想借由起身的动作跳跃来逃走，结果却只能狼狈地再次跌倒。大概是那个无拍子流做了什么吧。

　　这家伙能够停止圣印的机能。只能这么想了。如此一来——

　　「哎呀！别做这种事。」

　　我拔出小刀，准备割断自己的脖子。结果手上传来一阵痛楚。

　　骨头被折断了——是幸人的右臂。被护手包裹的右臂以异常的速度伸长，捏碎了我的手腕。感觉就像触手般蠢动，膨胀起来。

　　「这原本是特维兹那家伙的想法。」

　　幸人依然抓着我的右手腕，如此呢喃。

　　「让不死身的惩罚勇者无力化的方法。不杀掉而是抓住，加以监禁。很有效果吧？」

　　我没有回话。或许正如他所说。

　　「乖乖待着吧。我个人想跟铎达・鲁兹拉斯做个交易。」

　　铎达。不是布贾姆——这些家伙的目标是那个家伙吗？

　　我看那家伙应该还偷了其他东西吧。

　　「那么，为了慎重起见，还是把另一只手也折断吧……」

　　「住手。我不允许你随便伤害这个人。把他绑起来就可以了。」

　　阻止幸人的恩溥萨是蹄类魔王现象。它窥看着我。

　　这个时候我注意到了。恩溥萨的左右眼颜色不同。右边是蓝色，但左边的眼睛发出漆黑的光芒，看起来像是在哭泣般湿润。

　　「杀戮者，赛罗・佛鲁巴兹。」

　　恩溥萨以这样的方式称呼我。

　　「我对你抱持着兴趣与好感。跟其他同胞不同。我相信这种好奇心正是我被期待的特质。因此我很温柔。没错吧？」

　　恩溥萨像这样露出笑容。魔王现象的笑容完全无法信任。就算语言相通，人类的道理也不一定适用。

　　「只要答应成为俘虏，你就会成为我的客人。我会好好款待你。不会让任何人伤害你。我从以前就想跟你交谈了。」

　　「嗯，事情就是这样。赛罗・佛鲁巴兹。」

　　雪人还在警戒我的左臂。这次他用右手抓住了我的肩膀。

　　「和我们一起来吧。特维兹也想和你谈谈」

　　「特维兹……修卡吗。那家伙找我有什么事？」

　　「说服你。而且，他说你离开之后惩罚勇者就没那么可怕了。为了接下来的战斗能更有利——详细情况你去问他吧」

　　「蠢死了」

　　这是我的真心话。我感到非常无语。

　　「那你的手就没有意义了。就算我不在惩罚勇者也不会感到困扰，就算惩罚勇者不在战场上也不会对大局造成影响」

　　比克斯・温蒂耶率领的第十一圣骑士团，还有吕芬・卡隆在。只要有那两个人在，人类的进军就绝对不会停止。我和我们的价值几乎为零。

　　我不在的话，就只是有某个不幸的人来代替我而已。

　　「或许吧」

　　雪人轻易地承认了这一点。

　　「不过，我无所谓。虽然无所谓——但你能老实点吗？」

　　「你们真的在做无意义的事。既然知道这一点，那就随你们便吧」

　　「哦哦！那么，我可以认为你同意了吧？」

　　恩培萨高兴地拍起手来。

　　「这真是太好了！唔嗯。好，得举办欢迎宴会才行。你说对吧，雪人？」

　　「随便你们。跟我无关。」

　　「真是冷淡的男人——那么，赛罗・佛鲁巴兹！你有喜欢的茶叶品牌吗？对了，也得准备餐点才行。惩罚勇者都吃些什么？跟人类一样就可以了吗？有什么需要的话不用客气尽管说。」

　　简直就像要饲养新的动物一样。我大概知道有谁会这么兴奋。就是芙雷希的父亲。我立刻就感到厌烦了。

　　不论如何，交易就这样成立了。

　　作为交换布贾姆的代价，我成为那些家伙的俘虏。