『哟，静一郎，过得还好吗？』

　　 好不容易接通电话，沙哑的嗓音却若无其事地寒暄。完全不知我这几天如坐针毡的心情，我几乎要虚脱了。

　　 当然是堇野叔叔。

　　 「挺好的」

　　 『那就好。我家虽旧但住着应该挺舒服。所以有什么事？』

　　 「那个…… 其实我这几天打了好多次电话，您到底在忙什么呢？」

　　 『啊─刚才为止我都在国外出差，为了省钱就把私人手机关机了。国际电话没打过来就不会产生费用对吧？反正那边有小伊吹在照顾，想着两三天应该没关系吧，抱歉啦』

　　 这人真是够随性的。话说透乃小姐居然被叫做「小伊吹」啊。按照堇的历史来说她确实是后辈呢。

　　 「出国是去哪里了？」

　　 『纽约！纽约可不得了，物价高得离谱根本不敢在外面吃饭。我都想省掉酒店钱直接睡地铁了，你知道吗？这边地铁可是 24 小时运营的。不过最后还是被出租车司机劝住了，说太危险还是别这么干』

　　 「您现在是在日本机场吗？」

　　 『对对』

　　 「叔叔能平安回来真是太好了」

　　 哈哈哈的笑声。想到那个皮肤黝黑、肌肉发达的大叔模样，感觉应该没问题，但为了澄花同学着想还是希望他别做危险的事。

　　 『所以呢？有事儿吧？』

　　 打了电话却不说正事，难怪会被追问。

　　 我也只能下定决心了。

　　 「那、那个…」

　　 突然传来大叔「咳咳」的呛咳声。

　　 『该、该不会静一郎你小子… 对澄花出手了吧！』

　　 「才、才不是！」

　　 终于挤出声来，顺势继续道。

　　 「我是听说我家那个混蛋老爹在这里白吃白住！」

　　 短暂的沉默。

　　 随后传来有气无力的回应：『这样啊』

　　 「为什么您… 要收留我这个新田的儿子？」

　　 大叔稍作思考。

　　 『是罪恶感吧』

　　 意外的回答。

　　 「什么意思？」

　　 『啊，这个嘛…』

　　 大叔似乎难以启齿，停顿片刻才继续。

　　 『这世上有人适合把兴趣当工作，有人则不适合。我就是那种完全不合适的人。和新田创立的公司原本是进口咖啡豆和设备的。因为太过沉迷这个兴趣，我低估了成本。在通常应该止损的时候却固执己见。这就是失败的原因』

