与贝涅提姆等人的陆路部队会合的过程，简单到令人扫兴。

　　 泽哈伊・黛也的海盗们很熟悉这一带沿岸的地形，他们的知识帮了大忙。我们从军队登陆的海岬穿过沿岸地带的小洞窟，避开了布洛克・努美亚要塞周边的监视网。人数非常少。我们把杰斯留在船上，作为后方支援以防突发状况。然后迅速地径直北上。这是人数约三十人左右的小集团。

　　 结果，我们轻轻松松抵达了贝涅提姆等人潜伏的森林地带。

　　 ──当然，我们在途中有碰到稍嫌麻烦的遭遇战。

　　 战斗发生于森林之中。恐怕是魔王现象的阵营所雇用的佣兵，与异形组成的集团。以他们的数量来看，可能是来侦察或巡逻的。

　　 在这种类型的森林地带，大型的异形难以构成有效战力。主战力以卡西与胡亚占大多数。应该是侦察部队吧。其数量总共五十名多一点。

　　 此时，率先发现的是我方，意即我们完成了几乎完美的奇袭。在瓦里加希北岸迎来黄昏之前，于傍晚寒冷的雾气之中，我方能先发制人是何其幸运。在无暇思考的状况下，我采用的战术很单纯──是任谁都想得到的作战。

　　 就跟打架时一样。以快速的左拳让人对方吓一跳，再以右拳狠狠殴下去。

　　 对敌军来说，退路位在东方。我派分队到东侧埋伏，我们这队则迅速且不动声色，尽可能悄悄地展开突击。虽然就只是这样而已，不过这种情况，还是单纯一点比较好。我认为在遭遇战之中，比起精巧的战术，做觉悟的方式更加重要。

　　 有关这点，我对冲锋队长芭特谢一点也不担心。我让她带头率领海盗杀进敌阵，转眼间成功带给对手混乱与恐惧。

　　 「尼斯克夫！」

　　 芭特谢的剑锋一闪。两只胡亚试图阻挡她的突击，都被她一口气砍杀。

　　 那是在刀刃砍入物体的同时启动圣印屏障，将物体斩裂的技术。用说的是很简单，但实践很困难。芭特谢却轻而易举地办到那种技术。

　　 「一只都不准放跑！这些家伙是侦察部队，让它们逃掉就会去通知群体！」

　　 芭特谢俐落地下达指示，同时又再一次疾驰。她放低剑尖将剑刃挑起，砍断试图逃跑的卡西的躯干，而且是以单手挥剑。尝试反击的卡西另外还有三只。来自头顶，以及左右的脚边。它们的动作相互配合。卡西很擅长这种类似狩猎的战斗。

　　 但，遇到芭特谢算它们倒楣。

　　 「少碍事！」

　　 芭特谢一声喝斥，以右手砍倒一只，再以左手拔出雷杖。那是「希尔贝兹」。芭特谢启动从海盗手中夺来的旧型雷杖，又轰飞了一只。如此一来，就能从容应付跳到头顶上的那只卡西了。芭特谢以两次突刺使其丧命。

