在濑名紫阳花的面前，有许多餐具并排摆放着。

　　 这是晚餐时间。紫阳花局促不安地在椅子上缩成一团。濑名家的小不点们则是干劲十足。

　　 「那个，我也来，帮忙做点什么吧」

　　 她这么一开口，小不点们就说着「不用了姐姐坐着就好」阻止了她。

　　 暑假，结束了三天两夜离家出走的紫阳花回到家后，等待着她的是简直像被当成公主一样对待的日子。

　　 在车站和玲奈子分别后，紫阳花回到家，总之先洗了旅行换下来的衣服，接着整理完了行李。

　　 然后她回到客厅，向母亲低头道歉。

　　 『让你们担心了，对不起』

　　 母亲让紫阳花坐在餐桌前，自己则坐在了她的斜对面。

　　 一时间，沉默笼罩了现场。

　　 『总之』

　　 母亲开口说道。

　　 『你能平安回来，真是太好了』

　　 『是』

　　 对紫阳花来说，父母是出色的大人。他们就算在家里也很少在孩子们面前露出破绽。作为社会人的同时，他们也保持着为人父母的姿态。

　　 虽然没感觉到什么很严厉的氛围，但对自己做了坏事有所自觉的紫阳花还是紧张了起来。

　　 （大概我──对受到责备这种事，有着别人一倍程度的回避感吧）

　　 一直以来都扮演着大家眼中的『好孩子』的紫阳花，从正面来说是希望身边的人能够幸福，但反过来也意味着她无法容许周围人的不幸。

　　 其中最让她接受不了的，就是由于自己的原因而给别人添麻烦、惹别人生气。对方和自己的关系越近，她就心痛得越强烈。紫阳花一边感受着怦怦作响的心跳声，一边害怕地等待着母亲的下一句话。

　　 『虽然得知了你是要住在叔父的旅馆，但没有联络到，让我吓了一跳呢』

　　 『…… 是』

　　 『下次也得去正式拜访一下陪你一起的那位朋友的家呢』

　　 『嗯』

　　 『老实说』

　　 母亲平时，都是用『姐姐』去叫紫阳花的。

　　 『小紫阳花会离家出走什么的，完全是意料之外，所以先是吓了一跳呢。虽然我想过既然你似乎会晚一些回来的话，那返程时我就去接你吧…… 不过，你平安到家就好』

　　 对这番话，紫阳花不知道该回应什么才好，只能边感受着呼吸困难边低头道歉。

　　 『让你们担心了』

　　 面对尽量在不伤害到紫阳花的情况下指责她的母亲，她刻骨铭心地感受到了自己的万分抱歉。

　　 母亲说着『我估计过会回来的爸爸也会跟你说类似的话，你要做好心理准备哦』，微微一笑。

　　 『不过，下次如果有什么要求，要记得好好说出来哦。不管是想提高零花钱的额度，还是想放宽门禁时间等等。突然爆发的话，我们也会仅仅由于措手不及而焦虑不安的』

　　 对于这些，她点头称是。

　　 至于自己没能把事情处理好这点，紫阳花也只能表示同意。

　　 总之，作为这次的惩罚──其实也不算惩罚──母亲拜托她安装了定位软件。那是个 365 天连轴运转、能监控所在位置的软件，虽然似乎会消耗不少电量，但她还是心甘情愿地接受了。

　　 『还有两件事』

　　 『嗯』

　　 曾经从父亲那儿听说过，母亲是优秀人家的千金。

　　 她直到现在也是个比起感情更重视道理的人，因此就算她的话绝对不算多，紫阳花也知道她的每一句话都是经过深思熟虑的。

　　 『第一件事是，对不起呢』

　　 『…… 咦？』

　　 『对于小紫阳花离家出走的原因，我完全不清楚，也不打算强行问出来。如果是爸爸的话应该多少能理解，但我没有过离家出走的经历。不过，我想可能是疏于营造让小紫阳花更容易开口的气氛了』