　　 大叔曾在澄花奶奶那里学习手艺。

　　 兴趣。也就是说他打心底里喜欢咖啡吧。

　　 『新田失踪是因为公司失败了。提议创办公司的人是我。所以你失去父亲都是我的错』

　　 大叔像是要把积压的话都吐出来般继续说道。

　　 『对不起，静一郎。没告诉你实情是我的懦弱。全都是我的错』

　　 我很惊讶。完全没想到他会如此在意这件事。

　　 或许大叔也一直很痛苦。

　　 「那根本不是大叔的错」

　　 『不，你有恨我的权利。对不起……』

　　 明明面前根本没有对话对象，我却还是摇了摇头。

　　 「我没资格让叔叔您道歉。那家伙给叔叔你们添了那么多麻烦。即使这样，叔叔还是把我带到堇。给了我找到容身之处的机会」

　　 无论叔叔当时是怎么想的，对我来说叔叔是恩人这点不会改变。所以我不想看到叔叔这副畏缩的样子。

　　 「谢谢您。托叔叔的福，我现在过得很开心。所以别再这样了。与其整天回忆那些不愉快的事，我更想享受现在的生活。我是这么想的」

　　 说完这些话，我自己也感到一阵轻松。能够畅快地倾诉出来，心情很舒畅。

　　 『静一郎。你… 长大了啊……』

　　 「那就别把我当小孩子看待啊」

　　 短暂的沉默。随后大叔笑了起来，我也不由自主跟着笑了。

　　 但我偷偷用袖子擦去眼眶里积聚的泪水，不让他发现。

　　 『话说可能是我多心了，你说 "别把我当小孩" 该不会是在请求我允许你和澄花以结婚为前提交往吧？喂，臭小子？』

　　 「不、不是的！」

　　 『你慌个屁啊！喂静一郎！几个意思啊！』

　　 「我和大叔有过约定的！怎么可能有那种事！」

　　 『啊？约定？你和澄花交往本来就不需要我同意吧？』

　　 「哈？你之前不是说过绝对不准对她出手的吗？」

　　 『我说的是不负责任地出手就宰了你』

　　 「什么意思？」

　　 『负得起责任的话交往也行』

　　 「你在这打哑谜呢！」

　　 我愤然回嘴，大叔像猛兽般低吼起来。

　　 『搞什么，你小子果然想和澄花交往是吧？』

　　 「不，我不是那个意思……」

　　 突然觉得大叔的声音冷了下来。透过手机，能感受到像武士拔刀前的那种恐怖气息。

　　 『如果澄花有意思的话交往也行。澄花总有一天也会和某人那个那个……』

　　 「那个是指什么？」

　　 『但要交往的话，就你小子。能负起责任来吗？』

　　 「不，所以说，不是那样的……」

　　 本该说「我没那个意思」的喉咙却像被冻住般发不出声。

　　 『你明白责任是什么意思吗？嗯？』

　　 大叔的压迫感太强了。

　　 『能负得起吗？』

　　 脑海中浮现的大叔面孔正在逼近。

　　 『嗯？』

　　 好、好近。

　　 『呜嗯！』

　　 这家伙绝对没打算让我们交往。

　　 ◇

　　 关于父亲的事，之后在堇野家再没人提起过。

　　 最近躺在床上望着天花板时，总会莫名想到父亲是否也曾看过相同的景象。

　　 我父亲肯定是个混蛋，想揍他的心情也没变。不过，可能有些事情是小时候的我不懂的。自从和叔叔聊过后，偶尔会这样想。

　　 虽然父亲从堇野家逃走了，但我会留在这里。

　　 我开始更热心地在堇干活。虽然有赎罪的意思，但主要是因为开心。

　　 澄花同学需要我。被人需要的感觉真好。

　　 期末考试也结束了，气氛变得松弛起来。去三年级所在的楼层可能不是这样，但至少一年级那边弥漫着轻松的氛围。

　　 我也曾有过不考虑未来、单纯享受当下的日子。

　　 那是个星期一的放学后。

　　 那天即使离开校舍还是被朋友们缠着。

　　 「喂，静一郎，周一你打工休息吧，一起去玩啊！」

　　 「今天有事，不好意思啊」

　　 爱闹的八弥用手指戳我的肩膀。

　　 「那你为什么还和我们一起往车站走啊！静一郎这个大笨蛋！」

　　 「因为最近的站是同一个啊！」

　　 还有失恋男洋司。

　　 「喂，静一郎！要是敢背着我们偷偷交女朋友的话，我们可饶不了你！」

　　 「你们到底是希望我交女朋友还是不希望我交啊！」