　　 「好！开始进行扫荡！」

　　 芭特谢比平时还要有干劲，使作战大获成功。安排莱诺担任伏兵尤其关键。

　　 「可恶！」

　　 我记得刚才有在雾气的另一端听到人类的声音。这似乎不是仅由异形构成的队伍。某人一边向我方放箭牵制，一边大喊着。

　　 「快逃！这些人是王国的士兵！他们已经打到这座森林了！谁都好，快把这件事告诉──」

　　 「不行。那样子很不好哦。」

　　 莱诺低语后起身。

　　 他已经做好准备了。他身穿红黑色的甲胄，并将左手掌朝向对方。白色的光辉啪的一声，发出了撕裂空气般的声响，同时击发出追踪式的炮弹。炮弹随即射穿了妄想逃脱的佣兵。

　　 我发现敌军已经绝望了。炮兵的存在本身，能够发挥十足的威慑力。

　　 「抛弃同伴逃跑有违美德，不是吗？」

　　 莱诺反而像是在给建议一样教导对方，同时精准地命中打算逃跑的家伙。他会攻击脚边，轰飞他们。

　　 「我听说你们那种生活态度会被讨厌哦，这样就逃不掉了吧？」

　　 虽然我一点都无法理解，但是听莱诺那个呆子的口吻，他也许是认真打算给对方忠告。只是被他用追踪式炮弹击中的佣兵，浑身是血地倒在地上呻吟着。他左边的手脚都被炸断了。

　　 莱诺这家伙，说不定是打算帮对方一把，使对方绝对无法逃跑吧。我能想像得到，反正他也给不出个像样的回答，所以我什么都没过问。

　　 另一方面，说到我跟泰奥莉塔，根本没有机会让我们活跃。若要说为什么──都是芭特谢・基维亚这号人物的错，她总是会在奇怪的地方展现她鸡婆的一面。

　　 「小事一桩。都结束了，赛罗。」

　　 芭特谢将飞溅到脖子上的血渍擦掉，走了回来。不消须臾，异形们便被扫荡干净，相当游刃有余。这家伙展现出与莱诺并驾齐驱的好表现，她一个人少说能对付个十只吧。

　　 多亏如此，都没有我出场的余地。我只好将拔出来的小刀收回刀鞘。

　　 「你因为麻痹的影响状态还不完全吧？别勉强了。」

　　 「我才没有在勉强。感觉身体都要变迟钝了。」

　　 「绷带都还没拆掉，真敢说呢。」

　　 「这只是保险起见罢了。」

　　 「那你就更保险一点好好静养吧。」

　　 看来芭特谢这家伙还在担心我的伤势。我觉得那是过度担忧，不过这个女人就像巨大的责任感之化身，好像到现在都没有意思接纳我所主张的「已经没事了」。

　　 我觉得必须找机会让她看看「我没事了」的证据。

　　 「赛罗。我说好几次了，你不用客气。」

　　 芭特谢摆出一副自豪的表情说道。

　　 「我已经发誓过，在你的伤势痊愈之前，我会代替你做事。骑士的誓言是绝对的。」

　　 「听我说啦，我已经讲好几次了，这又不是什么大不了的──」

　　 「够了！骑士的誓言我觉得很棒！」

　　 泰奥莉塔在我的前方高举双手跳了跳。仿佛要阻挡芭特谢与我的目光。

　　 「但是连我表现的机会都夺走，我可不能苟同！吾之骑士受伤的缺口，要由身为监护人的『女神』我来补足，这样才合乎道理呀！」

　　 「原来你…… 一直是以我的监护人自居的吗……」

　　 「但是泰奥莉塔大人，赛罗会受伤都是为了保护我，我认为该责任应该归咎于我才对。毕竟这个男人总是会坚称自己没事啊。」

　　 「那样说也对，可是我很在意自己完全没有表现到。这不合我意！我差不多要生气了哦！这虽然都是我的任性，但总之我就是要生气了！」

　　 「任…… 任性…… 没想到您会堂而皇之地说出那种话……！这会让人不知道怎么回答，还请您快别这样！」

　　 就在芭特谢的死板，与泰奥莉塔的荣誉感相互冲突的时候。

　　 啪！空气炸裂的声音，与一道闪光。

　　 某种东西通过傍晚的雾气贯穿地面，能听见某人的惨叫。累得坐倒在地的一名海盗，他拿着的水壶似乎被击穿了。恐怕是雷杖。

　　 我不得不判断，我们被盯上了。

　　 「不准动！」

　　 声音从头顶传来。

　　 是哪里来的射击──大概是从树上吧。话说，事情发生在一瞬间，而且距离似乎相当远。声音来源也是，难以辨别是从何处传来。我忍不住环顾四周，再次将手搭到小刀的握柄上。芭特谢也一脸严肃地拔剑。