　　 『那种事情』

　　 『虽然你可能会说没有那回事吧。但这是我的反省点。如果你觉得过意不去，那我接下来可能会有些烦人，还请你见谅』

　　 『…… 嗯，对不起』

　　 紫阳花又微微低头道歉。

　　 道歉并不能让已经做过的事情消失，也无法让受到影响而改变的人复旧如初。

　　 这就是所谓的行动伴随着责任吧。就像蝴蝶效应一样，即便是微不足道的小事，也会产生影响。

　　 所以，接下来的这件事也一定如此。

　　 母亲露出了伤脑筋的笑容。

　　 『另一件事就是，家里还有比我更担心的孩子。两人都是呢』

　　 『………… 嗯』

　　 那件事会带来怎样的结果，这时的紫阳花尚不知晓。

　　 但行动伴随的责任，马上就会应验了。

　　 再度回到晚餐时间。筷子哗啦啦地被杂乱地摆放到了餐盘前。

　　 紫阳花提心吊胆地注视着小小的手从洗碗槽里取出目标的饭碗，用危险的手上动作盛着米饭。

　　 「啊啊，小桔，让姐姐来吧──」

　　 她一站起来，年长的小不点就哒哒哒地跑过来，像守卫一样挡住门口。

　　 「姐姐不用管了，好好坐下！」

　　 「嗯，嗯……」

　　 被大声斥责后，紫阳花再次坐回椅子上。

　　 姐姐离家出走三天两夜的旅行，似乎让两个弟弟受到了很大的打击。他们或许以为是由于自己总做坏事，所以被抛弃了。

　　 虽然他们应该没有想得那么深，不过似乎很大程度上反省了，并决心今后不再给姐姐添麻烦，聪明地活下去。

　　 刚才他们拿过来一份手写的日程分配表。表上写着平时由姐姐负责的家务改为三个人分担的细则。（然而单就打扫浴室这项，她也不觉得他们做得来）

　　 「啊啊…… 啊啊，饭正在往下掉……」

　　 盛好的米饭被端到紫阳花面前。如同日本民间故事里一样，米饭被盛了个满满当当，仿佛在表达他们的心意。紫阳花绝对不算饭量很大的人。而且，从饭勺上掉出来的米粒，还在厨房里散落得到处都是。（母亲正在收拾那些米粒）

　　 更要命的是，另一位还搬了个椅子当垫脚，拼命踮起脚尖想拿高处的盘子，那副模样实在让人不忍直视，几乎就要尖叫出声了。

　　 恐怖电影对于她来说尚且还好一些。紫阳花就是那种看着小孩子或动物遭遇不幸的作品就会受到暴击的性格。

　　 「妈，妈妈」

　　 她忍不住请求救援，母亲虽然也伸手到高处帮他拿了，但露出一脸放弃了的表情。

　　 「在姐姐回来之前，我都一直是他们的目标呢」

　　 「那个，呃，真的很对不起！」

　　 发自内心的谢罪──并不是说刚才和母亲的对话不是发自内心──脱口而出。

　　 紫阳花来回看着正在端着装满来回晃动的味噌汤的碗过来的小桔（当然满地板也都是味噌汤），以及双手抱着大盘子过来的小广。

　　 「那个，小广、小桔…… 你们的心意，那个，你们的心意让姐姐非常高兴…… 但是不要紧的，好吗？姐姐不是讨厌你们了，只是稍微放了个假…… 对了，只是休息了一下而已。你们像之前一样就好，真的，好不好？」

　　 弟弟们当然不会听从她这种软弱的抵抗。

　　 他们稚气未脱的目光中燃烧着使命感，宣誓着。

　　 「我以后会做一个好孩子！」

　　 年长的弟弟和年幼的弟弟异口同声地如是说。如果能对他们开口说出「反而会添麻烦所以别这样了」，那她一开始就不会离家出走了。

　　 只有炽热的心情确实在打动紫阳花的心。善意几乎要让她的胃里翻江倒海。

　　 「这样啊…… 这样啊～……」

　　 摆完餐具，准备好饭菜的弟弟们，用期待的眼神看着紫阳花。

　　 「你们真棒…………」

　　 紫阳花用筋疲力尽的笑容说着，摸了摸弟弟们的头。

　　 弟弟们显得有些自豪。然而他们绝对不是在炫耀自己的功劳，而是一边演出「这是理所当然的，以后可以尽管依赖我们」的平淡态度，一边放松了嘴角。

　　 虽然不知道这份热情还会持续多久。

　　 （只能坐在这里看着这些令人担心的小不点们做家务，比被狠狠骂一顿还要难受……）

　　 带着被囚禁的公主的心情，紫阳花苦恼地抱着头。

　　 如果这就是行动伴随的责任，以后一定要更慎重一点行动才行，她在心中这样发誓着。