　　 八弥像中枪一样夸张地后仰。

　　 「虽然希望你交女朋友，但你要是不能陪我们玩了会寂寞啊」

　　 「…… 够了快放开我」

　　 「不要这么冷淡嘛，静一郎！」洋司说道。

　　 真是的，这种打闹偶尔真的很烦人。

　　 周一匆匆离开教室后，明明今天应该是休息日却很奇怪，这群家伙还是跟过来了。

　　 一边想着真麻烦一边往前走，终于到达车站开始登上站台的台阶。

　　 果然已经先到了啊。

　　 「啊，是堇野同学」

　　 温吞的佐二眼尖地发现了。

　　 澄花站在上行站台靠近下行楼梯的地方。

　　 「在等人吗？」

　　 「男人嘛？」

　　 在朋友们窃窃私语时，我走上前去。

　　 「那先走了…… 下次再解释」

　　 说完这句话，我就小跑着朝澄花的方向奔去。

　　 澄花注意到我，轻轻挥手，目光落在我身后目瞪口呆的男生们身上。

　　 「朋友？」

　　 「嗯」

　　 我也瞥了一眼。

　　 看着远处吵吵嚷嚷的朋友们，我不禁苦笑。这下肯定要被他们捉弄了。

　　 「走吧」

　　 我催促着澄花，开始下楼梯。

　　 「静一郎，要去哪儿啊？」

　　 「想着和澄花去东京探探店。咖啡馆的圣地之类的」

　　 「还顺便考察其他店铺，很有静一郎的风格呢，真期待啊！」

　　 她反应很热情，我暗自松了口气。

　　 电车很快就来了。

　　 车厢比平时这个时间乘坐的下行列车要拥挤。偶尔也能看到穿着同样制服去东京游玩的学生们。

　　 虽然有空位但没有能让我们两人并排坐的地方，虽然没有特别商量，但我们还是站在了车门前。

　　 她愉快地望着窗外风景的侧脸。

　　 看着她的笑容，一直侵蚀着我内心的痛苦渐渐缓解。

　　 人的心里堆积着各种各样的东西。

　　 快要忘记样貌的母亲。

　　 应该怨恨的父亲。

　　 无法向朋友们倾诉真心的空虚。

　　 想要守护自己立足之地的软弱。

　　 总有一天会得到回报的期待。

　　 还有最近雨点般倾泻而下的罪恶感。

　　 我想要帮助她。

　　 如果可以的话，我想在一旁看着她为客人冲泡咖啡……

　　 总有一天，我能否吹散这些积累的阴霾，成为配得上站在她身边的人呢？

　　 连续弯道让电车摇晃不已。

　　 澄花同学抓着车门旁的扶手摇摇晃晃。虽然不会摔倒，但保持平衡的我试着靠近澄花同学。

　　 「喂？」

　　 「干嘛？」

　　 「把手伸出来」

　　 我顺从地把因寒冷而一直插在口袋里的手伸出来。

　　 于是她捏住了我的袖口。

　　 「这样看起来就像在约会吧？」

　　 「静一郎觉得像约会吗？」

　　 澄花同学像说悄悄话般低语。

　　 「啊，脸红了哦，静一郎」

　　 「…… 你才是」

　　 今天，我发现了新的自己。

　　 原来我比自己想象的更不擅长处理这种事情。

　　 也有和想象不太一样的原因。因为预想氛围会更为平常，没想到会这样紧紧贴在一起，这让我有些坐立不安。

　　 作为一个还不错的好青年，这确实是弱点，但对方是澄花同学。算了，就这样吧。

　　 「怎么了？」

　　 「我们看起来像是在交往吗？」

　　 「…… 不好说啊」

　　 「什么叫不好说啊！这完全出乎意料的回答！」

　　 「你这么说我也很为难啊」

　　 现在还不能说。现在，还不行。

　　 「我最讨厌静一郎君这种想蒙混过关的地方了！」

　　 虽然被她瞪得有些退缩，但我们对视了一会儿后，她突然笑了出来。

　　 我觉得澄花同学笑起来很温暖。

　　 那种仿佛触碰就会融化一切的温暖。

　　 想象着总有一天，连从电车窗外看到的雪景都会被她的温暖融化。哪怕是堆积如山的雪花，在她面前恐怕也撑不了多久吧。想到这里，我不禁暗自窃笑。

　　 我期待着也许有一天，对她说出那句话的日子会来临。

　　 我想要待在她的身边。

　　 不只是空想。我会为此付出努力。

　　 纷纷扬扬的雪花，只是不停地堆积。我想和她一起漫步在这雪中。纯白的雪仿佛在告诉我，未来可以由自己的意志来决定。我有这样的感觉。

　　 ◇