　　 结果我们没有用上武器。因为那之后的发言，让我立刻得知对方的真面目。

　　 「人类，离开。这里，是我们的地盘。」

　　 对方的只字片语十分不自然，而且到后半句，连他自己都失笑了。

　　 即使是那种声音，依然无法定位声音是从哪个方向传出的。是一个匿踪技术卓越到没意义的高手。这种家伙，除了渣布还会有别人吗？要是有的话就太绝望了。

　　 「不愧是渣布同志，真有趣。」

　　 不晓得什么事让他这么高兴，莱诺放声大笑说：

　　 「他要人类离开耶。意思就像在说，人类之外都很欢迎不是吗？这可是高超的幽默品味呢，好厉害喔。」

　　 「…… 原来是渣布。为什么那个男人在这种况状下还开得了玩笑啊？」

　　 这个时候连芭特谢也无言以对了。

　　 「为什么他会想在这种无所谓的场面炫技？」

　　 「因为他就是那种人──喂！快给我出来！麻烦死了！」

　　 我试着吼他看看，但在树上的那个白痴，好像还想继续这出小短剧。又一次听见他奇怪的只字片语伴随窃笑传来。

　　 「嘿！嘿！人类啊，没有伴手礼的话，我就吃掉你们哦。」

　　 「哈哈哈哈！他说要吃人类耶，好厉害喔！」

　　 「给我适可而止！渣布！」

　　 对比放声大笑的莱诺，为这个没有意义的状况画下休止符的则是泰奥莉塔，她伸手指着天上抗议道：

　　 「我们可是特地来救你们的哦！认真一点欢迎我们！」

　　 「嘿嘿。哎呀──既然泰奥莉塔妹妹都这么说了，那就没办法啦。」

　　 他的声音冷不防地自我们的头顶上清晰传来。

　　 比我以为的还要近。渣布吊挂在树枝上，以如同蝙蝠般的姿势倒挂着现身了。

　　 「老实说，我一直在等你们耶。毕竟这次的工作跟平常一样乱七八糟，贝涅提姆先生也完全派不上用场嘛。他只会假装想事情！真的让我伤透脑筋了。」

　　 「我想也是。」

　　 我简短回答，但打从心底同意。

　　 「你们在附近扎营吗？不，比起这件事，真亏你们有办法掌握我们抵达的时间点。」

　　 「噢，对了对了，因为贝涅提姆先生派不上用场，所以我是听命实质上的指挥官在站哨的啦。人家说，大哥你差不多要到了。」

　　 「实质上的指挥官…… 所以是谁？」

　　 「还在装啊大哥。你已经猜出来了不是吗？」

　　 渣布面露吊儿郎当又轻浮的笑脸说：

　　 「就是芙雷希大姐头啊。」

　　 ◆

　　 夕阳西下，晚风平息。这是一个能感受到些许暖意的夜晚。

　　 成功会合的「支援部队」、海盗们以及我们，在扎营地中围着白火钵（诺克嘉），互相交换资讯。所谓的白火钵，是最新型的圣印式野营调理器具。这个道具虽然能发热，但不会像营火一样冒出烟雾，能以最低限度的照明点亮周围。被发现的风险也会变少。

　　 能使用这种最先进的圣印器具，看来我们的待遇也改善了不少。是因为我们被编组在圣女的指挥下，才使上头这么做的吗？还是因为，多亏了并非惩罚勇者的义勇兵所组成的「支援部队」呢？反正理由不会是由于我们创下的战功吧。

　　 ──不管怎么说，在白火钵的那道光芒中，我听着一如以往的骂声。

　　 「真是丢人现眼呢，赛罗。」

　　 芙雷希以白火钵烘烤串在木签上的河鱼，同时劈头就对我一阵臭骂。

　　 鱼的取得，主要是由我跟渣布负责的。这个时期，能捕到很多一种叫做「柴刀仔」的鱼。我们在柴刀仔上面撒盐烘烤。光是这样就足够美味了。可以不用吃那些难吃到爆的携带粮食跟肉味面筋，使我由衷感到万幸。

　　 但是那样的美食，看起来也没办法让芙雷希的心情好转。

　　 「我听说了。你好像被海盗抓走了嘛？而且你又做了无理、无谋、无虑的行为了对吧？讲真的，你到底在想什么？简直比大热天里的『披狮蟹』还要愚蠢。」

　　 说到这里一气呵成。宛如瀑布的水流冲下一般，那是一阵既流畅又炮声隆隆的詈骂。

　　 「赛罗。」

　　 泰奥莉塔小声问道：

　　 「披狮蟹是什么？」

　　 「我也没听过。又是新的动物吧？」

　　 「是父亲大人的新研究对象。是最近从西方领地进口的。」

　　 「老爹还真享受人生啊……」

　　 「到时候再把素描跟生态纪录给你看──先不管那个了。」

　　 芙雷希似乎清楚听见了泰奥莉塔的窃窃私语。她撩起铁灰色的头发，以冷酷至极的眼神盯着我说：

　　 「身为玛斯提波鲁特家的女婿竟然负伤了，这是怎么回事？」

　　 芙雷希边说边拿起串着鱼的木签，并且将签尖指向我。河鱼的焦香飘了过来。

　　 「而且我还听说你保护了那位优点只有体格与臂力的女人。幸好只是麻痹性的毒素，如果是致死毒你打算怎么办？骂你几次愚蠢都不够。这次我绝对不能原谅你。」

　　 「那个是……」

　　 「很抱歉，前・未婚妻女士。」

　　 就在我想回应些什么之前，芭特谢先发制人了。这家伙一丝不苟地在保养剑刃，但她甚至为此中断动作插话。

　　 「这个愚蠢的男人是因为保护我才受伤的。下次我也会强烈谴责他。我会负起那个责任。」

　　 「责任？」

　　 芙雷希的表情没有任何变动，但我能感觉到气氛变紧绷了。在白火钵淡淡的光芒照耀下，芙雷希的表情看起来有些不祥。

　　 「你完全不必负起任何责任。硬要我提出要求的话，我只希望你立刻从我的视线中消失。」

　　 「…… 呵。」

　　 芭特谢轻轻地笑了。她的表情似乎更加激起芙雷希的怒气。

　　 「那个笑声是什么意思？那让我很不愉快！」

　　 「没什么。我只是在想…… 我也是很困扰而已。」

　　 「嗄？什么意思？立刻说明清楚。」

　　 ──我现在没有空认真听那两个人的对话。

　　 因为在这个时候，我正利用白火钵的照明在盯着地图看，非常忙。说是这么说，我也不是盯着在欣赏它，而是在思考作战方式。

　　 （越看越觉得，这下棘手了。）

　　 我如此心想。易守难攻的布洛克・努美亚要塞，面对这座要塞的全貌，就让我对接下来的任务之艰难感到头痛。

　　 顺带一提，泰奥莉塔也在我身边，她以认真的表情看着地图，但我不觉得这家伙能理解事情的困难与细节。只是我的紧张传染给她了而已。

　　 「感觉怎么样？有想出好点子没？」

　　 渣布也从旁探头过来。只见他一脸嫌麻烦的表情，他的感想我也深感同意。

　　 「真是麻烦的工作啊。」

　　 我直白地说道。

　　 「如果这座要塞有正常发挥机能的话，不是铎达就没办法入侵了。」

　　 「就是说啊！但是铎达先生暂时处于监禁状态，所以只有我们能干了。还有贝涅提姆先生。」

　　 「就是这个。为什么贝涅提姆那家伙会被派遣过来啊？」

　　 「谁知道…… 我根本搞不懂。该怎么说呢？我觉得又是贝涅提姆先生在自作自受就是啦。」

　　 「…… 说到贝涅提姆，那个呆子在哪里？我没看到人哦。」

　　 「啊，有关那个，我想跟大哥讨论一下……」

　　 渣布稍微压低音量说：

　　 「贝涅提姆先生好像在跟敌军联络的样子耶…… 他说不定是间谍哟。半夜有个蠢蛋悄悄接近，所以我就跟上去一看，结果我发现那大概是共生派的人。贝涅提姆先生把看起来像是秘密资料的东西交给对方了。」

　　 「…… 为什么？」

　　 我的疑问是针对敌方。没想到他们偏偏会尝试接近贝涅提姆。

　　 为什么他们会做这种完全无利可图的行为？

　　 「谁知道…… 那点我也是完全搞不懂。」

　　 ◆

　　 在暗夜之中，贝涅提姆阅读了那段文字。

　　 「绿之七铜针通知统御冰汐。」

　　 从这个标题开始，以下是宛如暗号的一句话。

　　 「在默克的北方阖上花朵。蛹之鼻有所悉。重申，请求下一步指示。众志难压。」

　　 ──这段文字被写在布条上，偷偷送到自己手中。贝涅提姆睡个觉起床时，它就在枕边了。那是秘密通信。

　　 遭遇那些人，并自称自己是「共生派的一员」后，秘密通信的送达已经有三次了吧。贝涅提姆一直无视这些信，不过差不多要到极限了。对方甚至使用了「众志难压」这种字眼。从文字的笔迹来看，也能感受到对方的急迫。

　　 至于，字里行间具体的意涵──

　　 （我根本看不懂。）

　　 贝涅提姆不消多久便放弃解读那段文字。他无法领会那究竟在说什么。只是，他勉强能够推测出──「敌军应该是想要让我们联合王国军落入陷阱吧？」他能解读的也就这点程度了。意思是他们大概在埋伏吧。

　　 北方可能会有危险──如果真的有危险，那自己该怎么办？

　　 （或许，我也不能怎么办了吧。）

　　 贝涅提姆完全想不到有效的对策。

　　 总之先忽视这封信吧。

　　 贝涅提姆如此决定，想将布条收进大衣──就在此时，他的手腕被强劲的力道给握住了。其握力之大，让他不禁以为自己的手腕整个都要粉碎。

　　 （咦？）

　　 他差点发出惨叫。实际则是惊吓过头而发不出声。

　　 「嗨～」

　　 是赛罗・佛鲁巴兹。

　　 当贝涅提姆回过头，只见那个男人凶暴的脸庞。

　　 「我看你好像在跟一群有趣的家伙通信嘛。」

　　 他的背后是渣布。还有泰奥莉塔、芭特谢与芙雷希──

　　 （完蛋了。）

　　 贝涅提姆心想。